霜月さんはモブが好き

第九十四話 浅倉キラリ

　公園でしほと手をつないだ後のこと。

　今日は疲れたからおうちで寝るということで、しほは珍しく俺の家に来ないことになった。せっかくのタイミングだったので、俺はスマートフォンを契約しようと思い立ち、専門店がある近くのショッピングモールに来ていた。

　とはいえ、保護者がいないので契約はできないと思うのだが、あらかじめ店員さんに話を聞いておこうと思ったのである。

　俺と梓の保護者はとても忙しい人だ。お願いしたら立ち会ってくれると思うのだが、長い時間を拘束することはできない。だから、なるべく少ない時間で契約できるように、事前準備をしておきかったのである。

「……なるほど。分からん」

　しかし分からない。いや、契約内容はなんとなく分かるのだが、どの機種がいいのかが本当に分からなかった。

　結局、店員さんから説明をひととおり聞いただけで、何も意味もない時間を過ごしてしまった。

　一人で来るべきではなかったのかもしれない。

　今度はしほか梓にお願いして、来てもらった方がいいだろうか？　あの二人はよくスマホでポチポチしてるし、たぶん詳しいはず。

　そういうわけで、すぐに帰ろうと思ったのだが……ふと、自分が主役をやることを思い出して、足が止まった。

（一応、物語くらい知っておくべきか？）

　幼い頃に映画を見たのでなんとなく内容は分かる。でも、そういえばあの物語を文字で見たことがない。

　一応は主役をやることになっているので、物語の細部くらい把握しなければならないだろう。

　思い立って、早速本屋さんに向かった。

　こういう時、色々なお店が並んでいるショッピングモールは便利だ。色々な用事を同時に済ませることができる……あ、そういえば梓が『何か甘い食べ物を買ってきて』と言っていたことも思い出した。後でドーナツでも買おうかな。

　と、頭の中で色々と考えながら、本を探す。

　美女と野獣は有名な物語だけど、あったのは子供向けにアレンジされた絵本ばかりだった。

　仕方ないけど、まぁいいや。ないよりはあったほうがいいだろうし……あと、絵本の方がしほも理解できるかもしれない。

　と、絵本を手に取ってレジに向かっている、その最中だった。

「「…………あ」」

　バッタリと、見知った顔に遭遇した。

　その遭遇は、ある意味ではご都合主義だったのかもしれない。

　今まで、俺との関わりがなかったせいで存在感の薄かった彼女は、しかし今回の物語において重要な立ち位置にいる。

　だからこのあたりで、改めて彼女というキャラクターを深堀りすることで、今後の展開で使いやすくすることができるのだ。

「珍しいね、こーくんじゃん」

　気さくに話しかけられて、少し驚いた。

　かつて友人だった彼女は、まるで今でも友人であるかのように、態度が柔らかい。

　でも俺には、もうかつてのように話しかけることはできなくて。

「あ、うん……久しぶりだな、キラリ」

　――およそ、何カ月ぶりの会話なのだろう？

　もしかしたら入学式以来の会話に、ぎこちなさを覚えるのも仕方ないと思う。

　そんな俺に、キラリはやっぱり笑っていた。

「はぁ？　毎日学校で会ってるしっ。何それ、ボケてるわけ？　にゃははっ」

　キラリは、染めた金髪と碧色のカラーコンタクトが似合っている、ギャルっぽい少女である。制服もゆるめに着崩していて、胸元が少し見えるのが気になった。

　そんな彼女を見ていると、どうしても過去の姿を思い出してしまう。

　中学生の時までは、黒髪だった。しかもお団子みたいに頭の上で結んでいて、眼鏡もかけていた。制服もきちんと着ている、清楚な子だったのに……今ではもう、その面影はない。

　目の前にいたのは、かつて俺が親友だと思っていた女の子だけど。

　でも、俺にはどうしても、過去の彼女と現在の彼女が、同じ人物だとは思えなかった――