霜月さんはモブが好き

第九十三話 素敵なあなたの晴れ舞台

　それにしても、どうして彼女はあんなにがんばってくれたのだろう？

「か、体の震えが止まらないわっ。心臓もドキドキしてて頭もくらくらしてる……ちょっと緊張しすぎたかしら？　ほら見て幸太郎くんっ。ぷるぷるぷる～」

　帰り道。学校から出たのはいいが、足取りの覚束ないしほが休憩を要求してきたので、近くの公園に寄った。ちょうどいいベンチに座ってもらって、ひとまず息を整えてもらう。

「珍しく慣れないことしてたからなぁ……人見知りなのに、よくあんな場面で手を挙げられたな」

　静寂に包まれた教室で、勇気を振り絞るように出した声は震えていたけど、みんなの心をも震わせるような力があった。

　おかげで、俺は主役になってしまったわけだが。

「人見知りじゃないわっ。前世はうさぎさんだったからナワバリ意識が強いだけよっ。ほら、お耳がぴょこぴょこしてるでしょう？　これはうさぎさんだった名残なんだからねっ」

　そう言って耳をぴくぴく動かしている。

　かわいいけど、頑なに人見知りを認めたがらないのはなぜなんだろう？

　変なところで意地になるのも、しほのかわいいところだと思う。

「うさぎかぁ……食べたらどんな味がするんだろう？」

　なんだか気が抜けた。色々と思い悩んでいたことがバカバカしくなって、俺もしほの隣に座る。そうしたら彼女は、俺の肩をポカポカと叩き始めた。

「だ、ダメよっ。うさぎさんは食べ物じゃないわ……幸太郎くんには人の心がないのかしら？　あ、でも、うさぎさんって『匹』じゃなくて『羽』で数えるし、もしかして鳥さんの味に似てるとか……！？」

「よだれ、出てるよ……」

「あらやだ。恥ずかしいわ」

　心変わりが早すぎる。

　そして恥ずかしそうにもじもじするのはかわいいんだけど、俺の制服で口を拭こうとするのはやめてほしい。

「ほら、ハンカチどうぞ」

「ありがとっ」

　そういえば、前にもこうやってハンカチを貸してあげたことがある。あの時を考えると、俺としほの関係性は大きく進展してきたなぁ。

「……本当に、お疲れ様。でも、あんなにがんばらなくても良かったんだぞ？」

　よく見てみると、まだ体は震えている。

　よっぽど無理をしたのだろう。しほはそれくらい、人の意識に敏感だ。

　なのにどうして、しほはがんばってしまったのか。

　その理由を、彼女は教えてくれた。

「だって、幸太郎くんの晴れ舞台、見てみたかったもの……素敵なあなたが、かっこいいところを見せてくれると思ったら、なんだかドキドキしちゃったわ。だから、少しでもお手伝いがしたくて、がんばったのっ」

　――やっぱりこの子は、深く物事を考えていなかった。

　ただただ、俺に対する優しい愛情を、行動で示しただけだ。

　メアリーさんのこととか、竜崎のこととか、そんなことしほにとってはどうでもいいことなのだろう。

　彼女はとにかく、俺のことを考えてくれている。

　俺だけに、特別な気持ちを抱いてくれている。

　それが本当に……嬉しかった。

「ありがとう」

　純粋に、そう思う。

　こんな俺のことを、愛してくれてありがとう。

　その思いが、俺の体を動かした。

　震えている彼女の手を、そっと握る。壊さないように、それでいて離さないように、しっかりと握りしめた。

「え？　あの、んんっ？？？　幸太郎くん、あれ？　ど、どうかしたの？」

　突然手を握られて、しほも戸惑っている。

　それも無理はない。だって、今までは俺の方から彼女に触れたことなんてないのだから。

　いつもスキンシップするときは、しほがリードを取っていた。

　俺は受身ばかりで、何もできなかったけれど……ようやく今日、自分から彼女に触れたことができたのである。

　自己否定ばかりしていたから、しほに対しても『こんな俺が触っていい存在ではない』と思い込んでいて、だから消極的だった。

　でも、やっと……俺も、成長してきたらしい。

「……急にそんなことするなんて、ずるいわっ。ドキドキして、もっと手が震えちゃいそうだもの」

「そ、そうなのか？　だったら、えっと……」

　ただ、まだまだ恥ずかしくて、照れくさい。

　さすがにいきなりすぎたと思って、離そうとしたのだが……それをしほは、嫌がった。

「ダメよっ。あなたのせいでこんなに震えちゃったんだから――責任をとって、震えが止まるまで握ってね？」

　魅力的な笑顔と同時に、さらに強く手が握られる。

　その笑顔が、いつも俺を救ってくれる。

　本当に、この子はかわいかった――