霜月さんはモブが好き

第七十五話 ポンコツしほちゃんがメインヒロインになれた理由

　銀色の髪の毛がふわりと揺れる。歩くたびに跳ねる髪の毛がとても綺麗だった。

　しほと比較すると、少し銀が濃いだろうか。

　長い髪の毛に軽くウェーブをかけている髪形は、よく似合っていた。まるでモデルさんみたいだけど……ただ、くまさんマークのエプロンを着ていたので、それが派手な印象を弱めてくれていた。

　それにしても……とても若々しく見える。高校生と言われても違和感がないほどだ。

　今、目の前にいる人は、女性として本当に魅力的だと思う。

　家に招き入れてもらって、リビングへと案内される数秒間。

　たったそれだけの時間、後ろ姿を眺めただけで……普通の人間なら、まともな感情ではいられくなるくらいの、美人さんだった。

　それほどまでの魅力に、思わず背筋が寒くなる

　この人は本当に人間なのだろうか――と、疑いたくなるほどに、しほの母親は人間離れしていた。

　名前は、さつきさんと言うらしい。日本人らしくない見た目なのに、名前が和風なのが不思議だ。

「……んー？　そんなに見つめて、どうかしたの？」

　あまりにも凝視しすぎたせいだろうか。

　視線が気になったようで、彼女は足を止めて振り返った。

　蒼い瞳に見つめられて、体が強張る。

　西洋人形を連想させる完成された美に、思わず逃げ出したくなった。

「い、いえ、なんでもないです……」

　目をそらして、一歩後ずさる。

　無意識に距離を取ろうとしてしまった。

　そんな俺を見て、しほの母親――さつきさんは、少し驚いたみたいに目を丸くした。

「おやおや？　ふむふむ、なるほどなるほど……さすがわたしの娘だなぁ。面白い人間を連れてきたみたいね」

　彼女の眼に、俺はどんな映り方をしたのだろうか。

　さつきさんは興味深そうな表情を浮かべて、俺の肩を優しく叩いた。

「幸太郎は、わたしのことが苦手なのかな？　そんなに警戒されたら悲しいなぁ」

「い、いや、そういうわけじゃないんですが……っ」

　苦手というわけじゃない。

　もちろん嫌いなんてありえない。

　だけど、なんというか……畏れ多い。俺なんかがこの人に話しかけてもらうなんて、本当に許されるのかどうか、疑ってしまうのだ。

「なるほど。幸太郎はわたしのことが嫌いじゃなくて、自分のことが嫌いなのね？」

「――っ」

　不意の一言に、心臓が跳ねる。

　図星だった。明らかに確信を突かれたので、言葉を失ってしまったのだ。

　確かに俺は自己肯定感が低い。

　こんな俺なんかが――という枕詞を常に入れてしまうせいで、とにかく卑屈になってしまう。

　それを、さつきさんは初対面で看破したのだ。

「……なんで、分かったんですか？」

「匂い、かなぁ？　わたし、生まれつき匂いに敏感なの。だから、なんとなく相手の感情？みたいなものが、匂いに出ているというか……ごめんね、変なこと言っちゃって」

　……いや、分かる。

　なんとなく、さつきさんが言いたいことは理解できた。

　しほも『私は耳がいい』とよく口にしている。

　たぶん、その異常な感覚は、母親譲りなのだろう。

　かつて竜崎のことを『嫌な音がするから苦手』と表現したこともあったくらいだ。それと同じように、さつきさんも匂いで相手の印象が分かるのかもしれない。

「大抵の人間はね、わたしを見たらちょっとおかしな匂いを放つから……それがあなたにはないから、びっくりしちゃった」

　……ああ、そういうことか。

　さっき、びっくりしたような顔をしていたから、何事かと思ったけど……別に大した理由ではなかったみたいで、安心した。

　つまり、さつきさんはあまりにも美人すぎるのだ。

　これは予想にしかならないのだが……たぶん、普通の人間がさつきさんを見たら、まず一番に感情が刺激されるだろう。

　男性であれば、下心が。

　女性であれば、嫉妬心が。

　それくらいこの人は常軌を逸している。

　だが、俺は持ち前の卑屈さと、元モブキャラという性質のせいか、下心を持てるほどの性癖がなかった。

　だから、欲情するわけでもなく、嫉妬して嫌悪するわけでもなく、ただただその存在感に圧倒されただけに終わったのだ。

　まぁ、ただ無個性なだけなので、俺がすごい人間というわけじゃないのだが。

「幸太郎からは、無欲の人間の匂いがする……素敵な人間の匂いだから、もっと自信を持ってもいいのに」

　でも、そんな俺をさつきさんは評価してくれた。

「さすが、しぃちゃんが気に入った男の子だなぁ……うちの旦那様も素敵な匂いだけど、それとは違った魅力があるかも」

　そう言って、今度はあどけない笑顔を見せてくれた。

「――――ぁ」

　まずい。なんか、場違いな気がして冷や汗がにじんできた。

　やっぱり俺のような人間がさつきさんと話すなんて恐れ多い。

　ましてや笑顔を向けられるなんて――そんなの、あってはならないような気がした。

　もし、こんな人が一緒の学校にいたら……そう考えただけで、ぞっとする。きっと、今まで多くの男子が恋心を抱き、玉砕してきたことだろう。

（しほの常人離れした魅力は、この人譲りなのか）

　あのハーレム気質の主人公様を狂わした美貌と魔性の魅力は、いったいどうやって生まれたのか――その理由がようやく分かった。

　さつきさんの血が、あのポンコツなしほをメインヒロインにしているのだ。

　よくよく考えてみると、しほはメインヒロインにしては少し……いや、かなりポンコツすぎる。

　勉強、運動、家事、会話、などなど……しほはメインヒロインにしては苦手ジャンルが多すぎるのだ。

　普通で考えれば、サブヒロインの色物枠がせいぜいだろう。それを、さつきさんの血が彼女をメインヒロインに押し上げている。

　だがしかし――そこで、一つの疑問が頭に浮かんだ。

（だったらどうして、しほはあんなに親しみやすいんだ？？？）

　さつきさんには申し訳ないのだが……彼女はあまりにも綺麗すぎるので、目の前に立っているのだけで、自分の汚さが浮き彫りになるような感覚に陥ってしまう。

　なので、決して親しみやすいとは言い難い人なのだ。

　もちろん、親しみにくいと言うわけではない。雰囲気は柔らかいし、冷たい印象もまったくない。だが、俺は少し委縮してしまうのだ。

　だというのに、しほは初対面の時からあまり緊張しなかった。

　なんというか……しほは、普通のヒロインとしても少しおかしいのである。

　彼女は『特別』なのだ。

　それがどうしてなのか、考えても理由が分からなかったのだが……直後に、リビングに顔を出すと、すべてが解決した。

「はい、どうぞ。うちのリビングです……それと、わたしの旦那様ですっ♪」

　途端に、さつきさんの声が上ずる。さっきまでは落ち着いていたのに、リビングの扉を開けた途端、テンションが上がっていた。

　それは恐らく――ソファに座っている、ふくよかな男性が理由だろう。

「……おや？　もう来てたのかい？　ようこそ……幸太郎君だよね？　うちの娘が、いつもお世話になってます」

　コロコロと丸っこいその人を見て、俺は呆気に取られてしまった。

（この人だ……この人が、しほが『特別』になれた理由だ！）

　――優しい。

　――温かい。

　――柔らかい。

　――安心する。

　――落ち着く。

　表情が、声が、視線が、仕草が、体型が、雰囲気が……すべてが、とにかく優しかった。

　絶対に、この人が原因だ。

　しほがあんなに親しみやすいのは、あの人の影響だ。

　こんな人、見たことない。

　そばにいるだけで、自然と頬が緩むような……そんな温かさを、感じたのである――