霜月さんはモブが好き

第七十二話 物語の外

　メアリーさんに席を奪われたキラリに、梓は自分の席を譲ろうとしている。

　たかが席で、大げさな――と、思うかもしれない。

　でも、ラブコメにおいて、席というのはとても大事だ。特にハーレムラブコメにおけるヒロインは、少しでも主人公様に近い方が有利だから、席も隣の方がいいのは当たり前だ。

　何せ、ヒロインが多いと自分の登場が少なくなる。少しでも存在感をアピールするためにも、何気ない日常回でいかに主人公様と絡むことができるのかが、勝負の分かれ目にもなり得るのだ。

　だから、彼女たちにとって『席替え』はある意味では戦いでもあるわけで。

「梓。もしかして、アタシに同情してるわけ？　可哀想って思ったわけ？　だったら、やめて……余計、惨めになるから」

　キラリは、その提案を素直に受け入れられないくらい、席が離れたことを悔しがっているようだ。ハッキリと、拒絶している。

「…………ぁぅ」

　その強い感情に、根が臆病な梓は気後れしていた。

　助けを求めるみたいに、彼女は俺の方を見ている。

　……学校では、露骨な手助けはできないけれど。

　しかし、まぁ……ちょっと場所を移動して、梓に近寄るくらいだったら、いいだろう。

　俺は何もしない……だが、そばにいてあげることだけは、できる。

　そんな言い訳をして、俺はさりげなく梓とキラリの方に近づいた。もともとはモブキャラなので、存在感はかなり薄い。キラリも、竜崎も、それからメアリーさんも、移動した俺のことは気にしていないようだ。

　それはとても好都合である。

（がんばれっ）

　心の中でエールを送る。

「……ふぅ」

　それが伝わったのか、梓はチラリと俺を見て、強張った表情を緩めた。

　一つ、深呼吸を挟む。それから再びキラリを見つめて、梓は負けじと言葉を続けた。

「同情じゃないよっ。あのね……梓が告白したことは、知ってる？」

　小さな声で、キラリにしか聞こえないような声を発する梓。

　近くにきたおかげで俺には聞こえているが、少し離れているメアリーさんと竜崎には聞こえていないだろう。

「……一応、知ってるけど」

「じゃあ、振られたことも知ってるよね？」

「う、うん……な、なんなの？　何が言いたいの？」

　もう梓は臆していない。

　むしろキラリの方が戸惑うほどに、強い意思が見えた。

「だから、あの席にいるのはちょっと気まずいんだよっ……梓のことは、もう気にしないで？　正々堂々戦おうって、約束したけど……もう、梓はがんばれないやっ」

　てへへ、と力のない笑顔で笑う梓。

　その言葉でようやく、キラリも何が言いたいのか分かったようだ。

「ちょっ、それって……本当にいいの！？　今まで、あんなにがんばってきたのにっ……一度失敗したくらいで諦めるなんてもったいないじゃんっ！　あずちゃん……こんな結果で、満足できるの？」

　ずっと争ってきた戦友だからこそ、サブヒロインたちにも絆はある。

　だからこそ、キラリはさっきよりも悔しそうな顔をしていた。いや、怒っているようにも見えた。

　キラリの感情的な声は、梓と違って教室に大きく響いている。

「ちょっ、どうした！？　おい、キラリ……梓は病み上がりなんだから、あんまり強く当たるなよっ」

　まるで喧嘩しているようにも聞こえる言葉に、竜崎がすぐさま仲裁しようと口を挟む。

　しかしそれでもキラリは収まらないようだ。

「うるさい！　りゅーくんは黙っててっ」

　大好きな竜崎を怒鳴るほどに、キラリは梓のことを悲しんでいる。

「あずちゃんっ……もう一回聞くけど、本当にいいわけ？　これであんたは、満足したってこと？」

　まるで……梓に未来の自分を重ねて、嘆くように。

　キラリは悲しい顔をしていた。

　だが、梓の答えは変わらなかった。

「うん。これで、いいの……キラリちゃん、がんばれっ。もう、一緒の気持ちにはなれないけれど、応援してるからっ」

「――っ！」

　健気なエールに、キラリは不意に泣きそうな顔になる。

　しかし、それも一瞬のことだった。

「……そう。じゃあ、ありがたく席を譲ってもらおうかな。ありがとう、あずちゃん……あたしは、がんばるよ。あんたみたいには、ならないから」

　今度は、小さな声で。

　竜崎に届くかどうかくらいの声量で返答した後、キラリは自分の荷物を抱えて梓の席に向かった。

「うん……ごめんね」

　その背中に、梓は悲しい顔で笑いながら謝っていたが、もうキラリは振り向かなかった。

「お、おい！　キラリ、何を話してたんだ？　声が小さくて、あんまり聞こえなかったんだけど……」

　そして難聴主人公様は、当然のように話が聞こえなかったらしい。

　耳をすませば……いや、少し集中するだけで、聞こえてもおかしくない声量だったのに。

　だからお前は、ダメなんだ。

（ちっ……イライラしてくるなぁ）

　心の中で、舌打ちが零れる。

　こんなに分かりやすく大好きを伝えてくれる少女たちの思いを、容易く踏みにじれるその傲慢な在り方が、酷く不快だった。

　今、お前のことが大好きだったヒロインが、舞台から降りたんだぞ？

　もう、お前のラブコメで幸せになることを諦めて、物語の外に行ってしまったんだぞ？

　それなのに、鈍感だから気付かない、ということにできるなんて……本当に、主人公様は傲慢である。

　つくづく、思う。

　やっぱり俺は、こいつのことが大嫌いだ――