霜月さんはモブが好き

第五十五話 モブキャラのままではいられない

　脳裏に、最悪の情景が思い浮かぶ。

　仮にこの状況で、竜崎が霜月に告白したとしよう。

　はたして彼女は、その答えを口にすることができるのだろうか？

「…………」

　いや、できない。

　こんな人の目がある場所で話すことができる子なら、そもそもこんな状況になっていない。きっと、舞台に上がることもしっかりと断っただろう。

　だが、何も言えない彼女は、周囲に流されるままに舞台に上がってしまっていた。

　みんなは竜崎の告白にわくわくしているようだ。

　もう、この場は全て竜崎龍馬に支配されていたのである。

「がんばれー！」「男を見せろ！」「気合を入れろ！」「竜崎君ならできる！」

　勇気を出して思いを打ち明けるあいつを、応援していた。

　だからみんな、気付かない。

　霜月が今、どんなに怯えているのか……緊張して、身を震わせて、今にも泣きそうになっていることを、理解できない。

　だって、あの竜崎龍馬に告白される女の子なのだ。

　そんな幸運を賜ったヒロインが嫌がっているわけがない――そう考えているのだろう。

（最悪だ……）

　拳を握り込む。爪が肌に食い込んで痛いけど、そのおかげでなんとか冷静さを保てていた。

　考えろ。俺に何ができるのか……霜月を救うために、何をすればいいのか。

　こんな俺を特別に思ってくれる、あの素敵な女の子を……どうやったら助けてあげられるのか。

（もし、竜崎が告白したら……）

　霜月はきっと、断れない。

　いや、何も言えないはずだ。黙って、感情を殺して、ジッとその場を耐えることしかできないだろう。

　そうすると、結局は竜崎にとって都合のいいように解釈されてしまう。

『そんなすぐに答えは出せないのか？　だったら、またいつか告白する。でも、俺が好きってことは、知っててくれ。もしかしたらまだ好きじゃないかもしれないけど、いつか……俺を好きになってもらえるように、頑張るから』

　なんて言って、続編で関係が進展することを匂わせるのだ。

　ありえない。

　こんなの、認めるわけにはいかない。

　だって、霜月は竜崎のことが苦手だ。

　この先、どんなに頑張ろうとも彼女は竜崎を好きになれないと思う。

　それくらい彼女は、あいつに対して関心もないのだ。

　まぁ……だからこそ、物語はこの舞台を選んだのだろう。

　主人公様が振られないように、現状におけるもっとも都合がいい状況で、物語を引き延ばそうとしているのだ。

　このままだと、霜月はずっとメインヒロインのままだ。

　竜崎にアプローチされて、嫌な思いをして、苦しい毎日を過ごす……そんなことは、やっぱり許せない。

　――助けたい。

　――できるなら、あの子を守りたい。

　心の中で強く思う。

　霜月は、俺にとって恩人だ。

　自分に自信がなく、否定してばかりで、挙句の果てには自身を『モブキャラ』と評してしまうほどの自己嫌悪に陥っていた俺を、優しい笑顔で癒してくれた。

　彼女のおかげで、ここのところ毎日が本当に楽しかった。

　こんな俺でも……受け入れてくれる人がいるんだと、救われた気分になった。

『モブキャラなんて、悲しいことを言わないで？』

　かつて、彼女はそう言って俺を励ましてくれた。

　その言葉がどんなに勇気づけられたことか……言葉では、表せられないだろう。

　きっと、霜月にとっての中山幸太郎は、モブキャラなんかではないのだ。

　その証拠に……今も彼女は、すがりつくような目で俺を見ている。

　そして、何かを訴えるように唇が動いた。

「中山君……たすけて」

　声が、聞こえた気がした。

　いや、幻聴だ。霜月は言葉を発することなんてできない状況にいる……しかし、唇の動きだけで、彼女が何を言っているのか分かった。

　ここのところ、ずっと一緒にいたのだ。

　顔を見たら、あの子がどんなことを考えているのかくらい、分かるようになっている。

『たすけて』

　その意思を察した瞬間――俺は、自分の中で何かが燃え上がることを知覚した。

「ああ、任せろ」

　頷き、それから重い体を強引に動かす。

　もう、モブキャラでいるのは……終わりだ。

　霜月のためなら、俺はなんだってやる。

　主人公様に歯向かうことだって、できる。

　そのためには、モブキャラのままではいられないから。

「――ふざけるなよ！　クソが、こんな告白……許されると思ってるのか！？」

　大声を上げて、場の雰囲気をぶち壊す。

　もちろん、声の発生源は……俺だ。

　佳境に入っているところ悪いが……主人公様、お前の物語を邪魔させてもらおうか。

　竜崎龍馬。お前にハッピーエンドなんて、許さないよ。

　物語には、バッドエンドという結末があることを、知っているか？

　竜崎、お前の思いは成就させない。

　そのためなら『モブキャラ』じゃなくて……『悪役』として、お前のラブコメを阻んでやろう――