霜月さんはモブが好き

第五十四話 最悪の告白

　余興が始まる。

　簡素な舞台の上で、二人組の男子高校生が漫才のようなことをやっていた。

　面白いかどうかは、残念ながら分からない。

　俺にはお笑いの嗅覚が皆無なので、何が面白いのか、何が面白くないのか、判断がつかないのだ。

　悲しいモブキャラの性質である。

　趣味や拘りがないから、個性を持つことができずにいる。

　主義や主張さえもなく、ただただ流れに身を任せてばかり。

　今も、現在進行形で俺は何もできずにいた。

（竜崎の告白は、止められない……）

　先程、主人公様は俺に宣戦布告してきた。

　あいつは今か今かとタイミングをうかがっているのだろう。

『キャンプファイヤーで告白したら成功する』

　そんなジンクスがこの宿泊学習にはあるらしい。

　それを利用して、竜崎は告白しようとしているのだ。

「…………」

　舞台で余興が行われる中、俺はそれをぼんやりと眺めていた。

　余興の参加は強制ではなく、希望者のみという形式になっている。

　参加したくない人は部屋で寝ていてもいいので、いない人間も多い。また、余興を見学せずに友人とおしゃべりをしていたり、あるいは恋人と戯れたりしている人も、中にはいた。

　……確かに、この雰囲気は告白にうってつけである。

　光源はキャンプファイヤーの炎がメインで、その他の照明は最低限しか用意されておらず、少し薄暗いが……見えにくいからこそ、自然と人と人の距離が狭まる。普段とは違う空間が、恋する男女に勇気を与える。非現実的な空間に、告白された側も普段よりときめくのかもしれない。

　分析してみると、何もない平凡な日に告白するよりは、成功の確率が高そうだ。

　ジンクスが生まれたことにも納得がいく状況である。

（たぶん、竜崎は告白するときに霜月を呼び出すと思うから……その前に、彼女を見つけないとっ）

　ひとまず、霜月のそばにいておきたい。

　何をしていいかは分からないけれど、そばにいることさえできれば、いつでも助けることができる。

　手を尽くして、どうにか竜崎の告白をやりすごすことができたのなら、それでよかった。

　ただ、一番の懸念は主人公様のご都合主義が発動して、霜月が追い込まれることだ。

　具体的に、どんなご都合主義が発動するのかは、見当もつかないが。

　とにかく、竜崎にとって都合のいい状況になるのが怖い。もし、ありえないのだが……霜月の意思が捻じ曲げられるような何かが起きて、竜崎の告白が成功するようなことがあるかもしれない。

　非現実的な想定だが、竜崎は主人公様なのだから、何が起きてもおかしくないと思っていた。

　だから、とにかく霜月との合流を急いだのだが……広場を見回しても、彼女の姿を見つけることはできなかった。

（結構、死角が多くて見えないな……）

　思ったより視界が悪い。しかももいたるところでカップルがイチャイチャしているから、気まずい。

　彼女の白銀の髪は目立つから、きっとこの場にいたらすぐに見つけられるはずだけど……もしかして、もう寝ているのだろうか？

　だとしたら、それはそれで安心だったのだが……どうも俺は、タイミングが悪かったようだ。

（あ、いたっ）

　霜月を見つけたのは、余興がそろそろ終わるというタイミングだった。

　約一時間くらいだろうか。生徒たちのパフォーマンスが終わったころに、舞台の前で白銀の髪の毛を見つけた。

　どうやら霜月も来ていたらしい。間が悪かったのか、あるいは今来たばっかりなのか……まぁ、合流できるのなら、それでいいか。

　そう思って、俺は彼女に向かって歩き出す。

　しかし舞台の前は人が多く、なかなか割り込んで前に行けない。少し手間取ってしまった。

　一方、彼女は誰かを探すように、周囲をきょろきょろと見渡している。

　そして、俺と目が合うとすぐに表情を輝かせて、こっちに駆け寄ってこようとした……ちょうど、その時だった。

「それでは、毎年恒例らしい『告白タイム』の時間です！　今まで数多のカップルを生み出してきたようなので、恋する男の子、あるいは女の子は、ぜひぜひこのタイミングで勇気を出してみてください！　どなたか、いませんか？」

　司会がそう発言した直後のこと。

　突然ステージに上がったのは――なんと、主人公様だった。

「一年二組、竜崎龍馬だ。幼いころからずっと好きだった人がいる。今日、その人に告白させてくれ」

　マイクを片手に堂々と発言する竜崎は、覚悟を決めたような顔をしていた。

「――――」

　不意に、静寂が訪れる、

　彼が舞台に出た瞬間、場が一気に静まり返ったのを感じた。

　誰もが竜崎に注目していたのだ。

　あいつは結構、有名人である。あまりにもモテすぎるので、嫉妬に狂う男子はもちろん、関係性の薄い女子にさえ認知されるような人間なのだ。

　ただ、そんな竜崎だが、今まで特定の誰かを好きになったりはしなかった。だからこそ、周囲の人間は『竜崎は誰と付き合うんだ？』と気になっていたのだろう……その謎が今、ようやく解けようとしていたのだ。

　みんなが注目するのも無理はない。

　そして、その『注目』は……彼女が最も苦手とする概念だった。

「しほ！　伝えたいことがあるんだ……どうか、聞いてくれないか？」

　呼びかけたのは、もちろん竜崎の幼馴染である霜月しほだ。

　竜崎は舞台の前にいる彼女を見つめている。周囲の人間も、一斉に彼女を見ている。

　たくさんの視線が、他人の意識が、霜月しほという小さな少女に注がれていたのだ。

「――――っ」

　遠くからでも、分かった。

　霜月が緊張して表情を強張らせている。

　竜崎の前ではいつも無表情なので、あいつは霜月の変化に気付いていない。優しく手を差し伸べている……きっと、自分が何をしたのか分かっていないのだ。

　相変らず、主人公様は自分のことしか考えない。

　今、霜月が声を出せないくらいに嫌がっていることも、理解できないようだ。

（まさか、こうやって告白するのかよ……っ）

　予想外の事態に、俺は拳を握った。

　ほら、やっぱり起きた。主人公様にとって都合のいい場面が訪れた。

　考えてみたら、確かに……この状況しか、霜月の告白がいい結果に終わる選択肢はない。ご都合主義は、しっかりと発動している。

　霜月しほは、本来であれば竜崎を苦手としているから、告白が成功する可能性は限りなくゼロに近い。

　でも、こんなに人に見られている状態で、はたして霜月は声を発することができるのか？

　いいや、できない。人見知りで、他人の気配に敏感な彼女が、たくさんの人に見られているこの状況で、意思表示できるわけがない。

「くそっ」

　最悪な告白に、俺は唇をかみしめる。

　もう霜月と合流することはできない。

　物語は最大の山場に突入している。

　もう、モブキャラ風情がこの告白に介入なんてできない。

　だから俺は、いつものように主人公様を眺めることしかできなかった――