霜月さんはモブが好き

第五十一話 痛々しい君を抱きしめることはもうできない

　竜崎はさほど離れていない場所にいた。

　木にもたれかかって、うなだれている。

　そんなあいつに、梓はゆっくりと歩み寄っていた。

「龍馬おにーちゃん……大丈夫？　元気がなかったから追いかけてたんだけど、その……何かあったの？」

　俺は少し離れた位置から、姿を隠して様子を伺っていた。

　竜崎はせっかく梓が来てくれたと言うのに、まだ情けない顔でうなだれたままだ。

「……なんでもねぇよ」

「なんでもないわけ、ないよね？」

「なんでもないって言ってるだろ！」

　心に余裕がないのだろう。普段はサブヒロインに対して優しいはずの竜崎が、怒鳴っている。

　男性の怒鳴り声というのは、俺達が想像する以上に、女性や子供にとっては恐怖する対象らしい。

　だが、梓は臆することなく竜崎を見つめていた。

「……今の龍馬おにーちゃん、とってもかっこわるいよ」

「っ！？」

　気丈に、梓は声を張る。

　竜崎は怒りのあまり彼女を睨んだが、梓はまったくひるまなかった。

「そんな顔だったら、霜月さんに嫌われても当然だよっ」

　その言葉に、竜崎は酷く狼狽えた。

「な、なんで、しほのこと……」

「分かるよ。龍馬おにーちゃんが、霜月さんを好きだったことなんて、言われなくても気付いてたもんっ……だって、梓はずっと龍馬おにーちゃんを見てたんだよ？　龍馬おにーちゃんのことばっかり考えてたんだよ？　分からないわけ、ないよっ！」

　そしてついに、始まった。

　サブヒロインによる、悲しい最大の見せ場が……今、幕を開ける。

「だって、梓は龍馬おにーちゃんのこと、大好きなんだもん」

　――とうとう、梓は告白した。

　鈍感な主人公様でも、こうもハッキリ言われたら、勘違いできないだろう。

「……え？　な、なんだって？」

　だけど、そうか……主人公様には難聴というスキルもあったな。

　これのおかげで、あいつはサブヒロインたちの思いに気付くことなく、愛情を踏みにじることができるのだ。

　でも、今はそのスキルは役に立たないようで。

「大好きって、言ったの……もちろん、友達としてじゃないよ？　男の子として、好き。龍馬おにーちゃんとずっと一緒にいたい。デートに行きたいし、触りたいし、触ってほしいし、イチャイチャしたいっ。梓の全てを、もらってほしいっ。それくらい、大好きなのっ！」

　疑う余地など微塵もなく、梓は『大好き』という思いをぶちまけた。

　そんな言葉をぶつけられては、さすがの鈍感主人公様にも気付かないふりはできない。

「……う、嘘だろ？　信じられない……梓が、俺のことを好きなんて……じょ、冗談だろ？」

「本気だもんっ。龍馬おにーちゃん、大好き……聞こえないなら、何回でも言うよ？　信じられないなら、好きな理由を100個は言えるよ？　だから、信じて……冗談じゃないから、聞いてよっ。梓の気持ち、受け止めてよっ……好きってくらい、言わせてよ！」

　梓の純粋な気持ちが、夜の森に響く。

　遠くからは級友たちの声が微かに聞こえてきた。もうそろそろ、キャンプファイヤーが始まろうとしているのかもしれない……少しずつ、騒がしくなりつつある。

　一方で、こっちも段々と盛り上がっていた。

　梓の言葉を聞いた主人公様が、ゆっくりと顔を上げたのだ。

「ほ、本当なんだな……」

「うん。でもね、今の龍馬おにーちゃんは嫌いっ……めそめそして、情けない顔なんて、見たくないよっ。梓の大好きな龍馬おにーちゃんは、もっとナマイキな顔をしてるよ？　梓が一生懸命アプローチしても『やれやれだぜ』とか言ってかっこつけてるんだもん……何回殴りたくなったのか、分かんないよっ」

　……正直、耳を塞ぎたい。

　ここからの流れは、なんとなく分かる。

　まるで、茶番だ。しかも笑えない類の酷いお遊戯だ。

　なんだかんだ言っているが、とにかく梓が伝えたかったのは、『竜崎が好き』という一点だけである。

　そして竜崎も、何度も伝えられたおかげでようやくその自覚ができたみたいだ。

「だから、落ち込んだりしないで？　梓の大好きな龍馬おにーちゃんのままでいて……霜月さんのこと、好きなんでしょ？　だったら、諦めるなんてもったいないよ？　梓の大好きな龍馬おにーちゃんは、とってもへたれだけど……やるときは、やる男だもんっ」

　その肯定が、薬となる。

　自信を失っていた主人公様の活力となる。

「――そうだよな……俺はまだ何もしてないっ。しほに気持ちを伝えてすらないのに、諦めてふてくされるなんて……みっともないよなっ」

　先程までうなだれていた主人公様の声に、力強さが蘇る。

「こんなの、俺じゃないっ……梓が好きになってくれた俺は、もっとかっこいいよな……だから、うん。俺、ちゃんと告白するっ！」

　そうしてついに、その時が訪れた。

　ハーレム主人公様の一番の欠点である『へたれ』が、サブヒロインの告白によって、解消されたのである。

　これが、主人公様特有の『覚醒』である。

　こうなったあいつは、もう誰にも止められない。

　物語はもう、上昇するだけだ。これから吹く風は全て主人公様にとっての追い風となり、ご都合主義の権化となる。

「梓……こんな俺を、大好きになってくれてありがとう。すごく嬉しかった……俺、梓が大好きな竜崎龍馬でいられるように、がんばるよっ」

「うん……梓ね、かっこいい龍馬おにーちゃんが一番大好きっ」

　そして、覚醒したら、もうサブヒロインは『用済み』となるわけで。

「……でも、ごめん。俺、好きな人がいるから……梓の告白を受けることはできない」

　こうして、梓は振られた。

　あんなにがんばって告白したというのに、あっさりと……彼女の思いは、踏みにじられた。

　まぁ、これは当たり前の結果だ。

　霜月のことで悩んでいた竜崎に告白して、受け入れてもらえるわけがない。

　それでも梓は竜崎を元気づけてあげたかったのである。

　振られると分かっていても……傷つくと知っていても、彼女は自分の『大好き』という思いを貫いた。

「そっか……残念だけど、仕方ないよねっ。ほら、もうキャンプファイヤーが始まっちゃうよ？　告白するって決めたなら、もう行った方がいいよっ。だって『キャンプファイヤーで告白したら成功する』ってジンクスがあるんだから」

「本当か？　それなら、うん……いいタイミングだなっ。教えてくれて、ありがとう。梓、お前は最高の『友達』だ！」

　――鈍感とは、やっぱり罪だ。

　悪意無く、こんなに容易く人を傷つけるなんて……とても残酷である。

　もう、梓も限界だったのだろう。

「はいはいっ。じゃあ、早く行って！　ちゃんと、自分の気持ちを伝えてくるんだよっ……バイバイ、龍馬おにーちゃん」

　竜崎の背中を強引に押して、あいつを広場へと向かわせた。

「ちょ、分かった……押さなくても、行くからっ。まったく……梓は俺に触るのが大好きだなぁ。嬉しいよ、ありがとうな……じゃあ、また後でっ」

　そして、竜崎がこの場を去っていく。

　その瞬間に、梓は気が抜けたようにへなへなと崩れ落ちた。

「ねぇ、おにーちゃん？　どうせ、いるんでしょ？」

「……ああ、いるよ」

　呼びかけられたので、顔を出す。

　しかし彼女は俺の方を見ることなく、俯いていた。

　その姿があまりにも痛々しくて……胸が苦しくなった。

「梓、がんばったよね？　もう、我慢しなくていいよねっ」

「……うん。もう、がんばらなくていいよ。梓は、強い子だな」

　気休めになればいい。そう思って、甘いと分かっているが、優しい言葉をかけてしまう。

　かつて、俺を切り捨てた義妹だけど……やっぱり、家族であることに変わりはない。

　今の彼女は、あまりにも痛々しくて見ていれらなかった。

「っ……うぅ、ぁ――――！！」

　途端に、梓は泣き出した。

　涙を拭うこともせずに、大粒の涙をポロポロと流しながら、痛々しく泣き続ける。

「大好き、だったのにっ……初めての、恋だったのにっ…‥なんで、龍馬おにーちゃんは、好きになってくれないのっ？　こんなに、こんなに、大好きだったのに……っ！！」

　悲しい慟哭に対して、しかし俺は何もできない。

　ただ、そばにいてあげることしかできなかった。

　もう、彼女を抱きしめられるほど、俺達は親密な関係じゃない。

　本当は、もちろん慰めてあげたい。痛々しい梓を、甘やかしてあげたい。

　でも、それはできない。

　俺は、梓が思い描く理想のおにーちゃんになれなかった、なりそこないだから……抱きしめてあげる権利がないのだ。

　これは、梓が進んだ選択肢の結果でもある。

　今、梓を慰めることはできるのは……彼女が認めた『本当のおにーちゃん』だけなのだから――