霜月さんはモブが好き

第五十話 サブヒロインの宿命

　夜の森に竜崎が消えていった。

　少し離れた場所では、キャンプファイヤーの準備が着々と進められている。ようやく点火したのか、歓声が沸き起こっていた。

　光のある場所に、竜崎はいない。

　未だ主人公様は影に隠れている。

　そんな彼に救いの手を差し伸べるのは……きっと、彼女なのだろう。

「……やっぱり、龍馬おにーちゃんは知らなかったんだね」

　物陰からひょっこりと顔をしたのは、義妹の梓だった。

　どうやら俺と竜崎の会話を聞いていたらしい。

「盗み聞きするつもりはなかったんだよ……でもね、龍馬おにーちゃんの様子が変だったから、様子を見てたの。そしたら、いきなり二人の会話が始まって……結局、聞いちゃった」

　申し訳なさそうにしているけれど、これは不可抗力なので仕方ない。

　それに……物語上、梓は竜崎の苦悩を知らなければならなかったのだ。

　だって、サブヒロインこそ、主人公様を救うことができる唯一の存在だからである。

　彼女たちは、いつも貧乏くじを引きたがる。

　自己犠牲をいとわず、好きな人に幸せになってもらおうと、自らのことを省みない。

　そういう存在だから……梓は、竜崎のことを思って、とても辛そうな顔をしていた。

「龍馬おにーちゃん、泣きそうだった」

「……そうだな」

「あんな顔、初めて見た」

「……うん」

「あんな顔、梓が大好きになった龍馬おにーちゃんの顔じゃない」

「……そうなんだな」

「だから、梓ね……放っておけないよっ」

　だったら、追いかければいい。

　いつも通り俺なんて無視して、梓が思うままにやればいい。

　なのに、彼女は足踏みしている。

　躊躇して、俺に何かを求めるような顔をしている。

「でも、おにーちゃん……勇気が、出ないよっ」

　震える声が響く。

　義理とはいえ、大切な妹の涙声は……やっぱり、心が痛くなる。

「……こんな時だけ、妹に戻るんだな」

　ずるい。

　俺のことなんて『理想のおにーちゃんじゃない』と言って切り捨てたくせに、都合がいい時だけ、そうやって助けを求めるなんて、卑怯だ。

「うん、分かってる。ごめんなさい……でも、これで最後だからっ。おにーちゃん、お願いします……背中を、押して？　こんなダメな妹だけど……傷つく勇気を、ください……っ」

　やっぱりこの子は、分かっている。

　今から彼女は、とても傷つくことを……理解している。

　だって、梓はよりによって……今、竜崎に告白しようとしているのだ。

　このタイミングで思いを伝えても、絶対に失敗するというのに。

　竜崎は霜月のことで頭がいっぱいで、幼馴染を失ったことで傷ついていて、だけど梓は……辛そうな竜崎を、許容できないから。

　だから彼女は『告白』という薬で、竜崎を癒そうとしているのだ。

　その結果、振られたとしても……それでいいと、梓は考えているのだろう。

「…………それが、梓の選んだ道なら」

　兄としては、止めたい。

　大切な妹に、傷ついてほしくない。

　だけど、これは彼女の選択した道だ。

　竜崎龍馬を……ハーレム気質の主人公様を好きになると言うのは、そういうことなのだ。

　だから、俺に出来ることはただ一つである。

「がんばれっ。梓は、俺のかわいい妹『だった』んだから……大丈夫だよ。梓なら、もしかしたら竜崎もオッケーするかもしれないぞ？　だって、梓はかわいいんだから」

　気休めにしかならない精一杯のエールを送る。

　でも、家族というのは不思議なもので……何気ない言葉でも、想像以上に心を軽くしてくれるのだ。

「……うん、ありがとうっ。そうだよね、梓はかわいいから……きっと、大丈夫だよねっ」

　そう言って、梓は笑う。

　久しぶりに間近で見た人懐っこい笑顔は、やっぱりかわいかった。

「そうだ……あの、できればでいいんだけど、梓が玉砕するところ、見ないでね？　うん……見ない方が、いいと思う。だって、おにーちゃんは優しいから……」

　でも、笑顔は一瞬で曇り、空元気の乾いた笑顔が張り付いた。

　俺が好きじゃない梓の表情だった。

「じゃあ、いってきますっ」

　そして梓は竜崎の後を追いかけていく、

　小さな背中は、言葉とは裏腹に、まるでついてきてほしいと言わんばかりにゆっくりと歩いていた。

　……ああ、分かったよ。

　梓、おにーちゃんがちゃんと見てる。

　だから、がんばれ――