霜月さんはモブが好き

第四十九話 負け犬

　――振り返ってみると、かつての俺はまるで主人公みたいだった。

　幼馴染の結月とは家が近所で、幼いころからずっと一緒にいた。

　小学生の頃には、クラスメイトになったキラリととても仲良くなって、まるで同性の親友みたいに遊んでいた。

　中学生になると、片親だった母が結婚して義理の妹もできた。梓とはそれから三年間は本当の兄妹みたいに過ごしていた。

　だから、三人は俺にとって特別な存在だった。

　きっと、将来はこの子たちの誰かが人生のパートナーになって、一生を一緒に過ごすのだと、思っていたくらいには……特別な思いを抱いていた。

　こんなに魅力的な三人と親しかったのである。

　普通ではありえない幸運の持ち主だ。

　きっと俺は、主人公だ――と、勘違いしてもおかしくないと思う

　別に、三人とは何か特別なきっかけがあったわけじゃない。

　結月はたまたま近所に住んでいただけだし、キラリはたまたまクラスメイトになっただけだし、梓はたまたま母が再婚した相手の子供だっただけだ。

　運命的な出会いはなかったが、それでも三人が特別であることに変わりはない。そして三人も、きっと俺のことを特別に見てくれていると……そう、思っていた。

　でもそれは、俺の勘違いだった。

　彼女たちと出会ったのは、『運命』ではなくただの『偶然』でしかなくて。

　彼女たちにとっても、俺はただの『他人』でしかなかったらしい。

　つまり、特別な感情を抱いていたのは、俺だけだったということだ。

　高校の入学式、竜崎龍馬というハーレム主人公の物語が始まった瞬間に、俺は自分の勘違いに気付いた。

　おめでたいことに、三人が竜崎龍馬に見初められたのだ。

　彼と出会い、彼女たちはその時に初めて、『本物』の主人公と出会ったのである。

　そして同時に、彼女たちは気付いた。

　俺が仮初の『主人公』だったことを、察してしまったのだ。

『おにーちゃん……あのね、もしかしたら、梓の本当のおにーちゃんは、龍馬おにーちゃんかもしれないの』

　義理の妹にはそう言われて、兄であることの存在意義を失った。

『幸太郎さん……わたくし、運命の人に出会ったかもしれません。初めて、自分の全てを捧げたいと思う人に、出会いました』

　幼馴染にはそう言われて、俺は彼女にとって仲のいい男子ですらなくなった。竜崎に夢中になった彼女は、やがて俺のことを忘れるようになった。

『こーくん、ごめんね？　あたし、好きになった人がいるの。彼に好かれるためなら、なんでもやるよ……今までのあたしを殺してでも、あたしはあの人の好きな人になりたいからっ』

　大親友だったキラリは、竜崎に好かれるために自分という人格さえも犠牲にした。髪を染めて、カラーコンタクトを入れて、口調を変え、性格も捻じ曲げた。

　彼女は俺の大親友だった浅倉キラリではなくなった。赤の他人の浅倉さんになってしまった。

　つまり俺は、同じタイミングで特別だった三人を失ってしまったのである。

　主人公にしてはありえないほどの転落劇。

　物語の都合にしても、残酷な結末だ。

　……別に、恋をしていたわけじゃない。

　好きか嫌いかで言えば好きだったけど、彼女たちに下心を抱いていたとか、そういうことじゃないという意味だ。

　女の子だから、かわいいから、付き合いたいから、特別に思っていたわけじゃない。

　ただ、大切だったから、特別だと感じていただけだ。

　できるなら、もっと仲良くなりたいとは思っていたけれど。

　おこがましいけれど、理想を言っていいのなら……三人のうちの誰かと付き合えたらいいなぁと、思っていた。

　でも、最悪な場合……俺じゃない人と結婚しても、それはそれで仕方ないし、幸せになってくれれば、それでいいとも考えていた。

　だけど、そんな思いを抱くことすら、彼女たちにとっては邪魔な存在だったようで……俺という存在は、竜崎という色で塗りつぶされてしまった。

　こんなの、主人公じゃありえない。

　だから俺は、自分をこう思ったのだ。

　まるで、モブキャラみたいだ――と。

　そう考えてみたら、色々とスッキリした。

　自分を主人公だと勘違いしていたから傷つくのであって、モブキャラだと受け入れてしまえば、心にゆとりが持てた。

　裏切られても、失望されても、期待が外れても、それは全て仕方ない。

　だって俺はモブキャラだから、そんなの当然である。

　そうして、俺は自分のことをモブキャラだと認識するようになった。

　全ての物事に対してメタ的な視点で考えるようになり、報われない自分を強引に納得させてきた。

　でも、本音を言うのなら……俺だって、主人公になりたかった。

　別に、なりたくてモブキャラになりたかったわけじゃない。

　竜崎……だから、おまえは負け犬じゃないよ。

　負け犬は、俺だ。

　自分のことを主人公だと勘違いしていた哀れなモブキャラが、負け犬じゃなくて何だと言うのだ――