霜月さんはモブが好き

第二十四話 可哀想なサブヒロイン

　さっきまであんなに元気で饒舌だった霜月だが、義妹の梓が帰ってきたら途端に大人しくなった。まるで借りてきた猫みたいに落ち着きなくそわそわしている。

　人見知りがしっかり発動しているようだ。

　居心地が悪くなったのだろう。彼女は早々に退散することを決めたようだ。

「そ、それじゃあ、また明日ねっ……バイバイ、中山君。今日はありがとう、楽しかったわ。あ、でも、私がいなくなるからって他の女の子とイチャイチャしたらダメよ？　約束だからねっ」

　そんな言葉を耳打ちして、彼女はその場を去っていく。

「…………っ！」

　ただ、無言で梓の横を通り抜けるのは気が引けたみたいだ。顔を真っ赤にしながらも、ぺこりと会釈をしていた。

「あ、うん。どうも……」

　梓も軽く頭を下げたら、霜月はぎこちなく笑ってから玄関に逃げていった。

　後には、俺と梓だけが残される。

　珍しく家に帰ってきた義理の妹は、霜月の背中を追いかけるように玄関の方をジっと見ていた。

「……初めて、あんな顔をする霜月さんを見た気がするなぁ」

　やっぱり梓にとっても霜月は無口な印象の方が強いのだろう。

　無表情で、まるで氷みたいな女の子だとばかり思っていたのに、ああやって赤面しながら焦っている顔を見せられたら、困惑するのも無理はない。

「いつも話さない人だし、龍馬おにーちゃんが『しほは一人が好き』って言ってたから、あんまり関わったことないけど……おにーちゃん、仲良かったんだね」

「ああ、うん……そうだな」

　頬をかきながら、義理の妹に言葉を返す。

　正直、霜月ほどではないが、俺も居心地が悪かった。おかげでソファに座ることもできずに、立ち尽くしたままである。

　だって、数日ぶりに『兄妹』としての会話をしたのだ。

　外では『他人』でいようと、俺達は以前に約束している。高校の入学式が終わって、梓が竜崎と出会ってすぐのことだ……彼女は『竜崎を一途に愛する』と覚悟を決めて、俺と決別したのである。

　他の男と関係を持っていては、ただでさえ遠い存在の竜崎に追いつけないと、梓は思ったみたいだ。

『梓が探してた理想のおにーちゃんは、たぶんおにーちゃんじゃない。龍馬さんが、梓の本当のおにーちゃんだと思うの』

　そう言われて、まだ二カ月くらいしか経っていないのか。

　あれから随分と時間が経った気がするなぁ。

　以来、俺達は家の中でのみ『兄妹』として振る舞うことを約束した。

　外では他人のように『中山さん』と呼んでほしいと言われたくらい、俺と梓の関係は薄くなってしまったのである。

　でも、やっぱり梓も少し気が引けていたのかもしれない……俺と顔を合わせるのを嫌がるようになって、竜崎の家に入り浸るようになった。

　ほとんど毎日のようにお泊りして、大好きな『龍馬おにーちゃん』に甘えているらしい。

　だから、今日も帰ってくると思っていなかった。

「何かあったのか？　帰って来るなんて、珍しいな」

　もしかして、体調が悪いのだろうか？

　だとしたら、安静にしててほしい……と、心配になったのだが、どうやらそういう理由はないらしい。

「体は大丈夫……でも、ちょっとだけ、今日は気分が乗らなかったの。だから、帰ってきちゃったけど……ごめんね、邪魔しちゃったかなぁ？」

「……いや、一応ここは梓の家でもあるから、遠慮しなくていいよ」

　気を遣う必要はない。

　俺は、君の理想の『おにーちゃん』になれなかった、ただの偽物だけれど……家族であることに、変わりはないのだ。

「もし、辛いことがあったら言ってくれ。力になれるようなことがあれば、手を貸すから」

　かつて、大好きだった人は、もう遠くに行ってしまった。

　今はもう、俺じゃない人を好きになって、その人の為だけに人生を捧げようとしている。

　もう俺が彼女を幸せにすることはできないだろう。

　家の中、という限定的な場所でしか兄として振る舞うこともできないが……せめて家の中では、強がらずに妹として過ごしてほしい。

　でも、梓本人はそれを望んでいないのだろう。

　ゆっくりと首を横に振っていた。

「大丈夫。私にはもう、おにーちゃんに甘える資格がないから……気にしないで？　ごめんなさい、いつも優しくしてもらって」

　もうとっくの昔に覚悟は決めているみたいだ。

　竜崎以外の男性を切り捨てて、あいつにのみ自分の全てを捧げる――そう決意したらしい。

　……ああ、見ていられない。

　自分の妹だから、余計に直視できない。

　なんて、痛々しいのだろう。

　本当に、見ていて悲しい気持ちになる。

　サブヒロインは、ともすればモブキャラ以上に……可哀想な存在だと思ってしまった――