霜月さんはモブが好き

第十六話 モブキャラに感情は要らない

　――騙せ。

　――偽れ。

　――欺け。

　己にそう言い聞かせて、俺は竜崎に向かってへらへらとした笑顔を浮かべた。

「本当に何もなかったぞ？　いやぁ、やっぱり霜月さんはガードが固い女の子だなぁ。口説きたかったのに、その隙もなかったんだもん」

　設定としては、ヒロインにちょっかいを出す噛ませ犬だ。

　結局、主人公様には敵わないということを印象付けるためだけの、舞台装置である。

「口説く？　お前、しほを口説こうとしたのか？」

「いや、だってあんなに可愛いし……言いにくかったけど、うん。どうにかお願いして、お昼ご飯を一緒に食べてもらったんだ。霜月さん、優しいから……渋々だけど一緒にご飯を食べてくれたよ」

　そう言うと、竜崎は一気に安堵したかのように、肩の力を抜いた。

「なんだ、そういうことかよ……ただのチャレンジャーだったか」

「うへへ。まぁ、結局何も進展できなかったけどなっ！　でも、あんなに綺麗な子がクラスにいるんだから、挑戦してみたくなっちゃって……ここに呼び出してどうにか口説こうとしたら、竜崎が来たんだよ。そのせいで霜月さんも調子狂ったみたいで、帰っちゃったなぁ」

　顔には笑顔を張り付ける。

　心がチクチクと痛むのは、きっとかつては主人公だと勘違いしていたプライドが、まだどこかに残っていたからかもしれない。

　そんなもの、要らない。

　俺はただのモブキャラでいい。

　霜月に迷惑をかけるような邪魔な物は、捨ててしまって構わない。

　――媚びろ。

　――へつらえ。

　――尻尾を振れ。

　とにかく、情けない男子高校生を演じろ。

　竜崎が『取るに足らない存在』と思えるような、名前のないキャラクターになれ。

「いやぁ、たぶんあれは振られちゃったかなぁ……仕方ないか、霜月さんは高嶺の花だしなっ！　でも俺は諦めない……また何度でも、挑戦してやる！」

　愚かな振りをする。

　報われない恋をする、哀れな道化を演じる。

　そんな俺を見て、竜崎は明らかに気を抜いていた。

「そうか……お前がここに呼び出して、二人きりの状況を作ってたのか。勘違いしたよ、申し訳ない。そうだよな、しほが俺に隠し事なんてするわけないよな……幼馴染なんだから、当たり前だよなっ」

　そうしたら、都合よく設定を補完してくれた。

　これが主人公様の驕りであり、弱さだと思う。

　容易に欺けたことに、まずは安堵した。

　それから、今後も霜月に迷惑が掛からないように……布石を打っておくことにした。

「幼馴染は強いなっ！　でも、俺も負けない……いつか、どうにか霜月さんと仲良くなってやるからな！」

　快活でアホな男子を演じた。

　これで今後、何かあった時に霜月と話していても、『モブキャラが一生懸命気を引こうとしているだけか』と竜崎に思わせることができるはずだ。

「見てろよ！　俺だって、やればできるんだっ！」

　そんな俺が能天気に見えたのだろう。竜崎は明らかに見下したように、笑った。

「ふっ……まぁ、頑張れよ。しほは色々とたいへんな女の子だから、たぶん無理だと思うけどな。あの子を理解しているのは、幼馴染の俺だけだし？」

　いい感じに、気分も良くなってくれたみたいだ。

　竜崎は爽やかに笑って、スッと手を差し出してきた。

「俺、中山のことを誤解してたよ。お前、結構面白い奴だな……これからは友達になろうぜ」

　……何が面白かったのだろうか？

　モブキャラの分際でメインヒロインに手を出すのが、滑稽に見えたのか？

　俺とお前が、友達だと？

　ふざけるのも、いいかげんにしろ。

「無理だ」

「…………え？」

　ダメだった。

　さすがにこれだけは、偽れなかった。

　どんなに自分を騙しても、愚かな自分を演じても……一つだけ、どうあがいても嘘を付けない気持ちがある。

　――俺は、竜崎が嫌いだ。

　心の底から、大っ嫌いだ……とは、もちろん言わない。

　そこまで言ってはモブキャラとして存在感を消す、という目的が達成できなくなるので、すぐに俺は愛想笑いを浮かべた。

「だって、俺の一番のライバルなんだからなっ！　竜崎の友達という立場に甘えたら、一生霜月さんと仲良くなれなさそうだ……勝てないって分かってるけど、挑戦はさせてくれよっ！」

　適当に理由付けをしておく。

　そうすれば、一瞬戸惑った顔になった竜崎も、安堵してくれたようだ。

「急に睨んでくるからびっくりしたよ……そういうことなら、仕方ないな。友達にはなれないけど、これからよろしくな！」

　能天気なことをいう竜崎。たぶん、俺のことはただの雑魚だと認識したことだろう。

　どうにかはぐらかすことに成功できたと思う。

　これで竜崎が霜月に絡むこともないだろう。

「じゃあ、俺は教室に戻るよ。中山も、遅刻しないようにしろよ？」

　その言葉を残して、竜崎はやっと帰ってくれた。

　彼が去るのをしっかりと確認してから、俺はゆっくりと息を吐き出した。

「ふぅ……」

　その場に崩れ落ちるように座り込んで、拳を握る。

「――っ！！」

　そのまま地面に叩きつけて、怒りを発散した。

「……痛いな」

　血がにじんだ拳を見て、少しだけ冷静さを取り戻す。

　媚びてしまった。主人公様にへりくだってしまった。やっぱりそれは、悔しかったけれど……まぁ、これでいいのだ。

「モブキャラなんだからな。感情なんて、要らないだろ」

　皮肉を呟いて、無理矢理笑う。

　はぁ……鏡を見なくても分かる。きっと今浮かべている笑顔は、見るに堪えないくらい歪んでいるだろうなぁ――