そして勇者は闇堕ちする（第一部完）

勇者の残骸③

「聞いてたのか」

父は困ったような表情で、半分べそをかきだしたジルに言った。

「……き、聞いてたよ！　でも私、お父さんと暮らすから！」

「……」

「なんで黙るの？　ウン、って言ってよ！　それとも私が病人だから？　お父さんは私が病気だから嫌いになった？」

「違う……そうじゃないんだジル。父さんはお前を……」

父の目にも涙が浮かんでいた。

そして、まだ言いかけていた最中ではあったが。

バンッ、と机を両手で大きく叩き、、威圧するような口調で女性は口を開いた。

「ひどい言い様ね。ジル、貴女にそんな事言う資格があるの？　お父さんは貴方の病気を治そうと思って、私に託そうとしてくれているのに……。当の本人がこのザマとはね。治るものも治らないわ」

「……」

そう言われるとジルは反論できなかった。

ジルも言われるまでもなく頭ではわかっていたのだ。それぐらいは。

悪いのは父を困らせている自分。

父を責めることなど、出来やしない。

だが、それでも父と離れ離れになるなど、考えられない。

何か言わなくては、本当に自分はこの女性に連れていかれてしまう。

どうしよう。

それは嫌だ。絶対に嫌だ。

何故か、理屈では説明は出来ないがジルはこの女性が苦手だった。

声を聞くだけでも、ゾッと悪寒が走るような感覚に襲われていたが、視界に入れればその比ではなかった。

胸の奥がムカムカするだけではなく、耐えられないという程ではないが、頭痛もした。

心が強く否定していたのだ。

ジルがそうこうして悩んでいると、女性は立ち上がって、ジルの背後に回って肩に手を置いて、さっきまでとは打って変わって、優しい口調で言った。

「貴方の苦しみを解放してあげれるのは私だけ。私と一緒にハーマンに行きましょう」

「い、嫌…」

反射的にジルは女性の手を振り払った。

悪魔の囁きにしか聞こえなかったのだ。

そして、父に助け船を求めたが、

「…あまり父さんを困らせないでくれ。ジルの病気が治るのなら、父さんは何だってする。だから……ついて行きなさい、そして元気になって…帰って来なさい。父さんはいつだって待ってるから」

「でも—————————うん…そうする」

ジルは最後まで反抗したが、その時父が唇を歯で血が出るほどに噛みしめているのを見て、父も自分の為に我慢しているのだと思い、観念して従う事にした。