壊れ性能の収納魔法～×××を得て真価を発揮する～

第62話 エルフとの迎撃4

　歌川の襲撃から数日が経過した。

　結論から言うと、再度の襲撃はなかった。

　来てもおかしくはないと思ったのだけど……。

　俺は、干した果実に触れてみた。

　果肉に触れても、ピリピリする痛みはない。これは……、成功かな？

　収納魔法に入れると、壊してしまって食べられなくなる。

　エルフさんにお願いして、調べて貰うことにした。

　〈スキル：鑑定〉というのがあるらしい。まあ、ファンタジーの定番だな。

　〈艦定〉して貰ったところ、毒が薄れていることが分かった。

　毒が日光により変質したのか、乾燥に弱いのかは分からないけど、ここから先はお願いすることにした。

　魔法を使えば、時短もできると思う。

「しかし、皮をむいて干すと効果があるとはな。トールは、良く知っているのだね。"カガク"とやらか？」

　エルフさんからの質問だった。

「……先人の知恵ですね。渋かったり、すっぱい果実を加工する方法を試しました。

　後数種類試すことも考えていたのですけど、早めに当たりが引けただけですよ」

「ふむ……。『加工』か。我々エルフも多少はできる。ドワーフには敵わないがな」

　サラリと、とんでもないことを言った。

「……ドワーフ族がいるのですか？」

「ああ。海を隔てた大陸にいる。それが、どうかしたのか？」

　オークを含めた魔人族、それと亜人族、エルフ族だけではなかったのか。

　歌川は、『世界規模』と言った。

　今俺の持つ地図が、世界の何分の一かも分からない。

「トール？　どうした難しい顔をして？」

「……地図は見せて貰えますか？　できるだけ広い地図が見たいです」

◇

　集会所に連れて行って貰った。

　その建物の壁には、大きな地図が張られていた。

　俺の持つ、人類領から持って来た地図と比較する。

「広さが十倍以上になるんだな……」

「トールには、説明しておいてもいいだろう。この大陸は外周を海に囲まれている。

　そして我々の住んでいる地域がここだ。

　人族は、西端に追いやられてしまっている。この半島だな。

　中央は、亜人族。北は、魔人族。南は、エルフ族がそれぞれ統治している。

　東は不毛な土地なので放牧民族がいる程度だ」

「この里……、集落が、大陸の南ではなく、北西に作られた理由は？　飛び地になりますよね？」

「エルフ族内でも対立があってね。我々の祖先は負けたのだ。

　放浪の末にこの地に辿り着いた。この地は、寒いが深い森を持っている。

　住めなくはないと言ったところだったのだろう……。

　いや、食べ物があったので、定住することに決めたのだ。

　まあ、それなりに歴史もある。多少長いこと住んでおり、ここまで開拓できた」

　良く分からない。

　地図を見ると、大陸の中央から東側は、緑が少ないと思う。

　サバンナ気候とかステップ気候なのだと推測する。もしくは、山岳地帯か？

　大陸の中央付近には亜人族がいる。それも深い森の中に。交渉すれば、住まわせて貰えるんじゃないのかな？　種族間で対立している？

　それでも人族の領土を越えて、不干渉地帯に逃げ込んだんだ。どんな理由があろうのだろう？

　それに、戦争していた過去を聞いた。

　この位置では、魔人族と人族に包囲されてしまう……。

　防衛には自信があるのかもしれないけど、隠れ住むのには向かないと思う。

　歌川も来ているし、場所は割れてしまっている。この里はもう長くないのかもしれない。

　大陸の南端には、街が記載されていた。あれが、エルフ族の首都になると思う。

　首都は、港があるのであれば船で逃げられそうだ。

　大陸から離れた小島にも、街の記載があるので、こちらはそうそう落とされそうにない。

　この里以外のエルフ族は、地理的にだけど、大丈夫そうだな。

　人族は追いつめられている。それはいい。これから開拓を進めればいいのだから。

　そして、このエルフの里と手を組めれば、共存共栄も見えて来る。

　次に亜人族の領土を見ると、かなり広い。だけど、街などは書かれていなかった。

「亜人族は、街が少ないですね……。もしくは、ない？」

「定住を好まない種族なのだ。季節ごとに住みやすい土地に移り住んでいるのだよ」

「……これだけ領土が広大だと、かなりの数がいますよね？」

「いや、そうでもない。逆に食糧難となり数を減らしていると聞いている」

　どういうことだ？　領土が広すぎて持ちきれないのか？

「……我々と同じでね。数年前まで普通に狩れていた獲物が、見当たらなくなっているそうだ。餓死者が出始めているらしい」

　同じ……？　同じ……、か？

　外部から干渉を受けている？

「魔人族からは、なにか来ていますか？」

「同様だよ。食糧難で、かなり広範囲に獲物を求めていると聞いている」

　この大陸でなにが起きているんだ？

　異変が起きている事は分かったけど、原因がはっきりしなかった。

　とりあえず、集会所から出た時だった。

　いきなり、そ（・）の（・）人（・）が俺の目の前に現れた。

　エルフさんも、一動作遅れて剣を抜く。

　だけど、俺は左手でエルフさんを制した。

「俺の知り合いです……」

　前の世界のクラスメートが、また現れたのだ。しかも、大人びている。数歳年上みたいだ。

　そういえば、歌川もそうだったのかもしれない。

　女性だから、真っ先に気が付いたのだと思う。

「久しぶりね。向後君。それでなのだけど、歌川君が来なかったかしら？」

「久しぶりですね、岩瀬さん。歌川は……、俺が拘束しています。二度と出られない場所にですけど」

「あはは。形を保てない空間魔法に入れられたんだ。それじゃ、〈死に戻り〉も終わりね。

　そうすると、この時間軸では歌川君の陣営は、ここまでかな？」

　この人も俺の事を知っている。俺はそれほど有名なのか？

「……岩瀬さん。なにが起きているか教えて貰えませんか？」

「そっか。今の向後君は知らないのか……。それはそうよね。でもそうなると、困ったわね～」

　冷汗が止まらない。歌川と同じくらいレベルが高そうだ。まともには相手できそうにない。

　さて、どうやって情報を引き出すかだな。俺は交渉事は苦手だ。