壊れ性能の収納魔法～×××を得て真価を発揮する～

第61話 エルフとの迎撃3

　俺は、両手を歌川に向けた。

　そうすると、歌川が俺の背後に回って来る。

　俺は右手の魔法陣で短剣を受け止めようとしたのだが、歌川が軌道を逸らした。

「ふ～ん。最低限合格の動きと言ったところだな。殺し合いの経験は、済んでいる感じだ。今までで一番早いかもな……」

「……俺の情報は、持っているみたいだな」

　歌川の表情が変わる。

　短剣を引いて、一度距離を取った。

「推測できたかよ？」

「……まあ、多分。ここまで情報をくれればね」

　また、歌川が笑い出した。

「あはは、そうかよ。それでどうする気だ？　もう俺は、この先の展開知ってんだよ。それでも抵抗する気かよ？」

　自分で答えを言っていやがる。

　俺が想像したのは、〈タイムリープ〉系のスキル……だけど、どうやら当たりのようだ。

　未来の情報を得ていると思う。

　だけど、目の前にいる歌川は、俺とは異世界でそれほど関わっていないのかもしれない。

　今の俺の詳細な情報を知られていない可能性がある。言動からの推測だけど。

　それならば、不意打ちで行けるだろう。

　俺は、左右の魔法陣を前に出して、防御の構えを取った。

　しかし俺の動作を見た歌川は、意外なことを言い放った。

「あ～。収納魔法だったな。しかも、かなりオリジナルの。殺傷力も高くて、オークを撃退。それと、不可能と言われた治水工事成功とか。噂が立つくらいには、有名だぜ？」

　俺のことを知っている？

　いや……、なにかを狙っている？

「う～ん。どうすっかな～。 向後って有能なんだよな～」

　周りのエルフ達は、警戒を解いていない。臨戦態勢のままだけど、歌川は気にもしてもいない。正直レベルが違うのだろう。歌川が、本気を出す前に決めないと、このエルフの里が終わる。

　俺は、カウンターを狙うしかない。自分から攻撃しに行っても躱されるのが落ちだ。

　それに、警戒していれば不意打ちくらいなら避けられる。

「よし！　決めた！」

　なにかが決まったようだ。

「この里は、残すことにする。代わりになんだが、向後！　近いうちに俺の仲間が会いに行くからさ、協力してくれ。悪い話じゃないだろう？」

　最悪にしか取れないのだけど。

　協力する気がないのも、知られていそうだな。

　俺は、歌川が好きじゃない。それと、仲間……か。

「なにをするか教えて貰えないと、協力するとは言えないんだが……」

「向後にとっても、悪い話じゃないさ。世界規模の話に乗れるんだぜ？」

　ほう、世界規模？　歌川は、色々な情報を持っていそうだな。

　拘束して聞き出したい。

「……それで、さっきからなにをしているんだ？」

「やっと効き始めたか。ちょっと耐性高すぎるよ。体質なのか？」

　歌川がふらついた。瞬時にエルフ達が動く。

　その周囲を、エルフの槍の穂先が埋めた。

　歌川は、諦めたのか、尻もちをつくように、その場に座る。

「まあ、収納魔法を利用した毒の散布かな？」

「はっ。そんなスキルも持っていたのか……。"初見殺し"の異名は伊達じゃねぇな」

　初見殺し？　幾多の戦場を経験すれば、そういう異名も付くのか？

　実際は、風上に立って、濃度１００％のアルコールを散布し続けただけだけなんだけど……。気が付かれた場合は、左手の魔法陣を使い、気化したアルコールを液体に戻して、酒浸しにする予定でもいたのだけど、そこまでは必要なかった。

　まあ、この果樹園の中では、匂いですら気が付かなかったと思う。甘い匂いが充満しているし。

　単純に酔わせて、立てなくしただけだけど、樹木に囲まれた閉鎖空間であれば、効果的と言えた。防風林となり、一定時間であれば、空気も滞留している。

「……」

　歌川は、抵抗を見せない。歌川の技能（スキル）が『死に戻り』だった場合は、殺した場合に、この時間軸では二度と会う事はないのだろうけど、魔法のある世界なんだ。予想外の方法で、再度俺の前に現れる可能性もある。

　視線が合っても、歌川の笑顔は崩れない。余裕だな……。

「俺はさ、向後に会うと、この後どういうルートを取っても上手く行かないんだわ。バタフライ効果ってやつ？　この後、直接的にしろ間接的にしろ、互いに干渉し出すんだ。この後の俺は、目的を達成できないって事を知ってるんだ。これは、お互い様なんだけどな。

　つまり、ここでどちらかが死ぬしかないんだよ。でも、向後は今上手くやれているんだろう？　表情から分かるよ。つう訳で、今回は俺が引かせて貰うわ」

　意味が分からない……。だけど、俺と歌川は出会わない方が良かったみたいだ。それと先ほどの言葉からの推測になるけど、俺が今エルフの里にいるのは、本来ありえない事なのか？　歌川は、俺を避けたかったみたいだし。

　俺のこれまでの異世界での生活は、確かに充実していた。

　今は……、強すぎるとも感じている。

　歌川は、なにかを企んでいる。そして、この後俺がなにをすべきかも遠回しに言っている。

　分かっている。歌川は最強クラスの技能（スキル）の保持者なんだ。

　悔しいが、選択肢がないな。

　従おう。俺は、心を静めた……。

　俺は、右手の魔法陣で歌川に触れた。

　歌川が瞬時に消える。

「トール。先ほどの敵は？　いや、敵というか……、知人だったようだが」

「俺の収納魔法の中です。時間回帰系の技能（スキル）持ちみたいだったので、拘束させて貰いました。

　まあ、物理的に"収納"したので二度と出て来れないでしょうけどね。時間の停止した世界で永遠に眠って貰いたいと思います」

「……黒幕は？」

「吐かせるのは無理と判断しました。多分、ここにいる全員でかかっても歌川には勝てません。最悪、里が消えます……。次に来る奴に期待してください」

　エルフさんは、不満なようだ。

　だけど、貴重な情報源を自ら手放してしまったのも事実だ。

「……なんとか、記憶だけでも"開放"できないかな」

　ため息と愚痴が出た。自分で言っておいてなんだけど、かなり無理のある内容だな。

　世界最強の一角を崩したんだ。喜んでもいい場面だとは思う。だけど、俺の知らない所でなにかが起きているとも思う。

　そして、前の世界でのクラスメート……。予想はしていたけど、俺だけではなかった。それが確認できた。

　しかも、敵対関係という最悪な状況でだ。

「情報が、足りていないんだよな」

　独り呟き、空を見上げた。