【完結】魔術師ハイネのアトリエ

魂の記憶

「何してるの!?」

　思わず叫ぶと、ハイネに「エマ！」と慌てて止められた。死神は視線をこちらに向けないまま、静かに声を響かせる。

「貴様こそ、何をした？　エマ・ブラント」

　何のことを言われているのか分からず、黙って眉をひそめる。

　死者と話したこと、ハイネを連れ戻したこと、そもそもモルス・マーレへの道を拓いたこと……色々と思い当たる事がありすぎた。

「契約者が死者たちの無念ヲ封じたあと、我がそれを喰らう。そうしてようやく、モルス・マーレは千年の安寧を迎エるのだ。人間の魂は千年と保たぬ故、次の漆黒の日（ノクス）が近付けば、また新たな契約者を探ス……それが、幾度となく繰り返してキた浄化の方法だった」

　死神はようやく、赤い両眼をこちらに向ける。死神からは今のところ害意を感じなかったが、ハイネは一層強くエマを抱き寄せ、低い声で問うた。

「……何が言いたい？」

「絵画の魔術師……貴様ガ生み出したモルス・メモリエを、我はまだ喰ろうておらぬ。だガ、見るがいい。一部のモルス・メモリエが消えかけてイる」

　死神の言葉に、驚いてモルス・メモリエに目を向ける。それらは、確かに薄くなっているように見えた。

「――何故だ？　何か問題があったのか？」

「違うわ」

ハイネの疑念を、エマは即座に否定する。

その瞳を見て、ハイネは鋭く息を呑んだ。

「エマ、目が……！」

　数多の〝色〟が、瞳の中で鮮やかに輝く。それは異様でありながらも美しく、鮮烈な――

　この世に存在する光の全てを凝縮したような、瞳。

「多分……私が死者に干渉したから……無念の想いが消えかけているの。でも、まだ完全じゃない。上描きしないと」

　ひとつ瞬きをするたびに、視界の至る所でチカチカと光が弾ける。心配そうに見つめてくるハイネに、エマは微笑みかけた。

「ハイネ。これ、描ける？」

　エマはハイネの額に、こつんと自分の額を合わせる。

　そして、再び浮かんできた言葉を静かに紡いだ。

「……再生の魔術、アニマ・メモリエ（魂の記憶）」

　目を見張ったハイネの瞳に、エマが視た色が――移る。

「――あぁ」

ハイネは譫言のように、呟く。

「うん。任せて、エマ」

　ハイネは立ち上がり、その手にいつもの筆を執った。その瞳はいつものシアンではなく、さっきのエマと同じ不思議な光を湛えている。

「絵画の魔術――思念転写（しねんてんしゃ）」

　ハイネの筆が光り始めたかと思えば、次の瞬間には、様々な色の光が風に乗るようにして流れ動き、四枚のモルス・メモリエを包み込んでいた。

「こレは……」

　死神が声を震わせる。色と光をまとったモルス・メモリエが、徐々に描き替わる様を見て、ただただ驚嘆していた。

　フリーダの絵は、彼女と大きな犬が戯れる温かな絵となった。

　カミラの絵は、孤児院で子ども達に誕生日を祝われる賑やかな絵へ。

　ヨーゼフの絵は、燃えるような夕焼けの下で、少女と歩く静謐な絵に。

　そして、ハイネの絵は――白紙へと、その姿を変えた。

　それは、死者たちの無念を塗り替える、最も大切な思い出。魂に刻まれた、記憶。

　中でもエマは、ヨーゼフの絵に吸い寄せられていた。あの絵は、エマと出会った時の……

「驚カせてくれたな、魔術師よ」

　不意に、死神がハイネとエマの視界いっぱいに現れた。ハイネは未だに神経を尖らせているが、エマは不思議と恐怖に感じなかった。

「エマ・ブラント。生者でありなガら、死者の世界に干渉せシ者。何よリ、モルス・メモリエをこのような形で昇華スるとは……」

　死神の目に、好奇の色が灯る。

「――貴様なら、為し得るカもしれん。我の悲願、モルス・マーレの完全なる浄化。千年に一度訪レる漆黒の日（ノクス）の、完全なル淘汰を」

「そんな大それたことが出来るかどうかは、分からないわ。だけど……」

　エマは、そっと自分の胸に手を当てた。心臓の鼓動が伝わってくる。――本当は、とっくの昔に終わっているはずだった、ハイネの命と引き替えに得た人生。