【完結】魔術師ハイネのアトリエ

鉄槌

「やった、やったわ！　私を見くびってるからよ！」

　ゾフィーの甲高い笑い声が響く。彼女の動きを封じていた矢も消えているようだった。

　しかし、エマは今。ハイネの表情に視線を吸い寄せられていた。あぁ、どうして――

「……見くびっているのは、そっちじゃないかな」

　何事もなかったかのように冷静に、失っていない手で筆を握っているのだろう。

「絵画の魔術、作品名（タイトル）『神の鉄槌』――顕現」

　天から。巨大な鉄槌が降る。迫り来る銀の塊に、ゾフィーは鋭く息を呑み、魔術を発動しようと口を開く。しかし、

「遅いよ」

　――ドォン、と、地響きを立てながら鉄槌は下された。塵埃が立ち上る中、鉄槌は己の役目を終えてその姿を霧散させる。その下にはゾフィーの姿があった。鼻から血を流し、気を失ってはいるが、かろうじて生きているようだ。

　同時に、ハイネもその場に座り込んだ。ようやく、やっとの想いで手が届いたエマは、細い肩に縋り付いて泣きじゃくる。

「ハイネ、ハイネ……！」

「泣かないで、大丈夫だから」

「な、何が大丈夫なの……!?　ハイネの、腕が……」

　――ふと。そこまで言ったところで気付いた。静けさを取り戻した倉庫の中で、エマの荒い息遣いだけがやけに目立って聞こえる。

　彼の片腕は、確かに失われていた。しかし、通常ならば噴き出しているはずの血が一滴も流れていない。断面は、エマの角度から見えない。……見せないようにしているのだろうか。

　ハイネは何も言わず、再び筆を構えた。

「……絵画の魔術……修復」

　すると、白く透き通った光が集まり、みるみる内にハイネの腕が再生されていく。上腕から前腕、手首、手のひら、そして指の先まで――全てが。

　ハイネは何度か確かめるように手を握ったり開いたりしたあと、エマに向かって微笑んだ。

「さっきはありがとう、エマ。君が上だって叫んでくれなかったら、今頃体が真っ二つだったよ。それだとさすがに修復は難しかったかも。ほら、喋れないしさ」

「ハイネ、あなた……何者なの？」

　ついに、疑問が口を突いて出た。ハイネは、逃れるように視線を逸らす。

「……エマには……エマだけには、見られたくなかったな。こんな姿」

「それって、どういう……」

　エマは更に尋ねようとして、やめた。代わりにハイネを抱きしめる。その体からは確かに温もりが伝わってきて、それだけで充分だと思えた。

「いいわ。何だっていい。ハイネが無事ならそれでいいの」

「エマ……」

　ハイネは驚いたように手を宙に彷徨わせるが、震えるエマに気付き、その体を掻き抱いた。

　――それから暫くして。

　倉庫の扉を叩く音で我に返り、警戒しながらハイネが開けると、そこにいたのはフィリックスだった。町中を駆け回っていたらしい彼は肩を激しく上下させていたが、エマの姿を確認すると安堵したように膝に手をついた。

　エマが覚えているのは、そこまでだ。限界まで張り詰めていた糸がついに切れて、気を失った。……いや、本当はもう少し、ぼんやりと覚えている。エマの体は自分が運ぶと騒ぐハイネと、子どもには無理だと諭すフィリックスとで、ちょっとした口論になっていたことを。

　恥ずかしくて忘れてしまいたくなったけれど、ふと思ったのだ。

　目が覚めたら、ハイネにいつかの仕返し――あの、エマの下手くそな落書きを飾ったりなんかしたことへの仕返しに、ほんの少しからかってやろうと。

　そんな、ことを……