あなたのために
ピシッ、ピシッと断続的に音を立てながら、全身に放射線状のヒビが走る。しかし、所々に見える断面は人間のそれではない。信じられない光景に、エマはただ言葉を失っていた。
そしてついに、甲高い音を立てて体が砕け散る。破片が飛散し、虚空に消えていく。
キラキラと光を反射させる光景は、恐ろしいのに、どこか幻想的で。
「また、バレちゃった……」
その破片の中心に、人が立っていた。
両手で顔を覆っていても、それが誰なのか、エマに分からないはずがなかった。
「……ゾフィー」
消え入るような声でその名を呼ぶと、ゾフィーは両手を下ろし微笑んだ。
「こんばんわ、エマ。……あぁ、駄目ね、私ってば。エマには初めて見せる姿だもの。お父様に教えられたように、ご挨拶しなくっちゃ」
ゾフィーはそう言うと、スカートの裾を持ち上げ、膝を曲げてカーテンシーのポーズを取る。
「ゾフィー・フォン・フレーベル。
マゼンタの瞳は、暗がりの中でも宝石のように煌びやかだ。
「以後、お見知りおきを。……お父様に言われたの。魔術師は正式に挨拶をするとき、魔名を名乗るって」
「……魔術師……」
たくさん聞かなければならないことがある筈なのに、最初に出て来た言葉はそれだった。ゾフィーは答える代わりに、人差し指で空中にスッと横線を描いた。
光の筋が浮かび上がり、そこから何かがゆっくりと姿を現す。ゾフィーの手の中に収まったもの、それは手鏡だった。彼女の家で見た、コルネリウスから貰ったという手鏡。
「前に話したよね。私、孤児院を出たばかりの頃は辛くて毎日泣いていたって。鏡を見て、自分とは違う人になりたい、エマになりたい……って願ってたって。そしたらね……」
ゾフィーは手鏡を自分の顔の前に掲げ、そのあとこちらを覗き見るように首を傾げる。そこにいたのは、ゾフィーではなく、にっこりと微笑むエマだった。
「本当に、なれちゃった」
「…………!!」
なんということだろう。目の前で起きた出来事に、エマは世界がひっくり返るかのような衝撃を味わっていた。それは、ゾフィーが自分そっくりに化けたからだけではない。ひとつの憶測が脳裏を過ぎったせいだ。
それを口にするはあまりに恐ろしく、喉を詰まらせている間に、
「……この姿は、時間が経ったり、正体がバレるとすぐに解けちゃうの」
ゾフィーは元の姿に戻ると、淡い金の髪を整えながら続ける。
「でも、この魔術便利なのよ。動物にも変身出来るの。例えば、鴉とか」
「……あの、鴉……」
「あぁ、エマはやっぱり察するのが早いね。そう、私よくエマを見てたの。お父様の言いつけで、鴉に化けて。あっ誤解しないでね、見守ってただけだから！」
「そんな言葉……もう信じられない……」
エマは力なく首を振って、友人の言葉を否定する。ゾフィーは悲しげに眉尻を下げ、胸の前で両手を握った。
「お願い。信じて、エマ。全部、あなたの幸せを想ってやったことなの」
「ふざけないで！」――と、エマの怒声が広い倉庫に響き渡る。
「フィリックスの姿で騙して、私をこんな場所に閉じ込めたのも幸せのためだって言うの?!」
「……ごめんね。私、エマを傷つけるつもりはなかった。本当よ。だけどお父様が、フィリックスって傭兵とエマを引き剥がさなきゃいけないって」
「私を孤立させて、それで養子にしようって!? 狂ってるわ……！」
エマの言葉を聞いた瞬間、さっとゾフィーの顔色が変わる。そして、
「お父様の悪口を言うな!!」
今度はゾフィーが、怒りに任せて声を張り上げる番だった。その気迫は、明るく穏やかな気性を持つ彼女から発せられたとは思えない。目をつり上げ、荒々しく呼吸を繰り返していたゾフィーだったが、突然ころりといつもの調子に戻る。
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