第8章 魔術師
遺された言葉の意味は
そこは通称、灰レンガ倉庫と呼ばれる場所だった。
住宅地から離れた位置にあるその建造物は、まだ領地同士の争いが頻発していた頃、ヴォルフガング傭兵団が貯蔵庫として利用していたらしい。が、十年ほど前から使われなくなり、今は空き倉庫と化しているという。
中は、百五十人程度であれば難なく寝泊まり出来そうな、だだっ広い空間だった。
壁沿いには木箱や樽が乱雑に積み上げられており、蜘蛛の巣も散見される。灯りは、高い天井からぶら下がった電球が複数のみ。窓も見えるが、月のない夜に差し込む光はない。
エマが周りを確認している間に、フィリックスは南京錠で鉄の扉を閉めていた。風の音も遮断され、シンとした倉庫にふたりだけが取り残される。
「電話に、気付いてくれたの？」
「あぁ」
エマはホッとして、肩の力を抜いた。ひとり夜道で身を隠していた時と比べれば、今の状況はずっと安全だ。信頼する人が傍にいるのだから。
しかし、漠然とした不安は増すばかりだった。まだ、根本的な問題は何ひとつ解決出来ていないせいだろうか？
「遅くなってすまなかった。……首、怪我をしたのか」
「えぇ、でもそこまで深くはなくて――……」
ふと顔を上げると、エマの首に触れようと手を伸ばすフィリックスに気付き、思わず固まってしまった。
「え？ あの……」
「傷を見せてくれ」
心臓が震えた。こんなにも寒いのに、頬が熱を帯び始める。耳の下あたりにフィリックスの指が触れたところで、ついに耐えられなくなりぎゅっと目を閉じた。
フィリックスは傷をよく見るためか、エマの束ねた髪を持ち上げる。冷えた空気が肌をかすめ、そして――バチン、という音と共に、首が軽くなるのを感じた。驚いて、目を開ける。
「――――え？」
息を呑んだ。疑問で頭の中が埋め尽くされる。
フィリックスは、チェーンの切れたペンダントを手に持ち、じっと見つめていた。
ハイネからもらった、彼とエマを繋ぐただひとつの手段を。
「……フィリックス？」
「動くな」
金切バサミの鋭い先端を眼球に突き付けられなくても、エマは動くことなど出来なかっただろう。フィリックスはエマのポケットから見えていた催涙スプレーを抜き取ると、床に落とし、片足で踏みつぶした。割れた容器の中から液体が零れ、エマの動揺と共に広がってゆく。
「どうして」
ひりつく喉で絞り出せたのは、それが精一杯だった。フィリックスはペンダントをポケットに入れ、金の目を細めて――穏やかに、微笑む。
「理由を知れば、お前の心は軽くなるか？」
膝を折れてしまいそうになるのを、反射的に堪えた。今崩れてしまえば、二度と立ち上がれない気がする。
苦しい。でも、この理不尽に負けたくない。まだエマは目的を果たせていない。ヨーゼフの死の真相を知るという目的。ハイネと共に目指した、終着点。
歯を食いしばって顔を上げた。フィリックスは木箱の上に置かれていたロープを手に取っている。事前に準備していたのだろうか。フィリックスは、ずっとエマを害する機会を狙っていた？ 何のために？
――いや、考えるべきはそこではないと、本能が告げている。エマはフィリックスと再会してからもずっと、正体の分からない不安を……いや、違和感を覚えていた。
長く続く緊張状態に鈍らされていた感覚が、ようやく研ぎ澄まされていく。
そしてその先に、まるで雷で打たれたような閃きがあった。
唐突に。本当に唐突に思い出し、結びついたのだ。
エマが初めて聴いた死者の声。寡黙なヨーゼフが残した、たった一言を。
「違う」
エマの言葉に、ロープを手に近付いてきていたフィリックスが立ち止まる。
「――何が、違うんだ？」
「……そう、違う……違うの」
エマは一瞬だけ高い天井を仰ぐと、視線を戻し、目の前の男を真っ直ぐに睨み付けた。
「あなたはフィリックスじゃない。彼の目の傷は、左側よ」
フィリックスは――いや、その何者かは驚いたように息を呑み、ロープを取り落とした。そして、そっと自分の右目の傷に触れたあと、そのまま両手で顔を覆う。
「あぁ――」
指の間から覗く金の瞳が、割れる。比喩ではない。本当に割れのだ。
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