無力感
「な、なんっすか」
「いや、被害者のプロフィールを見たんだ。カミラ・クルーガーの身長、女性にしては高いほうだったから印象に残っていた。しかも、ヒールがあるタイプのブーツを履いていたそうだな」
「はぁ……？」
「エマ・ブラントとカミラ・クルーガーの身長差から考えて、立っている被害者の首を狙うのは非現実的だと思っただけだ。そんなことも分からないのか？」
ぽかんとジャンが口を開ける。フィリックスは険しい顔で切り捨てた。
「おまえは人を疑っていいほど考えを深められていないようだ。口を慎め、バシュレ」
――身長差の話だけで、エマの疑惑が晴れるわけではない。例えば被害者を転ばせたり、脅して跪かせたりしたのだとしたら、身長差があっても犯行は可能だ。他にも、いくらでも可能性は考えられる。
しかし、フィリックスが指摘したかったのはそこではない。ジャンの杜撰な推理力だ。ジャンの考えの穴を指摘することで、この話を聞いていた人々のエマへの疑いがある程度和らぐだろう。実際、こちらをチラチラと盗み見ていた人々の視線が、エマからジャンに移っている。
ジャンは悔しげに歯を食いしばり、フィリックスを睨み付けた。
「……口を慎んだ方がいいのはそっちじゃないっすか」
「何のことだ？ ……エマ、ここを少し下った先にベンチがある。少し休んだ方がいい」
「おいっ、馬車の乗車記録改ざんの件は、まだ疑いが晴れてないんだからな！」
フィリックスはジャンを一瞥し、エマの肩を抱いて歩き始める。
エマは一歩一歩地面を踏みしめるたびに、途方もない無力感を味わっていた。
フィリックスはカミラと面識があったわけではないが、憔悴したエマを見て、何も言わずにここまで付き添ってくれた。きっと、ヨーゼフとの約束を果たそうとしているのだ。
フィリックスに促されてベンチに腰を下ろし、エマは両手で顔を覆う。
「ごめんなさい……何も出来なくて、頼りきりで……」
「親代わりを立て続けに失ったんだ。平気でいられるほうがどうかしている」
「……でも、そろそろしっかりしなくちゃ」
足音が聞こえる。見なくても、不思議とそれが誰のものなのか分かった。自分を奮い立たせるように、エマは顔を上げて呟く。
「落ち込んでる暇、なさそうだから……」
視線の先。ふたりの人影がこちらに向かって歩いてきていた。上等な喪服に身を包んだ、コルネリウスとゾフィーだ。
「エマ……！」
ゾフィーが駆け寄ってきて、エマに抱きつく。ヨーゼフの時と同じように。
ただ、カミラはゾフィーにとっても育ての母だ。いくらカミラの厳しさを苦手としていたとしても、その喪失感は計り知れない。目から大粒の涙を零し、細い肩を震わせるゾフィーの体を、エマもそっと抱きしめ返した。
「――エマ、大丈夫……では、ないだろうね。今にも倒れてしまいそうだ」
コルネリウスは、エマと視線を合わせるように屈み、さも心配そうな顔つきで言った。
しかし、エマの返事を待つより先に「……君は？」とフィリックスのほうを向く。鋭い視線を感じ取ったのだろうか。必死に感情を抑えるエマとは違い、フィリックスは警戒心を隠そうともしていない。番犬と称したジャンの言葉を、そのまま体現しているかのようだ。
「……ヴォルフガング傭兵団、フィリックス・アイゼンです。フレーベル男爵」
「傭兵か。すまないが、エマと話がしたい。席を外してもらっても？」
「…………」
フィリックスと目が合い、エマは小さく頷いた。ここは抗う術もない。
「……かしこまりました。すぐ近くにおりますので、何かあればお呼びください」
すぐ近くに、を強調して礼をし、フィリックスはその場を離れた。彼の姿が見えなくなると同時、コルネリウスはエマに向き直り口を開く。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます