星夜に種を〜人が樹から生まれる異世界で聖母になりました（22歳OL）〜

第1章「嘆きの森編」

＊1＊ 星空のオーナメント

「おっとっと」

　意気揚々と千鳥足を踏むパンプスが、アスファルトではない何かを蹴っ飛ばす。

　ショルダーバッグを定位置に戻して、足元に転がる物体に気づいた。

「え？　なにこの黒い玉、ウケる！　アッハハハハ！」

　拾い上げたそれは、野球ボール大。

　グミのような弾力を持ちながら、ガラス玉のような表面に愉快な女を映し込んでいる。

　箸が転げただけで抱腹絶倒するような酔っ払いなんだ。道端に未確認物体が落ちてりゃ、笑い転げもする。

「あー、おっかしー……んん？」

　にじむ視界で、暗闇の向こうからぽう、と浮かび上がる光景。

　自分がありんこに思えるほど、立派な樹だ。見上げすぎてひっくり返りそう。

　イルミネーションを灯したわけでもないのに淡く輝いて見えるのは、どうしてだろう。

「そっか、今夜は七夕だぁ」

　夜空に架かった、銀色のミルキーウェイ。

　ダメだなぁ。足元ばっかり見て生きてるから、空がどんな色をしているのかもわからなくなってた。

　自然と足を踏み出していて、右手を伸ばす。

　若葉が揺れて、枝とのすきまに黒い玉がおさまった。

「七夕っていうより、クリスマス？」

　ツリーを彩る宝石にしては、素朴な色合いだけど。

　あぁでも、目線の位置で煌めく漆黒は、星のまたたく夜空のように綺麗だ。

　──神様、あのね。

　こつん。

　夜空を包み込んで、おでこにふれあわせる。

　それからのことは、覚えてない。

　　＊　　＊　　＊

「…………はっ？」

　頭が痛い。きっと、花金だからと調子に乗ったせいだけじゃない。

「誰が、誰の、何ですって……？」

　ワンチャン空耳かも。

　すべての希望を託して声を絞り出せば、目の前の少年が、シャイニングスマイルを炸裂させた。

「あなたが、オレの、お母さんです」

　……どっかに、バナナの皮落ちてたりしない？

　それで運悪く足を滑らせた上に頭を強く打ちつけて、気づいたらベッド上。

　なぁんだ、夢かぁ！　ってオチなんだきっと。そうだ、そうに違いない、そうだと言ってくれ。

　そんなわけ、なかった。

「夢じゃないのぉおおお！！？」

　たしかにベッド上。けれども見知らぬ部屋ときた。

　セルフで壁に打ちつけたおでこが、痛くて痛くてしょうがなかった。

　　＊　　＊　　＊

　あたしは笹舟（ささふね） 星凛（せり）。

　きわめて高確率で読みを聞かれ、地味に画数の多い名前をそこそこ気にしてる、何の変哲もない22歳のOLだ。

　心身ともに疲れ果てながらも、やっとの思いで残業という名の魔物を討ち取り、祝杯をあげた翌日。目を覚ましたら。

「あなたはオレの母さんで、この世界を救う、『マザー』なんだよ」

　なんか突然、世界を託された。

　これ、なんてテレビ番組のドッキリだろう。あたしみたいな一般人（パンピー）に仕掛ける意味がわからない。

　天蓋つきのベッドで、宇宙をかいま見る。

　ここはエデン。神の加護をいただく楽園。

　緑豊かな大地には、世界樹（セフィロト）と呼ばれる大樹がある。

　そして世界樹に宿った聖なる力を唯一操ることのできる女性を、聖母（マザー）と呼ぶのだそうだ。

「マザーがセフィロトに祈りを捧げる。このエデンで、オレたちはそうやって生まれるんだ」

「え……人間が、樹から生まれるの……？」

「そう。そしてこどもを生むことができるのは、セフィロトに選ばれたマザーだけ」

　ベッド脇の椅子から立ち上がり、カーテンを広げて朝陽を迎え入れた少年が、振り返りざまにはにかむ。

「だからあなたは、オレの母さんなんだよ、セリ」

　鮮やかな青藍の髪。中性的で端正な顔立ち。

　目にするもの、耳にするものすべてが、おとぎ話みたい。

　それなのに、オニキスをはめ込んだような瞳に映し出されたことで、無性に感情を駆り立てられる。

「あ……」

　あたし知ってる。星のまたたく夜空のような、この漆黒を。

「──『ジュリ』」

　うわ言のようにつぶやいたのは、あたし？

「こどもに名前を授けることができるのは、そのマザーだけ。──最高の贈りものを、ありがとう！」

　そんなあたしの手を握ったのは、弾けるような笑顔を見せた、少年だったろうか。

「マジで？」