お姉ちゃんは、義姉で先生で超ブラコン！ 親の再婚で爆誕した美人で可愛いエロ姉が、ぐいぐい迫ってくるのだが。

第90話 夏の幻影

　葵と真理亜という異色の組み合わせの二人と道を歩く。

　見た感じ、いいとこのお嬢さんのような美少女の葵とヤンチャなイメージの真理亜という、正反対に見える二人が仲良くしているのは不思議な光景だ。

「夕霧さんも一緒なのはビックリしたよ」

　悠が、真理亜も一緒なのに驚く。

　葵と二人っきりだとデートのようで緊張してしまいそうなので、むしろ三人になったのは良かったのだが。

「それがよぉ、葵が『一人だと心細いから』って連絡してきて」

「そ、それは言わないでください」

　真理亜がバラしてしまい、葵に止められている。

「でも、これで貴美さんも嫉妬して、私をプールに誘わなかったのを後悔するはず。次からは私を尊重せざるを得ないのです」

　ちょっと謎理論を述べる葵だ。

　そんな上手く行くとは思えない。

　むしろ、別の嫉妬を呼んで拗れるだけな気もする。

「六条さん、何がしたいのやら……直接中将さんを誘えば良いのに」

　悠が本音をこぼす。

「それでは私が負けてるみたいじゃないですか。私と貴美さんは永遠のライバルなのです」

「いや、そんな熱血バトル漫画みたいな事を言われても……」

　永遠のライバルというフレーズだけ、ちょっとカッコいいと思ってしまった。

　二人の浴衣美女に挟まれハーレムのような悠だが、出掛ける時の百合華の寂しそうな顔が忘れられない。

　女子と遊びに行くのを許してくれた姉だが、本心では寂しさや苦しさを抱えているのかもしれないから。

　もしかしたら、子供の頃に問題ある実母の言動が原因で、愛情に飢えているのかもしれないのだ。

　お姉ちゃん……

　大丈夫かな？

　強く見えるけど、本当は寂しがり屋だから……

　前を向くと、楽しそうな二人の女子が見える。

　出会った頃はギクシャクしていた二人なのに、随分と仲良くなったものだ。

　お姉ちゃんには後でフォローしておこう。

　今は、六条さんや夕霧さんと一緒なのだから。

　あまり沈んでいると二人に失礼なので、悠は少しだけ元気を出した。

　神社が近くなると浴衣姿の人が増えてくる。

　通りには提灯が並び、祭りの雰囲気を盛り上げているようだ。

「うわ、何か懐かしいな。子供の時以来だ」

　神社の参道に並ぶ屋台を見て、悠が感傷に浸りながら言った。

「明石って、やっぱドーテーだから、彼女と来たことなかったんだな」

「ちょっ、夕霧さん！　恥ずかしいからドーテーイジリやめてよ」

　真理亜が、ふざけて悠の腕に抱きつく。

「へへっ、今日はあたしらが彼女の代わりをしてやんよ。嬉しいだろ？」

　ちょっと意味深な感じになって悠の腕をギュッとする。

「ちょっと、誰かに見られたらマズいって」

「うわっ、顔赤くなってんじゃん」

　照れて赤くなった悠に、真理亜は嬉しそうな顔になった。

　悠が真理亜にからかわれていると、葵が反対側の腕を取り、スマホのカメラを自分達に向ける。

　ガシャ！

「ちょうど良い機会ですね。貴美さんに証拠写真を送っておきましょう」

　そう言ってアプリで写真を送る葵。

「ちょっと待て！　それって俺が被害を受ける気が……」

　ピロリピロリピロリ――――

　悠が文句を言っていると、さっそく電話が掛かってきた。

「ううっ、中将さんだ……」

　ピッ！

『ちょっと、悠！　どういう事か説明しなさいよ！』

　もう予想通りの展開だった。

「だから、夏祭りで……」

『そんなの見れば分かるわよ！　何であんたが、私に内緒で葵や真理亜と遊んでるのかって聞いてんのよ！」

　付き合っているわけでもないのに、まるで彼氏が浮気しているみたいなことを言われる。

　お気に入りの悠が他の女とデートしている画像を見て、ちょっと混乱して本音がダダ漏れなようだ。

「えっと、誘われたから？」

『ちょっと待ってなさいよ！　すぐ行くから！』

「は？　行くって……」

　ピッ！

「ちょっと、中将さん？」

　途中で電話は切られてしまった。

「中将さん、こっち来るって……」

　悠が茫然とする。

「作戦成功ですね」

　葵が嬉しそうに両手でグッっとガッツポーズをする。

「全然成功してねぇぇぇぇーっ！」

　六条さん、それ間違ってるから！

　俺が怒られる未来しか見えないからっ！

　三人で屋台を回っていると、予想よりも早く貴美が駆け付けてしまう。

　電話で場所を確認するとすぐにやって来た。

「はあっ、はあっ、急いで来たから……疲れたじゃない」

　余程慌てていて少し汗ばんでいるのに、ちゃんと浴衣まで着て駆け付けていた。

　強気な彼女にしては意外な、可愛いピンク色の撫子柄の浴衣を着ている。

「中将さん、早かったね」

「早かったねじゃないわよ！　何で私抜きで勝手にデートしてんのよ！」

　ぐいぐい迫られてしまう。

「近い……顔が近い……」

「説明しなさいよ！」

　貴美が嫉妬しているのを見て、葵は勝ち誇った顔で告げる。

「まあまあ、南條さん……じゃなかった貴美さんったら、相変わらず面白いわね」

「やっぱり、あんたの差し金なのね？」

　もう定番の苗字を間違えるギャグはスルーして、貴美が葵の方に向かう。

　マズい！

　ここは俺が何とかしないと。

　貴美と葵が一触即発になりそうな時に、悠が場を和ませようと貴美の浴衣を褒めた。

「あ、あの、中将さんの浴衣可愛いね」

「えっ？」

「綺麗なピンク柄が中将さんに似合ってるというか……」

　場を和ませようと自然に出たのだが、思いがけず貴美に効いてしまったようで――

「そ、そう、ホントはね、もっと髪とかもちゃんとしたかったんだけどね、急いでいたから……でも、この浴衣お気に入りなんだよね。えへへっ」

　もうデレているのではないかと思える程に照れまくっている。

　見るからに効きまくっているのに、真理亜だけがニヤニヤしていて、悠と葵は別のことを考えていた。

「大成功ですね。これに懲りたら、これからは私もプールに誘うべきです」

「はあ？　あんたって、やっぱムカつくわね」

　いつものように言い合う二人を見て、悠は心の中で叫んでいた。

　中将さん！

　気付いてあげてよ。

　それは六条さんの愛情表現なんだよ。

　中将さんが六条さんと遊んであげれば解決なんだよ。

　四人になって再び屋台を回る。

　相変わらず貴美と葵が言い合っているが、葵が楽しそうなので放っておくことにした。

　ヒュゥゥゥゥ～～～～ドォォォォーン！

　打ち上げ花火が上がり、祭りの雰囲気は最高潮に達する。

　四人は、それぞれ複雑に絡み合った想いを抱えながら夜空を見上げていた。

　――――――――

　遠くに響く花火の音を聞きながら、百合華は部屋で一人静かに悠の帰りを待っていた。

　光速と音速で時差があり花火の音が後れて届くように、百合華の心も悠との距離を感じてしまう。

「ユウ君……」

　誰も居ない虚空に向けて呟く。

　いつもは大好きな弟とイチャイチャしている場所だ。

　百合華は寂しさを紛らわすように膝を抱える。

　私の我儘でユウ君の自由や可能性を縛りたくない……

　でも、寂しさが消えない……

　ずっと一緒にいたい。

　二十四時間ずっと……

　ユウ君が私を大切にしていることは痛いほど分かる。

　ずっと好きでいてくれて……

　ずっと想っていてくれて……

　信じている……

　なのに、不意に不安を感じてしまうの……

　年の差や、社会のしがらみや、常識という檻のようなものを。

　でも好きなの！

　大好きなの！

　だからずっと一緒にいたいの！

　誰にも渡したくないの！

　こんな我儘な女は嫌いになっちゃうかもだよね…………

　――――――――

　祭りも終盤に差し掛かる。

　花火が終わって、人々は帰り始めていた。

　凄い人混みだった参道も、少し歩きやすくなっているようだ。

　悠は屋台を見つめ、幼い頃を思い出していた――――

『私、りんご飴が食べたい』

　まだJKの百合華が呟く。

『百合華は、りんご飴好きだよな』

　父親の幹也が答える。

『やっぱり祭りといったら、りんご飴だよね』

　そう言って、真っ赤なりんご飴を手に、悠を見る百合華。

　悠の脳裏には、美しい浴衣姿でりんご飴を持つ百合華の映像が焼き付いていた――――

「悠、どうしたの？　ボーっとして」

　隣で貴美が声をかけた。

「あっ、ちょっと思い出して。俺、屋台で買い物してくるよ」

「あんた、まだ食べるつもりなの？」

「いや、家族へのお土産を」

　そう言って、悠は屋台へと向かう。

　――――――――

　ガチャ！

「ただいま」

　悠は、家に入ると先ず荷物を自分の部屋に置きに行く。

「悠、お風呂入っちゃいなさいよ」

「うん」

　後ろから絵美子の声がした。

　風呂を出て落ち着いてから、悠は姉の部屋をノックした。

　コンコン

「お姉ちゃん、起きてる？」

　中で姉が動く気配がした。

「ユウ君？」

「入るね」

　ガチャ！

　部屋に入ると、百合華はパジャマ姿でくつろいでいた。

「ユウ君、お祭りはどうだったの？」

　悠は袋から赤くて大きなキャンディーを差し出す。

「はい、お姉ちゃんの好きな、りんご飴だよ」

「えっ、ユウ君……」

「他にも、焼きそばとたこ焼きも。冷めちゃったけどね」

「どうしたの？」

　百合華は不思議そうな顔をしている。

「やっぱり、お姉ちゃんとお祭りに行きたいなって。一緒には行けなかったけど、ここでなら一緒にお祭りの雰囲気を味わえるのかなって思って」

　悠の純粋な気持ちに、百合華の目が潤んで涙が溢れそうになった。

「ユウ君！　あ、ありがとう……」

「お姉ちゃん」

「私が……りんご飴好きなの覚えておてくれたんだね」

　そういって、優しく悠を抱きしめる。

「一緒に食べようか？　余りお腹減ってないかもしれないけど」

「ふふっ、ユウ君と一緒なら別腹だよ」

「たこやきにしようかな？」

「もちろん、『あーん』で食べさせてくれるんだよね？」

「またか！」

「当然だよ」

「ははっ」

「えへへっ」

　部屋の中で、少しだけお祭り気分に浸る二人だった。

　それは、幼い頃と何も変わらない純粋な気持ちのままで。