ジ・エルエンド

9.神の誉れ

　礼拝堂は、校内の奥の方にある。周囲は木々が茂り、昼間は心地よく涼しいのだが、夜は――

「暗くて、気味悪いな」

「うん。こんなところに呼び出すなんて」

　どこからか聞こえる夜行性の動物の鳴き声。風が通る音。神経が研ぎ澄まされていく感覚は、アラタにゾンビを倒すゲームを思い出させた。

　礼拝堂まで、薄明かりを何とか進む。

「ここ、だよね」

　見慣れていない扉の前で、アラタとリオンは足を止めた。

「ああ」

　アラタはぐっと、力をかけた。扉が押し込まれる。

「こんばんわ。アラタ君」

　暗いのに慣れた目が、たくさんのロウソクの灯りに驚いて細まる。

　入り口から遠い奥の方、パイプオルガンの前にオガノはいた。天井近くまで高く張られたステンドグラスが、彼を囲んでいるようだった。

「それと、リオン君ですか？　いつの間に仲良くなったのかな。まあ、いいか」

（アラタ、あの楽器）

　アラタの端末の中、エンデが話しかける。

「アラタ君。君は以前から授業には興味がない様子でしたね。授業に興味が無いのかな。それとも、信仰心がないのかな。それとも――」

　ジャーーー、ン

「「っ！？」」

　オガノの手が、鍵盤に振り下ろされた。全身に襲いかかるような音が響き、アラタとリオンは体を強張らせる。

「疑っているのかな？　この世界のことを」

（アラタ、あの楽器、危険だ！）

「リオン君も、ずうっと学校に来てませんね。どうしたのかな。お母様が亡くなられて悲しいのかな、それとも」

　オガノの足元で何か蹴られた。カラカラと音を立ててリオンの方へ転がってくる。スプレー缶だった。

「何か、悪さでも覚えたかな？」

　どくり、どくり、どくり、アラタとリオンの中で血が嫌な巡り方をする。

「君たちは、善くない。ああ、善くない。この世界の神を信じない」

（アラタ――）

「ハレルヤッ！！！！！！！！！」

　オガノの手が一層大きく鍵盤を叩き始めた。音が体を殴るように響く。耳が劈かれるようだ。アラタとリオンはたまらず、一歩下がった。

「神を！！！！！！！！！！！！！」

　開いていたはずの扉が、ガンッと閉まる。

「讃えよ！！！！！！！！！！！！！」

「う、ぐっ！」「ううっ！」

　――ただの轟音じゃない。音が、動いてる。僕たちを狙って、攻撃してる。これは、オガノ先生の力？

「っつー！！！　アラタ、あいつ叩くぞ！！！！！」

「うん！！！！！！」

　リオンはスプレー缶を両手に持って、床に素早く描く。

〈Jump!〉

　右上にリオン、左上にアラタが飛ぶ。

　アラタの中のエンデが、天井を走るように駆けた。

　ジャ、ジャジャシャジャー！！！！！！！！！

　音が、追いかける。

（でも、こっちの方が、速い！）

　オガノまでの距離が縮まる。

　体を翻しながら、リオンは礼拝堂の椅子に描いていく。

〈CLASH〉

　ガチャガチャガチャと椅子が音を立て始める。

「俗な音を、立てるなーーーーー！！！！！！！」

〈BEAT〉

「せんせー！　こっちならお好みで！？」

　床がドクドクと鳴り始める。礼拝堂が、パイプオルガンが、揺れる。

（オガノ先生の音が少ない！　狙える！）

　アラタはオガノの頭上。

　――一撃、入ればいい！

「……クソガキが」

　包み込むような、パイプオルガンの音色の後、

　バリンッ

「え？」

　ぱきぱきぱき、いろんなところから音がする。ガラスの、割れる、音。

「アラタ！」

　リオンの声を聞いた直後、アラタは体に衝撃を覚えた。背中から、腹に抜き出ている。これは。

「ステンド、グラ、ス？」

　地に膝をつき、血を吐いた。

「ちっ！」

　リオンが舌打ちする。描いたものは順々に効力を失う。リオンの力は長時間持続しない。

「教えてあげよう、クソガキども」

　オガノがピアノ椅子から立ち上がった。アラタの髪を引っ張り、顔を上げさせる。

「音色も、そしてステンドグラスも、私の創造物だ。そして――」

「この世界も創り物なんだよ。私はこの世界を創り、管理している、神の１人だ。君たちは――」

　アラタの体がごろんと転がされた。

「偽物なんだよ」

「くそ！　キチガイめ」

　リオンがアラタを抱きとめた。出血がひどい。

「偽物の命よ。讃えよ、神を――」

「ええ」「讃えるよ。俺の神を」

「なっ！？」

　アラタ、リオンと別の人影が、オガノの背後から跳ねた。

　エンデとチル、それぞれの一撃がオガノに入る。

「知ってて、飛び込んだのか？」

「う、ん。エンデが気付いてたんだ。楽器と、ステンドグラスが危ないって」

　エンデがアラタを背負い、チル、リオンと走る。

「知ってて、先に飛び込んだのか？」

「敵を欺くには、まず味方からって言うし。呼び出されたの、僕なのに、リオン君に危ない目合わせちゃいけない、から」

「アラタ、しゃべるの止めて。出血がひどい」チルが止めた。

「ああ。早く病院に――」

　サヒナに連絡しようとリオンが携帯を出すと、

「病院には連れて行かない」

　チルが告げた。

「は？」

「アラタはこっちで治す」

「こっちって――」

　アラタの、家だった。

「キッズ相手に、随分こっぴどくやられましたねえ。オガノ先生」

「サ、サヒナ、先生？」

「ふふ、心配で来ちゃいました。あらあら、肋骨がやばーい折れ方してますねぇ」

「な、なお、せ」

「治しますよぉ、誰の傷でもね。医者なので。そうそう、さっきまで女の子が覗き見してたみたいですけど、大丈夫ですかぁ？　あなた――自称神の発言に、ショックを受けてなければいいけれど」