至福の時まであと５分

第2話

ピンポーン

「！！」

　突然鳴ったドアホンにびっくりして、本を落としそうになった。適当なしおりを挟んで、ドアホンに向かう。

「げっ！　お義母さま……」

　時計を見ると、時刻は午後１時を過ぎていた。かけ直しますと言っていたのをすっかり忘れていた。

　ピンポーン

「あっちゃん、いないのー？」

　ドアホンに続いて声までかけてくる。まだ耳は遠くないんで１回で聞こえてます！　なかなか出ないのは、手が離せないからです！　と言いたい気持ちを押し込め、ドアホンの通話ボタンを押す。

「はーい」

　努めて明るい声で出る。

「こんにちは、あっちゃん。田舎から桃送って来たから、お裾分け持ってきたよー」

　旦那の実家は、自転車で１０分程度の近さ。アポ無し来訪もお手の物。

「わざわざすみません」

　返事をしてから、ハッとする。

　テーブルの上には、赤いきつねの空容器と箸がそのまんま！

　お義母さまが上がる確率は、３回に１回。これまで良き嫁、良き母の皮を被ってきたのに、ここでしくじる訳にはいかない。

「ちょ、ちょっとお待ちくださいねー」

　空容器をゴミ箱に、箸を流しに放り込む。うどんの汁があちこちに飛んだ汚いテーブルを雑に拭きながら、よくこんな汚いテーブルで読書してたなと後悔しても、後の祭り。

　あまりお義母さまを待たせる訳にはいかず、いろいろ後回しにして玄関に走る。

　大丈夫！　今日はすぐ帰ってくれる！

「お待たせしました」

　笑顔を貼り付け、すぐ帰れと祈りながらドアを開く。

　被っていた皮が剥がれるまで、あと５分。