妙な男
「おかしくねえか？ なんで金に困ってるのに、連れ合いが増えてるんだよ」
襲撃から一夜経ち、グレンと少女達は、はいさようならといかなかった。寧ろ何故かグレンは荷馬車の御者を務めており、馬の手綱を引いているくらいだ。
「このまま隣国のソラト王国に妾達を連れて行け。そうすれば金銀財宝も立身出世も思うがままだ」
「あっはっはっは！ 契約書も書けない歳の癖に何言ってんだ！ あっはっはっは！」
グレンの真後ろ、藁が一杯に詰まれている荷台から声が聞こえて来た。何とこの荷台、外見は藁が積まれているように見えて、その中は少女達三人が入れるくらいのスペースがあり、まさに隠れるための作りとなっていた。
そこから三人の中で最も高貴そうな、長い金の髪を腰まで伸ばしたルーナと名乗った少女が声を掛ける。
「貴様っ！ 姫様に向かって！」
「おっとハンス君。その子はお姫様なのかな？」
「あっ！？」
「ぷぷのぷ。ハンス君ドジっ子だねえ」
わざとらしくハンスの失敗を笑うグレン。彼、いや彼女もルーナと名乗った少女と同じくらい高貴な気配を漂わせているが、若干中性的で、ハンスと名乗ってもそう違和感がない様な容姿をしていた。
「大体ソラト王国ってどう行くんだよ。道あってんのか？」
「あってます」
「テッサちゃん頑張ってね。高慢ちきっ子とドジっ子の命運は君に掛かってる」
三人の中で一番落ち着いている、黒い髪の少女テッサが、今のところ唯一まともにグレンと話せていた。
「大体立身出世とか傭兵がしてどうすんだよ。傭兵王立身出世編ってタイトルの物語書いていい？」
「例えばどんな話です？ ソラトなら出版の口利きくらい簡単ですよ」
(ここは話を合わせるが吉。そしてそれとなく誘導してソラトへ向かわせる)
だがこのテッサ、腹の中は真っ黒というかリアリストで、グレンの事を利用する気満々であった。それも当然。彼女達には使命があり、そのためには利用出来るものは徹底的に利用する必要があるのだ。例えば、目の前のよく分からない不審者も。
「そうだなあ、所属していた傭兵団に追放されて、美人な嫁さん貰って、気が付けば傭兵国家を築き上げてる。みたいな？ 売れると思う？」
「さあ？」
(この男の真意が見えない)
だがテッサにとってこの男は妙に捉えどころがない。というより訳が分からなかった。普通刺客に狙われている者などと、好き好んで一緒にいるなんてありえない。なのに自分達と同行しているという事は、
(間違いない。私達を売り飛ばす気だ。なら寝ている隙に身ぐるみ剥いでポイしないと)
という結論をテッサは導き出した。ついでに恐ろしい計画も。
「結局貴様は何が欲しいのだ？」
(姫様直球過ぎます！)
そんなテッサの計画を余所に、ルーナは単刀直入にグレンに問う。
「出た出た。帝王学とか収めてる奴特有の思考。この世に親切なんか存在しない、利と打算だけって考えだ。あーやだやだ」
「誰だってそうだろう！」
手綱を握りながらやれやれと器用に肩を竦めるグレンに、ルーナはカチンときた。実際そう教えられ、その通りの結果で今ここにいるのだ。
「なら両隣を見てみな」
「むっ！？」
だがルーナはグレンの言葉に詰まってしまう。彼女の両隣、つまりテッサとハンスはそんなもの関係ないと、今自分に付き従ってくれているのだ。その言葉を否定することは、彼女達に対する侮辱であり出来なかった。
「なら貴様が妾達を助ける理由は何だ！？」
「残念好感度が足りない。契約書の枚数を10枚以上持ってきてから話してください」
「貴様ー！」
「姫様落ち着いて！」
「あっはっはっは！」
(理由は何でもいい。とにかく隙を)
興奮してグレンに掴みかかろうとするルーナと、それを抑えるハンス。それを見ながら、テッサはこの男を利用しようと考えを巡らす。
そう、この訳の分からない不審者と…………
◆
◆
◆
(まさか愛して子供まで……夢？ 今私はテッサ、いや違うテレサだ)
目が覚めたテッサ、いやテレサは、自分の現状が把握しきれていなかった。まるでついさっきまで本当に起こっていたかのような夢を見て、当時の自分と今の自分が混ざっているような感覚だった。
(ここは王都、逃げていたあの時じゃない)
少しずつ意識が覚醒するテレサ。自分の体を確認しながら、ふと自分が何も身に付けていないことを思い出した。
(そうだ、昨夜は彼と)
そこでテレサはようやく思い出した。今隣にもう一人いる事を。
「うーんうーん……そんな、傭兵王国盗り物語がこんなに在庫を抱えるなんて……国盗り用の金の単位とか分かんねえから、金のこと全く書かなかったことが駄目だったのか？ 時代によって変わる物価、金の単位……俺には無理……絶対無理……うーんうーん……」
(全くもう……)
彼女がテッサでなくテレサなら、隣にいる男は相変わらずグレンという名前だ。何故か出版してもない本が在庫を抱えている夢を見ている様で、酷くうなされていたが。
(そうだ)
そのうなされている顔を見て、テレサは悪戯心が湧き起こる。
「グレンさん。いえ、グレン、どうして私達を助けようと思ったんですか？ お金です？ それとも身分？」
出来るだけ当時の淡々とした口調を思い出して、そっとグレンの耳元で囁く。昔聞いた言葉をまた聞くために。
「ばっきゃろテッサ。がきんちょが死にそうになってたら助けるのは当たり前なんだよ。命懸けだろうが、金だの身分だののためじゃねえわ。ん……？ 金……？ うーんうーん……お金がない……空っぽ……うーんうーん……お小遣い下さい……やっぱいいです……男のプライド……面子……うーんうーん……」
「ふふ」
逃避行の最中に聞けた言葉をまた聞けて、満足気に微笑むテレサ。うなされている言葉は昔からそうなのでスルーしている。
「さて、城に行かないと」
ベッドから静かに降りるテレサだが、一方でグレンの方はここ数日色々酷使されており、全く起きる気配がない。しかしこれで緊急事態には飛び起きるのだから、テレサの隣でどれほどリラックスしているか分かる。
「それではグレンさん。また城で」
ゆっくりとドアを閉めるテッサ。残されたグレンは、
「うーんうーん……そんな、傭兵令嬢最前線に立つ。初めてのメイスで頭カチ割り編がこんなに在庫を……俺男だから、女の子主役の心理とか書けなかったのが駄目なのか？ ……うーんうーん……」
それに気づいていたとか全くない。正真正銘、本気でうなされていた。
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