ふわふわのお昼ごはん

思い出のお昼ごはん

「どうして油揚げの上に、麺を乗せるの？」

　お昼ご飯中、母が私に尋ねた。手元にはそれぞれ、おうどんのカップ麺。

　首を傾げた私は、自分のカップ麺の中に目をやる。

　ふわふわの油揚げの上に、絡み合った麺が乗っていた。

「熱いから冷ましてるの」

「冷ましてる？」

「そのまま食べると熱いから、きつねの上にちょっと乗せておく」

「きつね？　あぁ、油揚げのことね」

　くすくすと笑った母は自分のカップ麺を見つめ、油揚げの上に麺を乗せた。

「何分待てばいいの？」

「三十秒くらいかな、一分以上待てばふわっふわになるよ」

「ふわふわ？　うーん……まずは三十秒ね」

　秒針が半周したところで、母が麺をすする。

「うーん……うん？」

　どうやら、三十秒の魅力は母に伝わらなかったらしい。

　さらに三十秒、一分経ったところでもう一度、母が麺をすする。

「あら……あらあらあら？」

　目を輝かせた母が、スープから取り出した麺を油揚げの上に乗せていく。

　どんどん重ねていくものだから、重みで油揚げが沈んでしまった。

「おいしい？」

　私の問いに、母がにっこりと微笑んだ。

「えぇ、とても。美味しいわ」

　＊

　さっき語ったのは三十年前、私が小学生の時のこと。

　あの時から二度のリフォームを終えて綺麗になったリビング。

　母が座っていた椅子に座った私は、向かい側に座る娘の昼食に目をやった。

　彼女と私の手元には、昔と変わらないおうどんのカップ麺。

「どうして油揚げの上に、麺を乗せるの？」

　私の問いに、娘は得意げににまーっと微笑んだ。

「熱いから冷ましてるの。それにね、こうするとすごくおいしいんだよ」

　小学生になって始めての夏休みを迎えた娘が、油揚げの上の麺を箸で掴んで「はいっ！」と私のほうに突き出した。

「ありがとう」と微笑み、麺をいただく。

「おいしい？」

　キラキラと輝く娘の瞳。

　ごっくんと麺を飲み干し、娘に向かって満面の笑みを浮かべる。

「ふわっふわで柔らかくて、とっても美味しい！」

　ふふんっと鼻を鳴らせた娘が嬉しそうにまた、油揚げの上に麺を乗せた。

　どんどん重ねていくものだから油揚げが沈んでしまって、二人して大笑いした。