戦隊のブラックですが、ヒーローをクビになったので怪人になります

百鬼夜行

　耳が痛くなる程の警報音。管制室は慌ただしくなっていた。収容施設からの異常、脱走の警報に皆がパニックを起こしている。

　しかし勘助は冷静だ。肝が座っており、上に立つ者としての心構えがある。

「侵入者は？　警備員もいたはずだ」

「カメラに細工がされてます。ここ三時間の映像を繰り返しており状況は不明。警備員も連絡がとれません」

「ロボットは？　何故出撃させん」

「何者かに電源を落とされてまして……。現在再起動中です」

「…………この状況、内部犯だな」

　こちらの警備が尽く潰されている。ここまで手際が良いのは内部から仕組んだとしか思えない。

「所長！　一部カメラが復旧しました。れ、レイヴン三世がアンフォーギヴンの大群を引き連れています！　それに……山崎副所長が同行を？」

「っ！　あの不細工が、恩を仇で返すだと？　この……ゴミがぁ！」

　机を撲り立ち上がる。怒りに拳を震わせながらも、一週回って冷静さを取り戻す程だ。

「……奴らはこのまま工場と飼育場を狙うはずだ。今から回収しても間に合わんし邪魔になる。浅間達の班は凍結保存した受精卵を確保し脱出、それさえあれば再建可能だ。ロボットの再起動は担当者が急げ。そして放送で各ブロックの職員を脱出させろ。各員動け！」

「人質を盾にしては？」

「……だめだ。姿を消したり死角から攻撃する手段を持っている。それにこんな堂々と攻めてきているのだ。理性を失った獣に人質なぞ通用しまい」

「了解」

「警備員達には時間を稼がせろ。銃の訓練を受けている者もだ。田中はアームズブレイヴァーに連絡。こちらに呼べ」

　近くにいた職員が驚く。

「しかし……彼らにバレては危険では？」

「フン、フェイクは既に設定している。優人は私を信じるからな。そうすれば残りも優人に従うに決まってる」

　妙に自信満々だった。だからこそ職員達は勘助を信じ動き出す。

　統率のとれた動きに次第に皆が冷静さを取り戻していく。

「カラスジジイの孫め。ここを見つけたのは褒めてやるが袋の鼠だ。逆に引っ捕らえてアンフォーギヴン全てを支配してやろう」

　対策は可能だと笑っていた。自ら育て上げた最高のヒーローが来て成敗すると信じていたから。

　その道中で何が起こっても構わない。時間を稼ぐ者達の行く末も。

　男は銃を撃ちながら考えていた。どうしてこんな事になったのか、何故自分はこんなにも恐れているのか。

　少し人間と違う見た目の女で遊びながら、たまに脱走しようとする馬鹿を撃つだけの仕事。そんな極楽だと思っていた。

　しかし今は違う。

「くっそ！　撃て！　撃て！　あいつらを近づけるな！」

「うわあぁぁぁ！」

　鼻にまとわりつく血の臭い。発砲音と怒声が響く世界。

　男はひたすら無我夢中で銃を撃つ。彼に迫るのは巨大な鉄塊、身体を引っ込めたカメ型のアンフォーギヴンだ。身体を回転させながらフリスビーのように飛んで来る。

　銃弾は当たる、だが効いていない。まるで突っ込んでくるダンプカーに輪ゴム鉄砲で挑んでいるようだ。

　周りの警備員達は一目散に逃げ出す。男も遅れて逃げようとした。だが……

「ヒッ……」

　男が目にしたのは視界を埋めるカメの甲羅。それを脳が認識した瞬間には、男の身体は壁と甲羅に挟まれ赤い染みへと変貌していた。

　手足と頭を甲羅から出し、アンフォーギヴンが立つ。血に汚れ、銃撃の雨に晒されながらも無傷。彼の咆哮が通路に響く。

　怒り。

　憎しみ。

　彼の心を塗り潰す憎悪が声となって伝染する。

　咆哮に感化されアンフォーギヴン達が続くように警備員達に襲い掛かった。

　まさに百鬼夜行。異形の大群が列を成し人々を襲う。逃げる者、抵抗する者、どれも無意味な事だ。

　サソリの毒針に苦しみ、ゴリラの豪腕に握り潰され、ワニの顎に噛み砕かれる。人間の力はあまりにも無力だった。一人、また一人と物言わぬ肉塊へと変わっていく。

　血と肉の道が続くそこは地獄。咎人を蹂躙し罰を与える鬼達の行進だ。

　その血肉を踏みながら零次は進む。隣のノアは鼻歌混じりに、山崎はびくびくしながら続いている。

「馬鹿な連中ね。こんな玩具で私達を止められるって思ってんのかしら」

「元々は脱走者を相手にするの想定していますから。ユニット持ちには勝てません」

　目の前に広がる死の世界。零次は不思議と平常心を保っていた。自業自得、当然の報いだと思い、暴れる彼らの怒りに感化されているのかもしれない。

「とにかく前進あるのみだ……っと、どうした？」

　アンフォーギヴンが一人近づいてくる。長い耳と白い毛、ドリルのような槍を持つウサギ型の男性だ。

「あの、申し訳ないのですがノア様。そこの踏んでるのから足を離していただけませんか？」

「足？　こうかしら」

　軽く身体を浮かし、踏んでいた職員の死体から足を離す。

「ありがとうございます。では……」

　槍が回転する。凶悪な機械音を鳴らしながらノアの足元を貫いた。

「あが！？」

　すると声が聞こえた。回転する刃に苦痛の悲鳴を上げ、肉と内臓がかき混ぜられていく。

「ぶぁぁぁぁぁぁか！　心臓の音が聞こえてんだよ！　死体に隠れてれば助かると思ってんのか！」

　狂気じみた笑い声を上げていたが、隠れていた男の声が止まると急に冷めたように笑うのを止める。

「失礼しましたノア様、三世様。一匹たりとも逃がしたくないもので。では」

　彼は次の獲物を探すように、むしろ取り合うように走り出す。狂乱の先へと。

「そういえば意外だったなぁ。お兄ちゃん止めないんだね」

「……一応な」

　全く何も感じていない訳じゃない。人が死んでいく様を見て楽しめる感性も持ち合わせていないし、皆程憎悪を抱いてもいない。

「殺さずに進むなんて不可能だ。それに下手に止めれば反感を買う。そうなったらノアやじいちゃんも困るだろ」

「まあね。あっ、でも熱海勘助は捕らえるから。主犯として聞きたい事は山程あるもの」

「そうだな」

　憎しみに囚われた獣達は進んで行く。彼らを止める術はどこにも無いのだ。