戦隊のブラックですが、ヒーローをクビになったので怪人になります

追跡者

　街中をノアとランは歩く。彼女達が向かっているのは学校ではない。近隣に潜伏しているアンフォーギヴンと合流するのが目的だ。彼女達は擬態の一環で学生服を着ているも、実際は学校には行っていない。

　通学、通勤途中の人々とすれ違いながらランはため息をつく。

「……ハァ」

「どうしたのラン。何か悩みでも？」

「別に。ちょっと言い損ねた事があってね」

「あの四人に？」

　四人とは勿論アームズブレイヴァーの事だ。悪態の一つでも言いたかったのだろうか。

「違う……」

　そう言うと口をへの字に閉ざしてしまう。何か質問しても無駄だろう。ノアは黙って歩き続ける。

　こちらの地球は遥か昔、自分が生まれる前と同じようだと聞いている。整地されたコンクリートジャングル、ガスを撒き散らす車の群れ。ある意味人間らしい世界ではある。

　獣と混ざりあったアンフォーギヴンだからだろうか。魅力的とは言い難い世界だ。

　だがそれは自分が決め付ける評価ではない。

「…………ラン」

　そんな事を考えているとノアの目が変わる。

「黒いバンが一台。スモークガラスで中は見えない」

　追跡されている事に気付く。

「バレた？」

「違うと思いたいけど……」

　ノアは前を見る。数メートル先には十字路がある。

「私は右、ランは左に。危険だと判断したらユニットの使用も許可する」

「ハッ」

「……散開」

　ノアの合図と同時に左右に分かれる。二人が分かれるも、黒いバンは迷う事なくランの方へと進む。

（私？　いや、ノアが狙われるよりマシか）

　思考を友人としてではなく部下としての自分に切り替える。急いで指輪に触れ通信機を起動させた。

『ラン、そっちに行ったけど大丈夫？』

　幸いノアも同じ事を考えていたようで、彼女から連絡があった。

「追跡はされてますが、まだ大きな行動は起こしていません」

『偶然かランが狙いだったか。とりあえずこっちに追っ手はいないみたいね』

「例の連中でしょうか？　先日回収した誘拐犯から……」

『解らない。あいつはゲルローブルの腹から出したらすぐ自殺したし。実はただの美少女誘拐犯とか。ランボインボインだし』

「ふざけないでくださいノア様。……とにかく水辺に移動します。そこなら私も全力を出せますから」

『わかった。気を付けてね、ラン』

　心配する声にランは口角を上げる。

「大丈夫。コネで側近になった訳じゃないんだから。返り討てやるって」

　通信を切りランは急ぎ足で駆ける。向かう場所は決まっていた。相手が誰であろうと対処出来る場所。自分にとって有利な場所だ。

　少しずつ人影が減り、ランは川原へと訪れていた。

　静かで人気は皆無。犯人からすれば絶好の場所だ。

「…………」

　目を閉じ深呼吸。すると草を踏む足音が近づいてくる。

　チャンスだ、とでも思っているのだろう。妙に余裕そうな軽い足取りだ。

「何の用かしらストーカーさん」

　ランが振り向くと足が止まる。

　黒い男性用スーツを着た人物が一人。ピエロの仮面とニット帽をかぶり顔は隠しているものの、体格からして女性であろう。

　女性であった事に少し驚くも、ランは気丈な振る舞いを崩さない。

『気付いていたか。勘の鋭い奴だ』

　ボイスチェンジャーを使っているのだろう。無機質で甲高い声だった。

『それに私に怯えないとは、随分と肝の据わった女子高生だ。珍しい』

　確信した。彼女はアンフォーギヴンだから追って着た訳ではない。少女だから追ってたのだ。

　少し安堵しつつも警戒は緩めない。どっちにしろ、ランにとって外敵である事に変わりはないからだ。

「で？　女の子にストーカーをしているお姉さんは何の用なの？」

　ピエロ仮面は少し考えるように仮面をいじる。

『ひとまず黙ってついてくれば手荒なマネはしないと約束しよう。それに…………もしかしたら白馬の王子様が助けてくれるかもしれないぞ』

「悪いけど、私は助けを待つヒロインじゃないのよ。捕まったらそいつをぶちのめすタイプだから。今時の女の子は強いんだから、わかってるお姉さ……いや、オバサン」

『…………そうか、残念だな。ならば少し手荒に捕獲させてもらう』

　その一言が切っ掛けなのだろうか。彼女のまとっていた空気が変わる。

『そして身の程を知れ。己の無知と無謀を。恨むなら自分の顔と身体を恨むんだな』

　言い終わった瞬間、彼女は風のような速度で踏み込む。

　速い。おそらく常人ならば反応すら不可能な手刀。捕らえる事が目的なせいか、あくまで気絶させようとしている。

　だがこの女は知らなかった。自分はあくまで少女を誘拐しようとしてるだけ。少し気の強い女子高生ごときに遅れはとらないと思っていた。

『！？』

　止められた。それも片手で。

「…………成る程。ただの変質者じゃなさそうね」

『貴様……』

　只者ではないのは踏み込みで解る。手刀の威力でも力加減、狙いから察せる。

　彼女はただのチンピラとは違うと。

（私を誘拐して何が目的なの？　あくまでこいつは私をただの女子高生だって思ってるなら、尚更わかんないな）

　ふとノアの言っていた事が頭を過る。

（身体目当て……。ならあいつの言ってた顔と身体ってのも納得出来る。どっかで人身売買って感じかな）

　思わずため息が出そうだ。

　好きでこんなスタイルになった訳じゃない。ノアからセクハラを受けるような身体だが、母親に似ているのを嫌だと思った事は無い。

（馬鹿な犯罪者を相手するのはちょっとね。どうにか逃げたいな）

　ちらりと川を見る。魚型のアンフォーギヴンであるランにとって、水中こそ独壇場だ。

「隙を作って逃げるかな」