戦隊のブラックですが、ヒーローをクビになったので怪人になります

戻りかけた日常

　零次がアンフォーギヴンに帰属し数日。悩みも吹っ切れ精神的にも落ち着きを取り戻してきた頃、彼は再び学校に通い始めた。

　もうあちらの地球に着く事を選択したとはいえ、彼はこの地球で生まれ育った。友もいるこの地の生活を捨てきれない。

　相変わらず瑠莉と優人に距離を置いてしまってるが、少しばかり顔色は戻っている。

　知らぬ間に悪行に加担させられている友人を救う。それもまた彼が戦う理由だ。

　必ず止めよう。そう意気込みながら日常へと戻っている。

　そしてその日の夕方、一人で下校しようとしていた所に優人と瑠莉に引き止められ、久しぶりに三人で帰路についた。

　二人も悩んでいた零次の事を気遣っており、吹っ切れて元気を取り戻した姿に安堵している。

「でも本気に良かった。零次が元気になって」

「だよな。一時期酷かったぜ」

「ごめん心配かけて」

　三人は穏やかな雑談をしているが、零次は内心二人への罪悪感に肩が重かった。

　一刻でも早く解決させなければならない。ノアの部下達もこちらの地球に潜伏し調べているも、今だ手掛かりが手に入ってないのが現状だ。

　彼らが家の近く、優人の家とその隣の瑠莉の家、その向かい側にある零次の住むアパート。いつもここで別れていたが優人が立ち止まる。

「あっ、椿」

　優人の家、熱海家の前に一人の女性がいた。買い物帰りなのだろう、大きなビニール袋を持っている。

　零次には見覚えが無い女性だ。

「椿！」

「…………お帰りなさい」

　傷跡まみれの威圧感のある女性だ。こちらに振り向き一礼するも、その圧倒的なプレッシャーに零次もたじろぐ。

「零次には紹介してなかったな。彼女はうちの家政婦やってくれてて……お前の後任の椿だ」

「はじめまして矢田零次さん。私は北村椿。優人やご主人からお話は聞いています」

「あ、どうも」

　彼女がアームズイエローかと驚く。しかし椿の風貌は歴戦の強者を感じさせるようだ。これなら自分がクビになり彼女が採用されるのも納得がいく。

　しかしふと違和感を感じる。よく考えてみれば、この戦いは全てしくまれたやらせだ。どんな事があろうと出撃させられたアンフォーギヴンは敗北し死ぬ事を強制されているのだから、メンバーの強弱は関係無いはず。

　もしかして零次達が妨害に来るのを予期していたのだろうか？　ふとそんな事が頭を過る。

「…………」

「どうしたの零次？　もしかして椿さんみたいなのがタイプなの？」

「いや、違うって。少し考え事してただけだ」

　からかう瑠莉をあしらい苦笑い。その時背後から呼び声が聞こえる。

「おーい、お兄ちゃん！」

　振り向けば手を振りながら駆け寄るノアの姿が。彼女の後ろにはランもいる。二人ともこちらにいるせいか学生服の姿だ。

「ノア……にランもいるのか」

　そういえばランはノアの側近だと言っていたような。そんな事を思い出す。

「どうしたんだこんな所で」

「いや、そろそろお兄ちゃん帰ってくるかなって思って。この後ディナーにでもってね」

　笑いながら話すノアに優人も話し掛ける。

「やあノアちゃん。できればそっちの娘を紹介して欲しいんだけど」

「ああ、これは失礼。彼女は私の友達の魚岸ランちゃん」

「どうも……って！？」

　そう言うとのはランに抱きつく。すると彼女の腕がランのセーターを圧縮し、隠れていた巨大な山を見せつけた。

　擬態を解除した姿を見た事がある零次はももかく、瑠莉と優人驚き一瞬停止する。

「大きい……勝てない」

「へ、へぇ……」

　瑠莉は特に衝撃を受けたのだろう。怖じけているようにも見える。

　しかし優人は直ぐににこやかな笑みを浮かべランに手を伸ばした。

「そっか、ランっていうのか。よろしく、俺は熱海優人ってんだ」

　そう言いながら彼女の頭を撫でた。

「っ！」

　ランの目の色が変わる。まるでサメのような獰猛な瞳に。そして乱暴に優人の腕を振り払った。

「触るな！」

　ランの声が響く。驚き耳が痛くなるような声量で。

　これには零次も驚いていたが、ノアが即座に宥める。

「ラン、ちょっと落ち着こう。ね？」

　何となくだがわかる。意図していないとはいえ、優人も兄の仇だからだ。彼に触れられ良い気分ではないだろう。

　ノアだけではなく瑠莉も二人の間に割り込んだ。

「ちょっと優人。それセクハラだって」

「いや、だけど真美と早苗は喜んでるけど……」

「あの二人が特殊なだけだって。普通は違うの。……ごめんなさい魚岸さん。悪気は無い……から余計にタチが悪いかな」

　瑠莉が謝るも不機嫌そうに睨む。正確には敵意だ。彼女にとってアームズブレイヴァーは敵。いかに理由があったとはいえ、知らぬ存じぬで終わらせられる程冷徹にはなれない。

　零次も同じように。

　そんな彼女の気持ちも知らないせいか、瑠莉と優人もランの怒りに困り果てている。

「……ったく。ほら二人とも行くぞ。じゃあ二人とも明日学校で」

「え、零次？」

　零次は二人の手を引きアパートまで脱兎の如く駆け込む。そのあまりのスピードに瑠莉達は呆気にとられる。

　三人の姿が見えなくなると、瑠莉はわざとらしく大きなため息をついた。

「優人、何度も言ってるじゃない。女の子の頭を気軽に撫でるもんじゃないって」

「いやーつい。でも瑠莉だって嫌がらないじゃん」

「私は優人がどんな人か知ってるから流（・）し（・）て（・）る（・）だ（・）け（・）。本来なら家族や恋人じゃないとダメでしょ」

　頭を掻きながら彼女は自宅に向かう。

「私達は幼なじみ、友達でしょ。そのよしみで邪険にはしないけど、嬉しいって思った事無いから」

　そう言い放ち家の扉を開け帰宅。残された優人も困ったように苦笑いをするだけだ。

　そんな中で蚊帳の外だった椿はある一点をじっと眺めていた。機械のようなカメラのような冷たい目で零次のアパートを。