ぼくらの特別なラブソング

三 二匹が見たもの

「拾った」

　そういってたぬちゃんがよこしてきたのは、つるっとした緑のおわんのようなもの。

　振るとガサガサ、音がきこえる。

「なんだろ。食べ物かな？」

「そんなことはどうでもいいのさァ。見てごらんよ。ほら、緑のたぬきって書いてある」

「ほんとだ」

「きっとぜんぶこいつのせいさね」

　たぬちゃんは小さな前足で、緑のおわんをポコポコ叩いた。

「やめなよ、たぬちゃん。かわいそうだよ」

「なにおぅ」

「きっとそれ、だれかのおとしものだよ。大事なものかもしれないよ」

「ぐぬぬぅ」

「拾った場所に戻しに行こ？」

　たぬちゃんはね、ほんとはすごくやさしい女の子なんだよ。

＊＊＊

　たぬちゃんがおとしものを拾ったという場所に行くと、そこにはふたりの人間の子供がいた。

　いつもたぬちゃんが一緒に遊んでるくらいの年ごろの、男の子と女の子だ。

　男の子は前かがみになって、女の子は中腰で、なにかを探しているようす。

「タッくん。ほんとうにこの辺りで落としたの？」

「うん……。あのね、キーちゃん。付き合わせちゃってごめんね」

「いいってば。タッくんと妹の晩ごはんなんでしょ？　そんな大事なもの、ほうって帰るわけにはいかないよ」

「ありがと……キーちゃん」

「それにしても、ないねぇ」

「もしかして、誰かが持ってっちゃったのかなあ……」

　彼らのやりとりを見ていたぼくは、確信した。

「たぬちゃん、きっとあの子たちだよ」

「じゃあヒトに化けてとっとと返してくるかね」

　たぬちゃんがおでこに葉っぱをのせた。

　やっぱり緑色が似合うなあ。

「……ん、あれ？　ちょっと待ってたぬちゃん。あの子、なにか持ってるよ」

＜つづく＞