「さあ、今日は私しかいないの、気にしないで入って」

とY子さんは彼を家に入れた。

慣れた感じでお風呂の自動給湯装置と、暖房のスイッチを押した。

さすがに冬の誰もいない部屋は寒く思えたのか、彼は部屋にぼおっとした感じで突っ立ったままだった。

「座って待っていて、すぐにお風呂が沸くから」

Y子さんは言ったが、彼が「ためらっている」のがわかった。つまり地べたに座った衣類で、赤の他人の家のソファーに座るのは、と考えているのだろう。見た感じ、非常識なものは感じられなかったし、目も濁ってはいなかった。

「兄の着替えがあるの、それに着替えるといいわ」

「お兄さん・・・」

彼がぽつりと言ったのに、Y子さんはちょっと微妙な感情が生まれたが、

「兄は結婚して子供もいるの。遠方だからしばらく会っていないけれど」

　そう話していると、部屋にお風呂が沸いた音が聞こえたので、

「先にお風呂にどうぞ、入っている間に着替えを用意しておくから」

「ありがとう・・・すごく・・・テキパキしているんだね・・・」

「あ・・・ごめんなさい・・・バタバタした感じで」

冬の一日を外に座ったまま過ごす程の精神状態の人に、自分の今の動きは逆に冷徹で機械的に思えたのかもしれない。

「実は叔母が小さな料亭に嫁いでいてね、その姿を小さい頃から見ていたからと思うの、今は大女将よ。

食事は・・・私が作った物で良いかしら」

「ありがとう・・・・・じゃあ、お風呂良いかな・・・」

「ええ、どうぞ、ごゆっくり」

　彼は本当にゆっくりとお風呂につかっていた。炊飯器の早炊き機能で、家にご飯の炊ける匂いに満たされる頃、お風呂場の扉が開く音が台所にも聞こえた。

　タオルを首に掛けて部屋に入ってきた姿は、同じ服を着ていた兄に比べると少し華奢に見えたが、数日の気苦労で、減量しているボクサーのようにも見えた。

「ドライヤーを使っても良かったのに」

「ありがとう・・・でも・・・すごく良い匂いがしたから」

　少し恥ずかしそうに微笑んだ彼は、良い意味で一般的な「好青年」であった。

「食べましょ、普通のご飯で大丈夫かしら？　おかゆとかの方が良いかしら？　」

「そんなに食べていないわけじゃないから大丈夫だよ」

「そっか、パン食べていたものね」

「誰かが置いてくれたんだ、飲み物も」

「そう・・・・・・」

彼に差し入れをしてあげた人たちこそが、本当に「親切な人」で、この国もまだまだ捨てたものではないと、Y子さんは思った。

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