恋する暇などありません！

買い物

　日曜日。

　今日は食堂のお仕事をお休みして、買い物に行くことにした。

　そう。お給金をいただいたのである！

　もちろん、それほど高額じゃないけれど、自分の労働で稼いだ初めてのお金だ。

　私は神官服を着て、門の方へと歩いていく。

　制服と神官服とどちらか迷って、神官服を着ることにした。

　どっちを着ても、たぶん浮くと思うけれど、まあ仕方がない。

　風のオーフェの神官服は、白が基調になっていて、とてもゆったりとしたものだ。上着はチュニックで、丈が長い。下はワイドパンツになっている。

　このデザイン、わりと年齢も体格も選ばない。神官服のポピュラーなデザインになっている理由は、そのへんにあると私は思っている。神官によってサイズをあまり変えなくてもいいので、発注も楽らしい。ただ、さすがに子どもサイズはなくて、私がまだ小さい時は神官長さまも困っていたみたいだ。

　ちなみに、着心地は滅茶苦茶いい。特に夏は涼しくていいのだ。

　とはいえ。いつまでも日常着として神官服を着ているのもよくはないだろう。

　外の街へと通じる道は、寮とは反対側の敷地にある。寮のそばに門を作らないのは、多分防犯上の理由なんだろうけれど、正直、とっても遠い。

　ファーストエリアからは、門まで馬車が通れる道ができているから、上位貴族の人たちの移動は気にならないのだろう。

　図書館の前までくれば、門はあと少しだ。

「え？　お前、アリサか？」

　驚きの声にそちらを見ると、ルークがいた。図書館は休日も開いているからそちらに用事なのかもしれない。

　カジュアルなシャツにズボン。もちろん上等な布のものだけれど、庶民が着るようなデザインだ。

　キラキラしさはないけれど、もともと本人自体がキラキラしているから、それでもやっぱりキラキラしている。

「おはようございます。マクゼガルドさま」

　私は頭を下げる。

「何故、神官服を着ている？」

「えっと」

　思わず頭を掻く。その疑問は当然だとは思う。

「すみません。神殿育ちなのです」

「……神官なのか？」

「いえ、まだ神官にはなっておりません」

　私は頭を振った。

　神官になるということは、信者であるのとは別のことなので、試験やら儀式やらいろいろと手続きが必要なのだ。

「早い話が、神殿ではこれを着ていないと目立つので、これが日常着だったのです」

「それはわからなくもないが」

　ルークは納得できないというように首をかしげる。

「他に服がないので仕方がないのです。変だとは思いますけれど、今日のところはお許しください」

「いや、別に、いけないとはいっていないが」

「それでは私はここで」

　私は丁寧に頭を下げる。学院で習っている『淑女のお辞儀』ではなくて、神官としての礼。

　この服を着ていると自然にそちらがでてしまった。

　間違えたとは思ったけれど、ルークは気にしていないようだった。

「今日は、食堂の仕事は休みなのか？」

「はい。今日は街に買い物に行くのです」

「一人でか？」

　ルークの眉間にしわが寄る。

「そうですが？」

　一人で歩いているのだから、一人に決まっている。そもそも、この学院のそばに知人はいない。

　それに超個人的な買い物に、誰かに付き合ってもらうのも申し訳ない。

「俺も行こう」

「は？」

　聞き間違いだろうか？　

「あの、一緒に買い物に行くって聞こえたんですけれど？」

「そう言ったからな」

　ルークが頷く。

「えっと。買い物といっても、そんなすごい店に行くわけではないですよ？」

　私が行こうとしているのは、古着屋だ。金銭に余裕があれば、少し買い食いして帰ろうと思っている。

「いや、俺、暇だし、結構、街を案内できるぞ。それに女の一人歩きは危ない」

「公子さまが一緒だと、余計に危ないと思うのですけれど」

　私は思わず首をかしげる。

　そもそも貴族は一人でふらふら街で買い物はしないだろう。

　少なくとも護衛はいると思う。いくらルークが優秀で、腕に覚えがあっても、やはり不意討ちっていうのもあるのだし。

「だから公子であることを理由にするなら、公子の俺に逆らうな」

　ルークは不機嫌な顔をする。

　いや。えっと。今回は私、間違っていないんじゃないかなーと思うのだけれど。

「護衛さんとかいらっしゃらないのですか？」

「お前が気にすることではない」

　にやりとルークは口の端をあげる。

　つまり、護衛さんはどこかから見ているのかもしれない。全然わからないけれど。

「でも、私と出かけても楽しくないんじゃないですか？　それに外聞もよろしくないのでは？」

「神官と歩いているなら、変な噂も立たない」

　ルークは肩をすくめた。一応、普通に女性と出歩くと噂になるということは理解しているんだ。

「神官ではありませんけど？」

「見ただけでは、わからん」

　それはそうかもしれない。

「お前には、風の加護がついている。下手な神官よりよほど、神官らしいぞ」

「……ありがとうございます」

　なんだかよくわからくなってきた。

「じゃあ、行こうか」

　ルークはすたすたと門の方へと歩いていく。

「来ないのか？」

　ルークが首をかしげる。

「行きますけれど」

　どうしてこうなったのだろう。完全に押し切られてしまった形で、私はルークの後を追う。

　門を出ると、そこは帝都の郊外だ。

　郊外といっても、それなりに人は住んでいるし、店もある。

　寮には門限があるのだけれど、外出は禁止されていない。学生や教師相手の商売は成り立つらしい。

「どこへ行きたいんだ？」

「……古着屋です」

「古着屋？」

　ルークは驚いたようだった。まあ、そうだろうと思う。

　上級貴族であるルークには縁がない場所であろう。

「どうしてだ？」

「神官じゃないのに、神官服を着ているのはやはりまずいかなあと」

「なるほど」

　どうやら理解していただいたらしい。

「じゃあ、こっちだな」

「は？」

　勝手知ったるが如く、ルークは自信たっぷりに私を先導する。

　街の人通りはそこそこある。眩しい日差しの中、雑多な食べ物のにおい。にぎやかな商人の声。少し前まで、私の身近にあった世界だ。

「ここはどうだ」

　ルークが連れて言ってくれた店は、本当に古着屋さんだった。

　この世界は衣服がとても高い。

　下着の類はともかく、庶民は結構、古着屋を利用する。

　庶民だって、一から仕立てる仕立て屋で服を作ることもあるけれど、そういうのは『とっておき』の服である。いわゆる既製品っぽいものでも、やっぱりそれなりに値が張るのだ。

「この店は、うちに出入りしている商人の息子がはじめた店なんだ」

「ああ、なるほど」

　知り合いのお店ってやつなんだ。

「この辺りは、学院関連の客を相手にしている。学院内には服屋はないだろう？」

「はい」

　たいていのものは学院内で手に入るけれど、服だけは売っていない。

「苦学生や、職員たちのために、作ったと聞いている」

「なるほど」

　私は納得した。

　学生はもちろん、中で住み込みで働いている人間は、必ずしも『豪華な』服である必要はない。

　もちろん、お金に余裕があるならば、古着屋じゃなくて、普通の仕立て屋に行けばいいのだけれど。

　木戸を開いて中に入ると、カランと音がした。

　大きな窓が開いているので、部屋の中は明るい。

　店内はちょっと窮屈なほど服が展示してあった。

「いらっしゃい……おや、ルークさま。今日はどうされました？」

　三十代くらいの男性ーーおそらく店主であろうーーが、目を丸くした。

「彼女が服を買いたいそうだ」

　ルークが答えると、店主は驚いたように私を見た。

「神官さま？」

「あ、いえ」

「まあ、そんなもんだ」

　いちいち説明するのが面倒なのか、ルークは頷く。

　そうか。神官のほうがルークに迷惑がかからないのかもしれない。

「まあ、それでしたら、こちらの方に良いドレスが」

「いえ、あの。私手持ちが少ないので、平民の方が着る一番安い服で構わないのですが」

　私は慌てた。ルークに合わせて選ばれたら、絶対に買えない自信がある。

「え？」

　店主は目を丸くした。

「ルークさま？」

「すまんな。そのように頼む」

　ルークが頷くと、店主は珍しいものを見るように私を見つめる。

「いやあ、面白いお嬢さまですなあ。さすが神官さまは欲がない」

　店主はそう言って、奥からシンプルなワンピースを三着ほど持ってきてくれた。水色、白、紺地で、それぞれ素敵だった。

　庶民が着る服なので、仕立てもシンプルだけれど、お洗濯にはとても強そうな生地だと思う。

「これ、おいくらですか」

「こちらは、全て、三銀貨ですね」

「わわっ。本当ですか！」

　私が頂いたお給金は、十銀貨。買える！　嬉しい。二着くらいが妥当かなあ。

「あの。試着とかってできますか？」

「ああ、あそこのカーテンのところでしていただけますよ」

　店主はにこやかに笑って、奥の試着室を指さした。

「あの、三着とも試着して、二着しか買わないのって迷惑でしょうか？」

「全然大丈夫ですよ」

「ありがとうございます！」

　私は頭を下げると、ワンピースをもって試着室に入った。