【Alternative World Online】翠の天使、VR世界で徘徊中【ミドリ】

#21 ゴブリン、討伐します

「こっちかな」

　サイレンさんの先導に従って歩く私達一行。

　頼りになる人で本当に助かる。

　平原地帯から森林へ入る。

「少し待って」

「はーい」

「了解っす！」

　立ち止まって、息を大きく吸い込み始めた。

「【超音波】、――――――――」

　小さく呟いてから、何かを叫ぶように息を吐いているが、何も聞こえない。

　そして耳に手を当て、目をつぶって集中している。

　スキル名から推察するに、超音波を放って反響させて聞き取り、獲物の位置を把握するとかなのかな。確かエコーロケーションとかいう名称だったはずだ。

「いる。奥から３匹、向かって右から回り込んでるのが２匹」

「ありがとうございます。でしたら、私が正面を倒すので、戻るまで凌（しの）いでいてください」

「OK」

「任せるっす！」

　攻撃できるのが私だけってのは面倒だけど、何とかなる、はず。

　目視できる範囲にゴブリンが近づいてきた。

　ゴブリンは、多くの伝承の中で共通しているように、まさに醜悪な妖精って感じだ。

　先手必勝。

「【ダッシュ】」

　前方向に進み、ストレージから大剣を取り出して、

「【パワースラッシュ】」

　肉を引き裂く音が、感触が手に伝わる。

　もちろん、骨も叩き斬る。

「次」

【天眼】によって攻撃のラインが見える。

　それを掻（か）い潜（くぐ）って、持ち上げるのもやっとな大剣を勢い任せに振る。

　横からゴブリンの棍棒による打撃が襲いかかる。

　が、

「そっちからなのは失敗でしたね」

　大剣を振り始めたのは右側。

　ゴブリンが攻撃してきたのは左側。

　私の攻撃と同時なら完璧だったが、遅い。

　右足を前に出して、足先を左に向け、大剣を振り回したまま回旋。

「はあ゛あああああ！！」

「ギャガギャ！？」

　一閃。棍棒ごと真っ二つに。

　これで正面ゴブリンは終わり。

　武器をストレージに入れ、二人の方へ走る。

　飛ぶという選択肢もあるが、場所が悪い。木をスルスルと抜けながら飛べるほど慣れていない。

　二人のもとに着くと、微笑ましい光景が映っていた。

「～～♪～～～～♪～～～～～～～♪」

　名前は知らないが、最近流行の歌だ。

　サイレンさんが歌っていて、ゴブリン２匹と、マナさんまでもが聞き入っている。

　確かに普段とは別人のように上手で美しい歌声だけど、マナさんまで呆然としてたらいかんでしょうに。

「【パワースラッシュ】！」

　横並びになっている２匹をまとめて斬り裂く。

「～～♪ あ、お疲れ」

「そちらもお疲れ様です」

「凄かったっす！」

　マナさんの拍手に合わせて私も拍手する。

「歌で足止めってできるんですね」

「失敗することもあるけど、スキルがあればできるんだ」

　誰でも出来る訳では無いのか。そりゃそうか。

「では、解体と回収しましょうか」

「だね」

「分かったっす」

　来る前に買った解体用ナイフを各々手にし、ゴブリンの死体のもとへ行く。

「私はあっちのをやってきます」

　さっきの３匹の方へ向かう。

　ゴブリンは素材として使えないので、両耳を切って提出するそうだ。他の部位は火葬するとのこと。

「はあ」

　今更になって罪悪感が湧いてきた。

　魔物とはいえ、人型の生物を殺したことへの嫌悪感も。

　こればかりは数をこなすしか解決策は無さそうだ。

「何か疲れました」

[天麩羅::お疲れ様]

[芋けんぴ::大丈夫？]

[カレン::大丈夫だよ。私たちもついてる]

[壁::休んでもええんやで]

[蜂蜜穏健派下っ端::休んでもろて]

[セナ::アーカイブたんまりあるし、休んでも大丈夫だよ]

[唐揚げ::人型は、ねぇ……]

　私の心とは対称的に、コメントは温かく、天気も快晴だ。

「そうですね。明日は丸々休養します」

　ゲームで休養しなきゃいけないのは本末転倒な気もするが、それだけリアルということだ。

　それにこういうのは、続ける内に慣れて何も感じなくなるだろう。今だけの感情かもしれないし、大事にしたい。

「６っと」

　ゴブリンの耳を切り、ストレージに収納。

　残った死体も収納。ゴブリンはこないだの熊と違って、そのまま収納できるみたいだ。

「お待たせー」

「終わったみたいっすね」

　二人が追いついてきた。

「平原で焼きましょうか？」

「だね」

「いいっすね」

　三人でのんびり平原に足を運ぶ。

　マナさんが落ちてる木の枝を拾って指揮棒に見立て、音楽隊とかの行進みたいなことを始める。

　私とサイレンさんは顔を見合わせ、微笑みながら、その遊びに付き合う。

　マナさんがしている鼻歌は、現実の曲だ。

　私の親の世代だから、サイレンさんは気づいていないようだが……。

[ゴリッラ::懐かし]

[あ::教えたん？]

[紅の園::これすき]

[テキーラうまうま::懐メロやん]

[セナ::有名な曲？]

[壁::懐っ！]

[蜂蜜穏健派下っ端::リアルの歌なん？]

[芋けんぴ::ジェネギャで死ぬて]

[天変地異::うわ、懐かしい]

[病み病み病み病み::昔の曲？]

[蜂蜜過激派切り込み隊長::今の若者はこれ知らんのか…………]

　案の定、ジェネレーションギャップで死亡してる人が。私は親におすすめを聞いたりしてるから、知ってるけど、同年代の子とかほぼ知らないだろうな。

　マナさんに配信のこととかを教えたのは、私みたいな場合を除いて、20～40歳の人だろう。

「燃やしますよ〜」

「おー」

「やってることとノリが合ってないんよ」

　いいではないか〜。

　平原でゴブリンの死体をまとめて燃やしている。

　……焼け焦げた臭いも出ていて、不快になってきた。

「そういえば、どうして耳だけで討伐の証になるんでしょう？」

「たしかに、耳だけ狙えば簡単になるっすよねー」

「実戦で耳だけ狙うのは難しいそうだし、それなら普通に倒した方が簡単なんじゃない？」

「なるほど」

「ほえ〜」

　それもそうか。

　強い魔物だと現物がいるとかになるのかな。

　……噛みちぎり狼もその部類だった。忘れてた。

　なら、素材として使えないのも大きいのかもしれない。

「さあ、ピクニックということで、食べましょうか」

「そうっすね！」

「だね」

　ストレージから買った食べ物を取り出して、並べる。

「いただきます」

「いただくっす」

　私達が挨拶したのが意外か、驚いた様子のサイレンさん。そして、緩やかな空気に当てられたのか、和（なご）やかに微笑んで挨拶をする。

「いただきます」

　郷に入れば郷に従えという言葉の、良い意味で体現した図となった。

　これが美味しい、これ辛すぎる、色々な物を口にして感想を言い合って、楽しく過ごす。

「とりあえずこの辺で配信は終わりますね。次は明後日です。お疲れ様でした」

[枝豆::おつかれ〜]

[あ::乙]

[カレン::わちゃわちゃ楽しかった！]

[階段::ゆっくり休んでね]

[紅の園::おつかれ〜]

　ヌルッと配信を終了し、私とサイレンさんはログアウトして現実での食事を挟む。

　配信後も、遊ぶ。

「大富豪で遊びましょう！」

「負けないっすよ！」

「言っとくけど、手加減しないから」

　買ったプレイヤーメイドのトランプを芝生に置いて並べる。

　楽しい時間はあっという間。

　空が夕焼け色に染まってきた頃、片付けを始める。

「どうです？ サイレンさんがよければ、固定パーティー組みませんか？」

「あー、ぼくは…………やめとくよ」

「そうですか……」

　残念。結構仲も深まったと思っていたのに。

「マナはミドリさんと行くっす」

「いいんですか？ ブランさんとか」

「昨日話し合ったっすから」

「そうですか」

　それならいい、のかな。

　ひとまずマナさんと行動を共にする方針に決定か。

　片付けが終わり、揃って王都に向かう。

　爆発音。

　視認できるほど近づいた王都に、赤い紅い炎が点（つ）いた。

「なっ！？」

「何が起きたっすか！？」

「はぁ！？」

　獣の呻き声、誰かの高笑い、群衆の悲鳴、様々な音が、ここまで空気を伝って響く。

「皆！」

　孤児院の子供たちやブランさんが頭に過（よ）ぎったのか、マナさんが駆け出す。

「待ってください！」

「ちょっ……」

　その後ろを、私、サイレンさんの順で追いかける。