第33話 レオンの誓い
レオンは、多分直接王様ともアルフレッドとも対面してるのではないか。
私が疑いの目でレオンを見ていると、またナッシュが会話に割り込んできた。
「なんだ、レオン様! まだナタ様にお話ししてなかったんですかー? 言いにくいんだったら、僕から話を――」
「お前は余計なことは言うな! お前が
それについては、私も大してナッシュのことは知らないが、大いに納得出来た。口は災いの元ということわざを地で行く男だ。しかも、本人はそれを悪いとも思っていない
レオンが、私の両肩をガシッと掴んだ。
「ナタ!」
「は、はいっ」
レオンの目は真剣そのものだ。私は思わずごくりと
「いずれ、ちゃんと話すから」
「そ、そうなの?」
レオンはこくりと頷いた。
「お前との距離が段々近付いてきてたから、俺もいい加減言おうと思ってたんだ。だけど、言ったことで離れていかれると嫌だなと思って、つい
離れていかれるのが嫌。人恋しいレオンらしい発言だ。レオンが、はにかむ様に笑った。
「だから、そうだな……。マヨネーズが完成したら、その時に全部話す。その時は、ちゃんと聞いてくれるか?」
何だろう。犯罪歴でもあるのだろうか。でも、レオンはいい奴だ。愛想はないが、
だから、私は訳が分からないまま、頷いた。
「き、聞きます」
「はは、よかった」
最高に男前な笑顔を惜しげもなくみせたレオンは、表情を引き締めると、ナッシュを振り返る。
「ナッシュ、王国騎士団の件は、引き続き調査を頼む」
「了解ですー。あ、ナタ様?」
「なに?」
ナッシュがヘラヘラしながら言った。
「僕、基本的にレオン様に付いてないといけないんで、ナタ様とホルガー様の行き来の時はついていけないんですよ」
「はあ」
話が見えない。私が気の抜けた返事をすると、ナッシュがレオンを親指でくいっと差した。自分の主人を、親指で。
「だから、レオン様も往復させてくれたら皆まとめて警護出来るんで! どうもあのホルガー様って、気配に疎いみたいだから、あの人だけだと危ないかもって、あははっ」
言い方はあれだが、ナッシュはホルガーのこともしっかりと把握しているらしい。確かにホルガーは、少し気配に
私がレオンを見ると、レオンが少し嫌そうに言った。
「……まあ、こいつの腕は、そこそこ立つ。同時に腹も立つが」
「そうなのね……」
腹が立つという部分には、素直に同意した。
「だからまあ、こいつの提案自体は正しい」
だが、警護される対象の人を、自分の警護の為に使ってもいいものなのか? 本末転倒な気がしてならないのだが。
「それに、俺もその方が安心出来るから、今日からそうする」
「あ、そ、そう?」
後ろでは、ナッシュがにやにやしている。こいつ、自分の主人をなんて顔して見てるんだ。
「奴らの目的が何であろうと、ナタには指一本触れさせない。安心しろ」
キッパリと言い切ったレオンの曇りのない眼差しを、真正面から見てしまった私は。
「はい……」
柄にもなく照れてしまい、そう小さく答えることしか出来なかった。
◇
レオンと外出している間は、ナッシュが陰から護衛してくれている。ナッシュがどれだけ強いのかは知らないが、悪党どもをあっさりと撃退してしまったレオンが認める位だ、相当腕は立つのだろう。
ナッシュが細い通路から通りへと消えていくと、レオンは私を見下ろして、手を差し出した。
「ナタ、手を」
正直、鼻血が出そうな位照れ臭い。だけど、どうやら私が王国騎士団に周りを
ということで、おずおずとではあるが、私はレオンに手を差し出した。それを
「えっ……」
「必ずや、ナタを守ると誓おう」
そして、レオンはふい、と私に背を向けると、再び私を引っ張り始めた。
耳を真っ赤に染めながら。
その後ろ姿を見た私は、ここは一旦冷静になるべきだ、と思った。
まずは状況整理だ。レオンの私に対する態度は、ちょっとおかしい気がする。だが、こいつが元々女にはこういう態度を取るタイプの人間だとしたら。それか、令嬢は守るべきものだと叩き込まれているなら、まあ紳士のとるべき対応としては間違ってはいない。
見知らぬ私を助けてしまった、何だかんだいってお人好しなレオンのことだ。尾行をされている令嬢がいたら、それが誰であろうと助けようと思ってしまうに違いない。
私はレオンに手を引かれながら、その可能性はかなり高いのではないか、とうんうん頷いた。
さっきの、近づいて来た顔の意味は、あれはきっと深い意味はない。きっと、私の顔に何かついていただけだ。
だって、色気も胸もない、しかも王太子にガッツリ婚約破棄を
公爵家という名柄以外に、私には何の価値もない、とアルフレッドがいつも私に繰り返し、釘を刺す様に言っていた。だから知ってる。分かっている。価値のない人間に、他人から好かれる要素なんて何もないのだと。
ホルガーは、私の従兄弟だから同情しているだけだし、現に私には他に友人は一人とていないのだから。
だから。
私は、レオンの背中を見つめた。
だから、これはマヨネーズが繋いでいる縁なだけなのだ。マヨネーズと、あとは餌付けと。
そこにマヨネーズと美味しいご飯があれば、例え今手を引かれているのが私以外の人間だって、きっとレオンは構わないに違いないのだから。だから、好意を持たれているなどと勘違いしてはならない。
私は、時折こちらをチラチラと見るレオンの目を、見えそうになる度に探し、
価値のない人間には、あの瞳に映される権利もないのだろうか。
私には、分からなかった。
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