魔剣術師冒険譚～無能と呼ばれ、パーティを追放されたが、魔法剣士に拾われて才能開花、剣術無双で成り上がる～

第10話 野を駆ける牙獣 ～かつての仲間～

　ギルドに向かう途中、メインストリートについた二人は異変に気付いた。

　昨日までの活気が無かったのである。

　ミレスは原因に心当たりがあった。

「うへぇ、アイツら帰ってきたか……」

　リフィアの町の嫌われ者、野を駆ける牙獣（ワイルドファング）の帰還であった。

　しかし、レオネスはミレスには悪いが、噂の真偽を確かめるいい機会だと思った。

「ねえ、レオネス。回り道しない？」

　ミレスがレオネスに提案する。

「レオネス？　珍しい名前だな。まさかお前、チビのレオネスか!?」

　二人は不意に後ろから声を掛けられ、振り返り声の主を見る。

　そこには四人の冒険者と一人の回収者（レトリーバー）が居た。

「アランさん、それにクラムさん、ラントンさんにファニアさん……」

　思わぬ再会にレオネスはかつての仲間の名を呟く。

「全然見ないから、死んだと思ってたよ」

　ラントンが平然と言う。

「しばらく町を離れてましてね」

「まあいい、生きてたんなら戻ってこい。また使ってやるぜ？」

　アランはレオネスに再び野を駆ける牙獣（ワイルドファング）に戻るように命令する。

「何言ってるんです、俺が必要ないといったのはあなた達でしょう？　それを戻ってこいなんて、今さら遅すぎやしませんかね」

　レオネスはアランの命令を拒否する。

「戻ってくる気はないか。分かってねえな、お前に拒否権なんてねぇんだよ！」

　いうや否や、アランはレオネスに殴りかかる。

　言葉ではなく、力でレオネスに分からせようとしたのだ。

　しかし、レオネスもかつてのレオネスではない。

　レオネスはアランのパンチを軽々と躱（かわ）す。

　まさかパンチを避けられると思っていなかったアランは、勢い余っ地面へと転がる。

「大丈夫ですか？」

　地に転がるアランに向けてレオネスは言葉を掛ける。

「テメェ、ただで済むと思うなよ！」

　起き上がり、レオネスを睨（にら）み付けるアラン。

「これは野を駆ける牙獣（ワイルドファング）に対する敵対行為と見た」

　ラントンがアランの横に立ち、構えを取る。

「安心しろ、命までは取らん」

　続いてクラムも構えを取り、アランと肩を並べる。

「先に仕掛けてきたのは、そっちでしょう。だいたい、俺は何もしてないし」

　レオネスは構えを取らずに、三人に言う。

「あんたは黙って言うことを聞いていればいいのよ」

「そういうことだ！」

　アラン達の後ろにいるファニアの言葉にアランが続き、三人はレオネスに向かってくる。

「なんでこうなる。いや、今だからこそこうなるのか？」

　向かってくる三人に対して、未だに構えを取らないレオネス。

　それを余裕の挑発だと受け取った野を駆ける牙獣（ワイルドファング）の三人は怒りが芽生えていた。

　正面からは体格の大きいクラムが、両サイドからはアランとラントンがレオネスに襲い掛かるが、レオネスは跳躍し三人の攻撃を避ける。

　予想外の回避方法に、三人は止まる事が出来ず、仲間同士で衝突し、地に転がる事となる。

　レオネスは少し離れた位置に着地する。

「この！」

　魔法使いであるファニアが炎魔法・ファイヤーボールをレオネスに放つ。

　炎の弾はレオネスの目の前で剣魔法により真っ二つに裂かれ、掻き消える。

「魔法は反則でしょ!?」

　レオネスはファニアに抗議する。

　一切反撃をしてこないレオネスに、遊ばれていると思った野を駆ける牙獣（ワイルドファング）の面々はついに本気を出し、武器を取る。

「テメェ、生きて帰れると思うなよ！」

「街中で武器はマズいですよ」

　レオネスの言葉に耳を貸さず、アランは槍でレオネスの頭を狙う。

　レオネスは身を屈め、槍の穂先を躱（かわ）すが、そこをクラムの戦斧がレオネスを両断せんと襲い掛かる。

　レオネスは横に転がり、戦斧の一撃を躱（かわ）す。

　レオネスが居た場所に直撃した戦斧は地面に亀裂を作っていた。

「本気で俺を殺すつもりか。だったら、こっちも反撃させてもらうぜ」

　レオネスに敵対の意志はなかったが、相手が武器を持ち、殺意を以って襲ってくるのならば話は別である。

　ついに構えを取るレオネス。

「レオネスの分際でなめやがって、ぶっ殺す！」

　激情したアランはレオネスの心臓をめがけて槍を突き出すが、レオネスは槍を見切り、槍の柄を掴んでアランの攻撃を封じる。

　槍を引っ張り、アランを自身の元へ引き寄せ、無防備な腹部に掌底を繰り出し、吹き飛ばす。

　ラントンはレオネスの頭を狙い、矢を放つ。

　しかし、レオネスは矢を見切り、剣で叩き落とす。

「馬鹿な！」

　矢を見切ったレオネスに、驚愕を隠せないラントン。

　レオネスがラントンの矢に気を取られている隙に、背後から戦斧を振り下ろすクラム。

　しかし、振り下ろされた戦斧はレオネスの剣によって弾き返される。

「こ、これは!?」

　クラムは戦斧を取り落とした。

　腕が痺れて力が入らないのである。

──アルハザード流・剛衝破（ごうしょうは）。

　剛剣により衝撃波で敵を吹き飛ばす剣術だが、衝撃波を敵に叩き込むことにより、一時的に相手の筋肉を痺れさせることが可能である。

「こいつ！」

　ファニアは再びレオネスに魔法を放つが、レオネスは剣で魔法を斬り裂く。

「魔法を斬り裂くなんて聞いたことが無い！　何よそれ!?」

　レオネスの技に驚愕と怒りを隠せないファニアはレオネスに問う。

「秘密ということで」

　レオネスは答えなかった。

「お前たち、何をしている！」

「くそっ、邪魔が入ったか！」

　憲兵の登場により、野を駆ける牙獣（ワイルドファング）は急いで立ち去る。

　レオネスも剣を納める。

「冒険者同士の喧嘩か、これだから冒険者というものは……。貴様、次は無いと思え！」

　憲兵はレオネスに注意し、事態が収拾したことを察知して悪態をつきながら、帰っていく。

「レオネス！　大丈夫だった!?」

「見ての通りさ。というか、息切れしてるけど大丈夫か？」

「大丈夫じゃないわよ！　あんたのために憲兵を呼びに行っていたんだから！」

　ミレスは野を駆ける牙獣（ワイルドファング）に絡まれたレオネスの身を案じ、憲兵を呼びに行っていたのだった。

「心配かけたな」

「まあ、無事ならいいんだけどね！」

　ミレスはレオネスが無傷であることを確認し、安心する。

「でも、野を駆ける牙獣（ワイルドファング）を相手に無傷って、レオネスって実はAランク以上の冒険者？」

「俺はしがないBランク冒険者だよ」

「ほんとかなぁ？　それより今日は疲れたよ、精神的に」

「そうだな、今日は休業するか」

　そういい、レオネスとミレスはギルドではなく、レストランの方へ歩を進める。

　二人で依頼をこなし、それなりの蓄えは出来た居るため、一日休んだ程度ではさしたる支障にはならない。

「そうだ、レオネス。私に魔法の小袋（マジックポーチ）買ってよ」

「お前、まだ買ってなかったのか……」

「だって、レオネスが持ってるし。別に急がなくてもいいかなー、って」

「そうだな、昇級したら買ってやる」

「やったー！　約束だからね！」

◆◆◆

レオネスとミレスがメインストリートを離れたのち、レオネスと野を駆ける牙獣（ワイルドファング）の戦いを見ていた冒険者たちはレオネスの話題で持ちきりだった。

ついに野を駆ける牙獣（ワイルドファング）を倒せる者が現れたのだと。