雷神合体 ゴオライガー

４．二人の手は離れて。

　ゴーカートを終えて、カケルとギックーはアリアーシラとギアナの元に戻ってくる。

　デッドヒートを制したギックーはカケルに、「無免許とは思えない走りだったよ」と言い、カケルは「ギックーさん、本当に速いです」と答えた。

「すみません」ギックーはギアナに謝った。「ほったらかしにして、つい夢中になってしまって」

「気にしないで」ギアナは相変わらずの笑顔で答えた。「夢中になってるギックーを見ているのも、楽しかったわ」

　ギアナに言われて、ギックーの顔が今日何十回目かの蕩け顔になる。蕩け顔を必死に普通に戻しつつ、ギックーがギアナのことを見ると、ギアナは遠くのほうを見ていた。思わずギックーもその方向を見る。

　そこでは、ソフトクリームが売られていた。

「食べますか？」

　ギックーが聞くと、

「はい」

　ギアナは嬉しそうに答えた。

　四人はソフトクリームが売られている屋台の前まで移動する。

　それぞれがソフトクリームを頼み、受け取り、会計する段になってギックーが財布を開くと、カケルも財布を開いた。それを見てギックーが、「こういうときは大人にカッコつけさせるもんだ」と言うと、カケルは意味を理解して財布をしまった。

「いただきます」

　ギアナはソフトクリームを口にする。先ずはバニラの風味が、そしてそれから牛乳の甘みが、どこか微かに感じる玉子の甘みと混ざりあいながら、喉へと落ちていく。

「ずっと、食べてみたかったの」

「地球のソフトクリームを？」ギックーは聞いた。

「はい。この白い渦巻きを食べたら、どんな味がするんだろうって、ずっと想像してた」

「どう？」

「思っていたよりずっと美味しかった」

　満面の笑みを見せるギアナを、少し惚けながら見つめるギックー。

　ぽたりと、シャツの裾にチョコレートのソフトクリームが垂れた。

　それを見たギアナは、「あら、いけない」とハンカチを取り出すと、ギックーのシャツの裾を拭いた。

「だ、大丈夫ですよ」ギックーは慌てる。「ハンカチが、汚れてしまう」

「あら」ギアナは微笑む。「シャツが染みになるより良いわ」

　そう言われてギックーは、顔を赤くしながら、遠慮なくシャツを拭かれることにした。そして、ギアナの手の動きが止まるのを見計らって、言った。

「あの——」

「もうこれで大丈夫よ」

「——ギアナ？」

「はい？」

「また会って、いただけますか？」

　溶けかけのソフトクリームが再び垂れないように気を使いながら、ギックーはギアナに聞いた。ギアナはそんなギックーの姿が、ちょっと場違いなセリフがおかしいと思ったが、それ以上に彼の言葉が嬉しく、また、彼の誠実さをそこはかとなく感じて、自然と笑みがこぼれた。

「もちろん。私もまたあなたに会いたい、ギックー」

　ソフトクリームを食べ終えて、さあ、次はなにに乗ろうか、というタイミングでその音は鳴り響いた。

　ビービービー！

　カケルとアリアーシラは、ギックーのことを思い、残念そうな表情でブレスレットを見た。

　通信端末を手にしたギックーは、心から残念で堪らないといった表情で、ギアナに「ごめんなさい」と言ってから、端末に応答した。

「兄さん？」

　端末から聞こえた声はリゴッシのものだった。リゴッシは今日のギックーの状況を良く理解している。そのリゴッシが連絡を寄越すということは、緊急な状況を表しているとギックーは直ぐに悟った。

「大変なんだ」

「アポイントメントか？」

「うん。今回確認されたアポイントメントは、一ヶ所に集中型の２０。でも、それだけじゃないんだ」

「何だ、どうした？」

「とんでもない数のミノ・タルタロスの軍勢が集結している」

　リゴッシからそう伝えられたギックーは、思わずギアナのほうを見た。その表情は、ギックーがここから立ち去らねばならない状況であることを語っていた。その表情を理解したのか、ギアナは寂しそうな影は纏いつつも、微笑みで返した。

　ごおっ。

　不意に強い風が、ギックーの髪を、衣服を乱す。風の主は、カケルとアリアーシラを迎えに来たヘリであった。

「私も乗せてくれ」

　ヘリに乗り込もうとするギックー。

「ギックーさん」

「ギックー」

　カケルとアリアーシラは、あなたはここに残れば良いのにという言葉を飲み込んだ。地球と火星のゼールズが同盟を結んでいる以上、ギックーがただ、ここで最愛の人と居たいなどと言う我儘は、立場上許されない。大人の事情に、カケルとアリアーシラは言葉が出なかった。

「ギックー」

　不意にふんわりと、ギックーの背中を抱きしめたのはギアナだった。

　彼女の行動にギックーは、驚いたように、だが嬉しい気持ちで目を見開き、それから今度は、苦渋の決断をするかのように目を強く閉じ、天を仰ぐ。そして目を開くと、ゆっくりと優しくギアナに向き直った。

「私は、行かなければなりません」

「何事か、なさねばならないことがあるのね」

「はい」

　羽のように、柔らかくギックーはギアナの手を包む。ギアナは悲しそうに、だが、笑顔を浮かべた。

「分かったわ、だけど——」

「「きっと、また——」」

　ギックーとギアナは同時に同じことを言おうとした。だが二人の「また会いたい」の言葉は、ヘリから発せられた風と、音が、無情にもむしり取って行く。

　上昇するヘリ。離れてしまう二人の手。

　見る見るうちに二人の距離は、遠ざかって行く。

　今日はこんなにも楽しかったのに。

　また会えると約束したのに。

　このくらいの寂しさなど、耐えられる大人なのに。

　なのに何故か、二人の頬を、すうっと一筋の涙が流れた。