雷神合体 ゴオライガー

４．再び、火星へ。

　ゴオライガーの連戦での活躍も空しく、地球に残留したアポイントメントは合計１１個に達した。ゴオライガーが今回破壊したアポイントメントは３個、国連地球防衛軍の破壊したアポイントメントが１個、そして残念ながら破壊出来なかったアポイントメントは４個であった。

　ラインマシン指令部に帰還した一同には、重い空気が流れていた。

「あと２個、だったのにな」

　俯く伝に、神宮路が声をかける。

「仕方ない。もう時間切れだったのだから。君たちは本当に良く戦ってくれた」

「それにさあ」努めて明るい声を出して、来花が言った。「まだ負けた訳じゃないでしょう？次よ、次勝てば良いのよ」

「そうだな」神宮路も微笑む。「ゼールズの残るアポイントメントは２０。最早分散している余裕はない。ならば最後は２０ポイント使っての総力戦だろう。そうなれば破壊するアポイントメントは一つで良い。こちらにゴオライガーがある限り、分は有る」

「でもその前に」カケルが口を開いた。「ゼールズ支店に何が起こっているかを知りたい。伝さんの為にも、アリアーシラの為にも」

「クーデターだ」

　答えは、意外な人物からもたらされた。皆が視線を送るその先には、ファーストが立っていた。その後ろでは、ルゥイが手を振っている。

「ゼールズ太陽系方面攻略支店でクーデターが起きた。首謀者はダーボック・ギ・プース。地球攻略企画部の奴らだ。奴らの主張は火星への移住への反対と、他星への侵略と開拓の継続。現在ゼオレーテとその部下を監禁しているらしい」

「マジョーノイは、マジョーノイは無事なのか？」

　ファーストを掴んで伝は話を聞こうとするが、その鼻先に、麻痺性の光の刃を形成するスタンロッドの柄を突き付けられて、留まる。

「近えよ」

「どうなんだ、彼女は無事なのか？」

「奴らは主張さえ通れば良いんだ、殺しまではしないだろうよ」

「分かりません」厳しい表情で、アリアーシラが言った。「あなたの話が本当ならば、いろいろなことが納得いきます。以前、ギックーとリゴッシが生き埋めになりかけたとき、あれがもし、故意に二人を狙っての行為だとしたら。人がいるところを狙ってはいけないアポイントメントの、事故を装ってギックーとリゴッシを亡き者にしようとした、そういうことをやるような人なのだとしたら」

「なるほど。そういう奴って可能性がある訳か。姫さん、あんたゼールズの姫さんだろ？面識はねえのか？」

「残念ながら。あまり、目立った部署ではありませんから」

　アリアーシラとファーストのやり取りに、青い顔をしてふらつく伝を、神宮路が支える。

「伝さん」アリアーシラは伝の方を見る。「ごめんなさい。不安にさせてしまって。ですが、そのくらい切迫した状況であると言えます」

　アリアーシラの言葉に、皆、切迫した表情を浮かべたそのときだった。

「行こう！」

　カケルが、皆に聞こえる声で言った。

「ゼールズ支店へ行こう！俺は、あの人たちを助けたい。それに、最後の戦いに勝つなら、俺はあのダーボックとかいう奴じゃなく、ゼオレーテって人から勝ちたい！」

　皆が驚く中、「ははは！」とファーストが笑う。

「面白いやつだな、お前！実は俺は、今からそのゼールズ支店に乗り込むつもりだった。ゼオレーテの奴を助けにな。ここに来たのは、兵隊の補充が出来ねえかと思ってのことだった。なら話が早ええ！行くぞ！」

「私も参ります」アリアーシラは言った。「ゼールズの姫の戦闘力、お役に立ちますよ？」

「僕も行く」もう青い顔ではなくなった伝が続く。「マジョーノイは、僕が助け出す！」

「決まりだな」

　ニヤリと笑ってファーストは、神宮路を見た。神宮路は小さなため息を吐くと、言った。

「行ってきたまえ。ただし、条件がある」神宮路に言われて、カケル、アリアーシラ、伝の三人は彼を見た。「必ず、無事で戻ってくることだ」

　三人は「はい！」と力強く答える。

「あなたも」花音は来花に言う。「あなたも行ってあげてください。兵隊は、一人でも多いほうが良いでしょうから」

「姉さん」来花は微笑む。「なに、私をわざわざ危険の中に追いやりたいの？」

「あなたのそういう面倒臭い所、嫌いですよ？」

　微笑み返す花音に、来花はニカッと笑う。

「そうね、いっぺん行ってみたかったのねえ、火星！よっしゃ、いっちょ暴れてやりますかあ！」

　　　　　　　　　　○

　宇宙船ダンライオンの操縦席とそれに繋がる居住スペースは、驚くほど殺風景で何もなくて、そこら中に酒瓶がゴロゴロ転がっていた。

「ファーストったらあ、私がいないとなあんにも出来ないんだからあ」

　彼女なりの色っぽい仕草でルゥイは、べったりとファーストにくっつこうとしたが、彼にぞんざいに「寄るな」と押し返され、反対側のモニターに勢い良く頭をぶつける。

「痛ぁーい。何よう、照れることないじゃなーい」

　めげない。

「黙れ。触れるな、触るな、近付くな。何なら俺に許可なく話しかけるな」

「もう、ファーストったら照れ屋さんなんだからあ」

　足に纏わり付くルゥイを、ファーストは足を振って引き剥がす。低重力の空間の中、ゴム毬みたいにルゥイはあっちこっちにバウンドした。

「ちっ」と舌打ちしてからファーストは、ラインテクターを着こんだカケル、アリアーシラ、伝を見てから、特に防具の類を着ていない来花を見た。

「あんた、それで行くつもりか？」

　言われて来花は、いつも身に着けているスーツを指差す。

「そうよ？」

「何かあるといけねえ。これを着けとけ」ファーストは来花に、直径１０センチほどの平べったい円錐状の物体を渡す。「個人用のバリア発生装置だ。宇宙船の光子バルカンくらいまでなら防げる」

「ありがとう。意外と優しいのね」

「良い女にはな」

「あら、良い男に言われるのは嫌いじゃないわ」

「そいつは良かった。どうだ？今夜、一杯付き合わないか？」

「そうね、でも出来れば一杯だけじゃないほうがいいかしら」

　何だか大人の会話に、カケルとアリアーシラはどきどきしながら聞き耳を立てる。二人とも、顔を真っ赤にして見合わせたときだった。

「駄目ええ！」

　ボンボンに弾んでいたルゥイが、ファーストと来花の間に割って入る。

「駄目なの！ファーストは私のファーストなの！だから駄目なのお」

　纏わり付くルゥイを再びファーストが引き剥がそうとしたとき、別の所から奇声が上がる。

「ああ！マジョーノイ！」

　頭を抱えて立ち上がる伝を、カケルとアリアーシラは「どうどう」となだめた。

　　　　　　　　　　○

　亜光速ドライブを抜けた先は、ゼールズ艦隊の真っ只中だった。何隻もの巨大戦艦の間を通り抜ける光景は、まるで映画かゲームのような世界だ。前に来たときより、戦艦の展開が多い。それに——。モニターを見ながら、カケルは思う。まるでこの船を、あの巨大な戦艦が避けてるみたいだ。

　実際、戦艦は避けていた。

　皆、名声も悪名も高すぎるダンライオンとの接触は避けたいのである。

「この戦艦、前来たときはこんなにいなかった。まさか——」

「そのまさかさ」ファーストはカケルに答える。「地球との、最終決戦の準備だな」

　その言葉の重みを、カケルは噛み締める。

「俺たちの不在に、アポイントメントが打ち込まれたりしたら大変だ」

「流石に今日の今日だ。それはないだろうよ。それに——」ファーストはニヤリと笑った。「もしお前らがいない間にアポイントメントが打ち込まれても、何かしら理由を付けて無効にしてやるよ」

「そんなこと出来るの？」

「やってみるさ」

　ファーストの軽口にカケルは笑うと、再びモニターに映る戦艦を見る。気が引き締まる思いに、カケルはタブレットケースを取り出すと、ラムネを口に含んだ。

「何だそれは？」ファーストが聞く。

「地球のお菓子。食べる？」

「ああ、貰おうか。——おお、不思議な味だな」

「ラムネっていうんだ」

「ラムネか。覚えておこう」