雷神合体 ゴオライガー

７．大人たちの決断。

　女性型ティオーン、ティオーン・ヒッシオに乗ったマジョーノイは、アポイントメントの近くまで来ると、ティオーン・ヒッシオの膝を地面に付けた。

「ギックー部長、リゴッシ副部長、聞こえますか？マジョーノイです」

　マジョーノイは通信機に話しかける。いつもの彼女らしい覇気がなく、声は弱々しい。

「私です、ギックーです。酷い暑さだが無事です。誰だ、こんな酷いアポイントメント射出を行ったのは！死傷者ゼロを歌うアポイントメント戦争にあるまじき行為だ！どうぞ」

　ギックーの文句を聞いて、少しほっとするマジョーノイ。

「わたくしじゃありませんよ、どうぞ」

「でしょうな！殺されるかと思いました。まあ、どの道このままでは、戦闘開始時間まで持ちそうにもありませんが。どうぞ」

「弱気なことをおっしゃらないで。今回のアポイントメント射出を行ったのは『地球攻略企画部』の者たちです。どうぞ」

「企画部！確かに奴らはアポイントメントの射出権限を持っているが、何故急に。どうぞ」

「とにかく、先ずはそこから出てから。お話はそれからにいたしましょう」

　そう言ってマジョーノイは、ティオーン・ヒッシオの持つ細身の剣を地面に突き立てようとする。

「待て」

　止めたのはゴオライガーだった。

「迂闊に掘れば、落盤が起きる可能性がある」

　ゴオライガーの拡声器から聞こえる伝の声に、思わずマジョーノイは操縦桿から手を放し、両手で口を塞ぐ。

「その声は！まさか、あなたなのですか！伝！」

「はっ！君はまさか、マジョーノイ、マジョーノイなのか！」

「ああ」とマジョーノイは涙ぐむ。「まさか、まさかあなたがゴオライガーのパイロットだったなんて！」

　マジョーノイの声に、伝は震えながら一度目を閉じ、そして開いた。

「僕には分かっていた。君が、この星の人間じゃないことも。だからいつか、もしかしたらこんな日が来ることも分かっていた」

「伝——」

「僕は、このときが来たら言おうと思っていた。僕は、君を愛している。こんなことで、君を失いたくはない！」

「伝！わたくしもです！」

　ひしっと抱き合うゴオライガーとティオーン・ヒッシオ。あまり、美しいとは言い難い光景である。

「伝さん」冷静な顔で、カケルは彼からゴオライガーの操縦権を奪うと、ティオーンからゴオライガーを離した。「悪いけど、あまり時間がないんだ。俺は生き埋めになってる人たちを助けたい」

　カケルの脳裏に、ギックーとリゴッシの笑顔が、トンネル掘削機の周りで働いていた人たちの顔が流れる。

「助けるって、どうするんですか！？」

　あまりに真剣過ぎるカケルの表情に、アリアーシラに不安が過る。

「こうするんだよ！」

　カケルは自分の腕を、ゴオライガーの腕を振り上げる。

「轟雷剣！」

　ラインフォートレスから射出された剣を、ゴオライガーは受け取る。カケルはゴオライガーにアポイントメントを斬らせるべく、轟雷剣を構えた。

「カケル君、自分の行動が分かっていますか？」

　アリアーシラは聞いた。

「分かってる」

　カケルは答える。

　アリアーシラはギックーとリゴッシのことを思い浮かべる。

「——私には、止められません」

　アリアーシラがそう呟いたときだった。

「待ちたまえ」

　神宮路の声だった。

「カケル君、アリアーシラ君。君たちにその責任は負わせない。これは、君たちより大人である我々が取るべき責任だ」

　ラインフォートレスの艦橋で、神宮路はすっと右手を上げた。

「ラインマシン司令官として命ずる！カケル君、そのアポイントメントを斬りたまえ！」

　驚くカケルの顔を見てから、神宮路はもう一つのモニターに映るディアドルフ大統領の顔を見た。

「これでよろしいですな、大統領」

「うむ。ときとして人は、誰かの命の上に立たねばならんことがあるが、いまがそのときではない。君たちの決断を支持する」

「アポイントメント戦争規定違反による１０個ものアポイントメント残留は痛いですが、それでも雌雄が決する訳ではありませんからね。聞いての通りだ。やりたまえ、カケル君！」

　神宮路の言葉に頷き、カケルはアポイントメントを見つめる。そのときだった。

「そこまでだ！」

　獅子をあしらった輝ける宇宙船ダンライオンが、ゴオライガーの頭上を通過する。そしてダンライオンは高速に人型に変形すると、そのまま落下し、ゴオライガーに飛び蹴りを食らわせる。轟雷剣で受け止めたゴオライガーは、大きく後退させられた。

「止めろ」

　ファーストのその声は、怒鳴り声ではなかったが、十分な威嚇を伴う迫力があった。

「そこを通してくれ！」

　カケルの返す言葉にも、その威嚇に負けないだけの意志の強さが篭っていた。

　対峙する、ゴオライガーとダンライオン。あまりにも強大な力を持つ二つの機体が刃を交えるたびに、鋼は火花を散らし、大気はうねり、力は波動となって木々を揺らした。

「戦闘開始前のアポイントメントへの接触はご法度だ！剣を引け、ゴオライガー！」

「嫌だ！」

「聞き分けのねえ野郎だ！ならば知りやがれ、宇宙の正義の力を！」

「俺は、俺の正義は、負けない！」

　地上での戦いが地下に悪影響を及ぼすのを嫌い、空中に戦いの場を移すゴオライガー。ダンライオンはそれに続く。

「てめえらの気持ちは分からなくはねえ。だが、宇宙の法は破らせん！」

　ゴオライガーの水平斬りをダンライオンは弾く。轟雷剣を弾かれたゴオライガーは、弾かれた力をそのままに、手首の捻りで流して上段から斬り付けた。

「命よりも大事な法があってたまるか！」

　ゴオライガーの上段斬りを、ダンライオンはすれすれで躱す。

「雷光・轟雷覇斬——」

　必殺技を放つべく、ゴオライガーが剣を構える。

「お前が雷の剣ならば、俺は雷を断つ剣！食らえ！断雷斬（だんらいざん）！」

　同じく必殺の剣を放つべく、ダンライオンが構えたときだった。

　にゅうっと、両機の間に割って入る巨大な顔。

「互いに引け、馬鹿ども。そんなエネルギー同士がぶつかったら、一帯が消し飛ぶぞ」

　空間投影されたゼオレーテの顔が言う。

「邪魔をするんじゃねえ」ダンライオンが剣をゼオレーテに突き付ける。

「急がないとギックーさんたちが！」ゴオライガーは剣を構える。

「撤回する」

「えっ？」

「何っ？」

「アポイントメントを撤回すると言ったんだ」ゼオレーテは言った。

「何だと！？」ファーストは言った。「アポイントメントの撤回は、無条件でアポイントメントを一つ失うんだぞ？しかも撤回することによるマイナスペナルティーは３だ。それでも良いのか！」

「仕方あるまい。人命が掛かっている。しかもその中には、私の大事な部下もいるのでな。待たせたな、ゴオライガー。撤回の手続きに、思いの外手間取ってしまった。私の部下も助けようとしてくれたことには感謝する。ありがとう」

　そう言ってゼオレーテが指を鳴らすと、アポイントメントが砕け、霧散していく。崩れた地面の土がこれ以上入らぬよう、慌ててティオーン・ヒッシオが両手で土を抑えた。

　消えたアポイントメントの穴から見える人々の安堵の表情に、ギックーとリゴッシの無事な顔に、カケルは心から良かったと思い、アリアーシラは、マジョーノイは、涙ぐむ。

「撤回後の再設置時は、戦闘開始までのカウントは継続だったな？」

　ゼオレーテがそう言うと、可能な限り支障のない場所へ、再度アポイントメントが打ち込まれる。

「やれやれ」ダンライオンは剣を引く。「冷や冷やさせやがって。後はルール違反、するんじゃねえぞ」

　ダンライオンは宇宙船に変形すると、あっという間に飛び去って行く。

「さて」ゼオレーテの顔が言う。「後のことは頼んだぞ、マジョーノイ」

　　　　　　　　　　○

「手加減はしませんよ、伝」

「僕もだ、マジョーノイ。だがその前に」

　ゴオライガーは不自然なくらいにティオーン・ヒッシオに近付く。

「マジョーノイ！」コックピットから顔を出す伝。

「伝！どうしたんですか！？」

　同じくコックピットから出たマジョーノイの所へ、伝はラインテクターのパワーで飛び乗る。

「君に、伝えたいことがある」

　伝はそっと、両手をマジョーノイの肩に置いた。

「この戦いが終わってからも、僕は君と一緒にいたい。君に降りかかる困難とは、『僕が戦う』」

「うわあ！見ましたか！？カケル君！」

　大はしゃぎするアリアーシラをモニター越しに見ながら、コックピットが別で良かったとカケルは思う。

「ゼールズ式のプロポーズです！素敵ー！」

　うっとりした表情で伝を見て、マジョーノイは「はい」と答える。

「じゃあ」と伝はゆっくりマジョーノイから手を放す。「この戦いも早く終わらせないと」

「そうですね」マジョーノイは伝を見つめる。「でも、わたくしは負けませんよ」

「それでこそだ」と言いながら、伝はコックピットに戻る。

　マジョーノイは伝の姿が見えなくなったのを確認してから、コックピットのハッチを閉じた。

　ゴオライガーとティオーン・ヒッシオはお互いに距離を取る。少しの間静寂があってから、ティオーン・ヒッシオが動いた。

　ティオーン・ヒッシオが手を前に翳すと、１０機のタイラードがゴオライガーを取り囲む。対して伝は、デスペラード・ブラスターをゴオライガーに構えさせた。

「行きなさい！」

　マジョーノイの声を合図に、タイラードは一斉に光弾を発射する。四方八方、あらゆる角度から迫る光弾を、カケルの操縦でゴオライガーは躱し、躱しきれない光弾をアリアーシラがゴオライガーのバリアで防ぐ。高速に動く機体の中、伝は１０機すべてのタイラードに照準を合わせ、引き金を引いた。

　一瞬の静寂の後、１０機のタイラードは爆発する。

「これほどとは。ですが、まだわたくしは負けません！」

　細剣を構えるティオーン・ヒッシオに、ゴオライガーも大地に刺した轟雷剣を抜く。

「やあっ！」

　ティオーン・ヒッシオは剣でゴオライガーを鋭く何度も突いたが、その攻撃は轟雷剣に弾かれてしまう。反撃に出たゴオライガーの横薙ぎを剣で受け止めたティオーン・ヒッシオの中のマジョーノイまで、ビリビリと衝撃が伝わった。

　何というパワー。これがゴオライガーか——。

　マジョーノイがそう思った瞬間、カケルの「ライトニング・バインド」の声とともに発せられた稲妻の束に、ティオーン・ヒッシオは拘束される。

「雷光！轟雷覇斬！」

　しまったとマジョーノイが思ったとき、すでに前方にゴオライガーの姿はなく、破壊されたアポイントメントがティオーン・ヒッシオの後方で砕け散った。

　マジョーノイは一つため息を吐くと、ティオーン・ヒッシオをゼールズ戦艦へと帰還させる。

「今日の所はまいりましたわ、ゴオライガー。ですが、次はこうは行きませんよ。それと、後から連絡くださいね、伝」

　　　　　　　　　　○

「今日はすべてのアポイントメント落下地点で、地球側の勝利です！」

　ラインフォートレスの艦橋で、８個目のアポイントメントをＥＦが破壊する映像に、珍しく花音が感情的に言った。

「これで地球側の残留は７個、ゼールズ側の残アポイントメントは２８個。状況によっては次の戦闘で、地球側の勝利が確定です！」

「ついにここまで来たか」神宮路が感慨深げに言う。

「僕としても」鼻を掻きながら伝は言った。「早く戦争が終わってくれるに越したことはないね」

「あっらぁー」鼻の下を伸ばして来花が言う。「意味あり気じゃなーい？聞いてたわよ、プロポーズ」

「ははは！」神宮路は笑う。「では今日は、祝勝と伝君のおめでとうを兼ねて、私の所で御馳走するとしよう！」

　伝と来花が「いえーい！」と喜ぶ中、あまり浮かない顔をするカケルとアリアーシラ。

「どうしましたか？」と、花音が聞いた。

「また、樫太郎とお鈴はいないのかなあって」

「最近、あんまり付き合ってくれませんから」

　二人の顔を見て、花音は微笑む。

「大丈夫ですよ。きっと今日はいらっしゃいます。お二人とも」

　　　　　　　　　　○

　たくさんの配線の繋がった黒いラインテクターを身に着けた樫太郎が、目の前の黒と黄色の装甲を見上げる。

「また、出番なしで終わっちまったなあ」

「良いのよそれで。苦戦してないってことなんだから」

　たくさんの配線の繋がった黄色いラインテクターを身に着けた鈴が答える。

「このままじゃ、ゼールズとの戦争自体終わっちまうぞ」

「だから、それならそれで良いでしょ」

「まあ、そうなんだけどさ。でも、乗って戦ってみたいよな」

「そうね。折角だから一度くらいはね」

「俺の——」

「あたしの——」

「「ツインラインに」」

　二人がそう言って見上げた先には、全長２７メートルの巨大な、黒と黄色のロボットが立っていた。