雷神合体 ゴオライガー

第８話「ゴオライガー対ダンライオン」

１．今日も鈴の右脚は好調です。

「止めろ」

　その声は、怒鳴り声ではなかったが、十分な威嚇を伴う迫力があった。

「そこを通してくれ！」

　返す言葉にも、その威嚇に負けないだけの意志の強さが篭っていた。

　宇宙連合機構太陽系方面担当官ファーストと、彼が駆る可変型多目的人型戦闘兵器ダンライオン。その名は、宇宙のアウトローも震えだす力を持っていた。

　輝く白と黄色の機体。人型のそれは、光の加減で白銀と黄金にも見えた。胸にあしらわれた獅子の形。それは地球の、百獣の王を模した形である。この２５メートルの機体が、百獣の王たる強さを持っていた。

　対峙する、ゴオライガーとダンライオン。あまりにも強大な力を持つ二つの機体が刃を交えるたびに、鋼は火花を散らし、大気はうねり、力は波動となって木々を揺らした。

「剣を引け、ゴオライガー！」

「嫌だ！」

「聞き分けのねえ野郎だ！ならば知りやがれ、宇宙の正義の力を！」

「俺は、俺の正義は、負けない！」

　　　　　　　　　　○

　キーンコーンカーンコーン。

　教室の中、がばっと立ち上がった樫太郎が、後ろの席のカケルの方を向いて椅子に飛び上がり、背もたれに足を乗せる。

「やったなカケル！」

「オウとも樫太郎！」

　椅子に飛び乗ったカケルが、机に足を掛け、樫太郎の右腕と自分の右腕をがっしり交差させる。

「次の社会科見学は！」

「トンネル掘削機！」

　二人は同時に「通称！」と声を上げ、肩を組む。「シールドマシン！」

　うわあ！と、大歓声が上がった気持ちになる二人。だが実際上がったのは鈴の足で、素早く二人の椅子を、机を蹴り付ける。

「行儀が悪い！」

　仁王立ちする鈴の前で、バランスを崩してひっくり返る二人。豪快に椅子から落っこちた。

「お鈴ちゃん」

　最早、倒れた二人をいつもの光景だと気にも留めず、アリアーシラは聞く。

「トンネル掘削機って何ですか？」

「説明しよう！」キランと、鈴の髪留めが光る。「トンネル掘削機、シールドマシンとは、まさにトンネルを掘るために造られた最強の機械である！直径１０メートルを超える円筒状の機械が、先端を回転させながらごりごりとトンネルを掘り進めるロマン！さらには掘り進めつつもトンネル内部の壁面を構築し、余った土は手前に排出してくれるという至れり尽くせりのマシン。ああ、巨大重機のロマンがここには詰まっているわ」

　手を上に翳すポーズ付きで早口に熱弁する鈴。教室内から起きたまばらな拍手に、鈴は、はっと我に返る。

「嫌だ、樫太郎みたいじゃない」

　ゴン！と、鈴は樫太郎の頭を拳で殴る。起き上がり様に良いところに一撃を食らい、「うう」と樫太郎は背もたれに力なくもたれる。

「お鈴ちゃん詳しいですね。私もシールドマシン、興味が湧いてきました」

　傾げる顔の前に、両手を合わせ斜めにするアリアーシラの仕草を「かわいいなあ」と教室の男子共が凝視する。

「良いわよぅシールドマシンは。事前に調べてから行けば、感動も倍増よ？」

「オタク」

　ぽつりとカケルが呟く。

　鈴の眉間にしわが寄る。

「さすが長年俺たちとつるんでいるだけあって、見事なオタクぶりだな」

　くっくと笑うカケルの頬に、鈴の内履きが突き刺さる。ムエタイ選手張りの強烈なハイキックに、拍手が湧いた。

　また、鐘が鳴る。

「わざわざ喧嘩売らなければ良いのに」

　崩れ落ちるカケルに、ため息を吐きながら、アリアーシラは呟くと、自分の席に戻って行く。

「うおーい！授業始めるぞ！」

　教室に入ってきたゴリ松は、無意識に問題が発生しやすいカケルたちの席を見てしまう。

　今日は、蓮尾も席についてるな、問題なしと——。

　そこでゴリ松はカケルたちの席を二度見し、ぐったりとうなだれるカケルと樫太郎を確認した。

「どうしたお前ら！誰にやられた！」

　先生、その質問にだけは答えられませんと、心で思う二人だった。

　　　　　　　　　　○

「使用されたアポイントメントは、６３個か」

　カポンと鹿威しの音の聞こえる神宮路邸の和室で、ディアドルフ大統領は呟いた。

「そのうち、地球側が破壊に失敗したものは７個」

　間宮総理は答える。

「今のところそのほとんどが——」神宮路は付け足した。「アポイントメントの複数展開時における、ＥＦ配備の手薄な地域でのことです」

「ゴオライガーは今のところ全勝」大統領は緑茶を一口飲む。「各国や国連のＥＦは勝率７割台といったところか」

「ＥＦは善戦しているんですがね」

　総理はため息を吐く。大統領がそれに続いた。

「配備の遅れている地域では、なかなかそうもいきません」

　今日は和装の神宮路は、一口緑茶を啜ると、口を開いた。

「気を付けなくてはならないのは、アポイントメントが１０個以上地球に残ってからです」

　大統領と総理は、「うむ」「そうだな」と相槌を打った。

「アポイントメントが１０個以上残った時点で、ゼールズはいつでも、最大２０個のアポイントメントを一ヶ所に使うことで、地球を侵略可能になってしまう。その状況は出来るだけ避けたい」

　神宮路の言葉に二人は頷き、総理が口を開いた。

「実質、あと１８個のアポイントメントを防ぎ切れば我々の勝ちか」

「18個か——」大統領は重い表情でそう言ってから、苦笑いした。「こんな状況だというのに、世間はＥＦが登場してから、アポイントメント戦争に妙な盛り上がりを見せているよ」

「そうですね」総理も苦笑した。「グッズの販売、アポイントメント戦争観戦バー、宝くじ。流石にアポイントメント弾丸ツアーは政府として止めました」

「その度に世論は政治を咎めるんですから、たまったものじゃありませんよ」

　総理と大統領は「ははは」と笑いあった。

「だが、これで良いのです」神宮路はストンと、羊羹を楊枝で切った。「市民が今不安なのは、自分の上にアポイントメントが落ちてくることだけです。実際の戦闘については、半ばスポーツ感覚の観戦ですらある。ゼールズに対しても、敵というよりもスポーツのライバルでも見るような認識の方が強い。これは非常に良い状況です」

「そうだな」と大統領は答える。総理が続けた。

「そうだ、あとは我々が負けさえしなければ良い」