３．会議中は控えて下さい。
戦闘開始４０分前——。
「あああ、ああ——」
はらはらと抜け落ちる髪に、なす術も無い伝。
突然どうしたんだ？今までだって、あの辛かった、前の会社時代だってこんなことは無かったのに！
抜け落ちた髪すらもが、手の中からすり抜けていく。それはまるで、最近上がり調子だった自分の人生が、またも、掌から流れ落ちていくかの如く。
これから、これからというときに！
伝は強く、両足の太ももを己が両手で叩いた。
マジョーノイとあんなに上手く行っていたのに！急にこんな、カミングアウトが必要な事案に見舞われるだなんて！
ギュウと、両の拳を伝は握る。
そうだ、こんなことは早く告げてしまおう。
スマホを取り出すと、伝はマジョーノイに電話をかける。
「はい、わたくしです、伝」
「僕だ、マジョーノイ。今、大丈夫かい？」
「はい、少しなら」
「そうか。突然だが君は、男性の毛量には執着があるかい？」
「突然ね。無いことは無いけれど、もし、あなたに何か起こったならば、それは甘んじて受け入れるわ」
「流石、僕の惚れた女性だマジョーノイ。実は、僕はもう、何もないくらいに禿げてしまった」
「まあ！それは大変です！お気持ちをしっかり持って！」
「ありがとう。君の気持ちが変わりはしないか、それだけが気がかりだよ」
「わたくしの気持ちは——。伝、そんなことでは変わりませんよ」
「そうか、良かった！」
そこでマジョーノイは、「秘書官、いくらなんでも会議中に困るよ」と、ギックーから注意される。
「すみません、またかけ直します」
「ごめんね。でも、君の声が聴けて良かった」
「わたくしもです、伝——」
マジョーノイとのやり取りの余韻に浸りながら、伝はスマホの画面を消す。
マジョーノイさえ、気にしないなら、まあ、これはこれで、シャンプーとか楽そうだな。
○
戦闘開始２８分前——。
グランラインからふよふよと空を漂って行く頭髪に、カケルは何か異常な事態が起きていることを認識する。
伝さんに何かあったのか！
「伝さん！」
コックピットを叩くカケルに、伝はハッチを開く。
「大丈夫ですか！ええっ！？」
伝のスキンヘッドに、一瞬怯むカケル。
「何で君は」伝はカケルの頭部を見て、彼の頭髪がふさふさなのを確認する。「平気なのかな？」
「分かりません。何が起こってるんですか？」
「原因は分からん。だが、この近辺にいる男性にのみ発症している。上（ラインフォートレス）も、酷い有様らしい」
「髪食様の祟りです」
アリアーシラはカケルの横にひょっこり顔を出すと、不吉なことを言う。
「ここはきっと、カケル君と樫太郎君が見ていたあの本の、守杭村なんです」
アリアーシラの発言に、不安を掻き立てられ、カケルは自分の頭髪を気にする。
大丈夫だ、まだある。
「にわかには信じがたいけど、その意見を否定する材料もないね。アポイントメントの件が終わってから、調査してみよう」
「良く分からないけど」伝がつるつるの頭皮を撫でる。「もし治るなら、いくらでも協力するよ」
○
戦闘開始２時間１４分前——。
巨大な岩の前に立つ石の杭に、ピシッとヒビが入る。そのヒビを合図に、石の杭は割れ、ぼろぼろと砕け落ちる。そこまでは、経年劣化による破損に見えた。
芯のように残った石が、不自然に砕け散る。それは、経年劣化などではなく、何らかの力による作用に見えた。
ごとごとと、巨大な岩が動く。
中からするりと、毛髪の束が現れる。
毛髪の束は蛇のようにうねうねと動くと、急に勢いよく空へと飛んで行った。
数分後、毛髪が飛び去った先から、巨大な物質が飛来する。
アポイントメントだ。
落下したアポイントメントは、岩に突き刺さり、砕き、両断する。割れた岩の下から洞窟状の祠が現れ、その中から、蠢く毛髪がぞろりと這い出した。
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