雷神合体 ゴオライガー

６．決意、そして総大将。

　三日目、会津若松城にカケルたちは来ていた。地元では『鶴ヶ城』の名で親しまれるこの城は、戊辰戦争時、新政府軍の砲撃に一ヶ月もの間耐えたことでも有名である。

　カケルたち四人は、新緑の桜の下を歩き、城内の神社をお参りし、天守閣を見学したり、展望台から樫太郎が落ちそうになったりした。

　天守の展望台から降りながらカケルは、戊辰戦争のときに砲弾で穴だらけになったこの城の写真を見た。

　今、この星は戦争をしている。戊辰戦争のときとは全く違う戦争のやり方だから、比べてはいけないのだろうけど、戦争であることに違いはない。

　この風景を、作っちゃいけない。

　カケルは思った。

　この星を、守るっていうことは、この、風景を守るっていうことでもあるんだ。

　決意を新たにするカケルの手を、そっとアリアーシラは握る。

　同じことを思っているとその手で伝えるアリアーシラの手を、カケルは握り返した。

　ビービービー。

　カケルとアリアーシラの腕に付けたブレスレットが鳴る。少し間を置いて、他の生徒たちのスマホから、アポイントメント警報が鳴り響く。

　カケルとアリアーシラは見つめ合うと、大きく頷いた。

　　　　　　　　　　○

　磐梯山をバックにした広大な平野に、突き刺さるアポイントメント。

「なかなか良い場所を選びましたな、マジョーノイ秘書官」

　ギックーからの通信に、ゼールズ戦艦の艦橋で「ほほほ」と笑うマジョーノイ。

　昨日、伝と一緒にいたのがこの近くだったから、取りあえずの近場で選出しちゃったなどとは、口が裂けても言えない。

　どうやら伝は、カケルの修学旅行に随伴するように動き、マジョーノイはそれに同伴していたようである。

「兄さんあれ、地球の城かな？」

　ティオーンを改造強化した機体、『ブッソ・ティオーン』の指でリゴッシは、遠くに見える会津若松城を指す。

「そうだ。あれがあるこの地こそが、今回の作戦の中の、一つ意味を持つ」

　同じくブッソ・ティオーンの中で、ギックーが答える。

　ティオーンの名を冠するもののこの２機のフォルムはティオーン・カカリッドと大分異なる。外見の大まかな、フォーマルスーツのようなデザインこそ似ていたが、ギックーのブッソ・ティオーンはかなり小柄で、全身に大量の火器を備え付けている。対してリゴッシのブッソ・ティオーンは、かなり大柄で火器の類は見当たらず、鎖の付いた大きな鉄球を持っている。

「さあ来い、ゴオライガー」

　ギックーは真顔で言った。

「教えてやろう、アポイントメント戦争とはどういうものかを」

　　　　　　　　　　○

　ラインテクターを装着してラインフォートレスの艦橋に上がったカケルは、その光景に絶句した。

「これは——」

　モニターに映る世界地図に点在する１０個のマークは、それら全てがアポイントメントの着弾地点を表していた。

「この日が来たか」神宮路はモニターを見つめる。花音が、言葉を続けた。

「ゴオライガーを１機しかないものと想定しての、同時複数地点でのアポイントメント展開です」

「やってくれるわね」来花の声とともに、ごしゃあ、と妙な音がした。「行けるだけ連チャンで行くしかなさそうね」

　腕組みしてモニターを見る来花からは、誰よりも総大将感が漂う。

「何の冗談ですか？」

　戦国武将でしかない鎧武者姿の来花に、花音は眉をひそめながら言う。

「脱げないのよ！」来花が動くと、ごしゃごしゃ音がする。「そう簡単には脱げないの！私は私で自分の仕事をちゃんとやってたのよ。そりゃ、ちょっとやり過ぎた感はあるけど。それにこれ、暑いから薄着なの。今脱いだら出るわよ！いろんなところがぼろんぼろんと！」

　それはそれで見てみたいと、カケルと伝は思った。顔に出たのか、カケルの頬をアリアーシラがつねった。