雷神合体 ゴオライガー

６．動き出した破滅。

「早く来い、ゴオライガー——」

　ティオーンのコックピットで、アシーガは呟く。彼の前面にあるモニターの中では、限られた時間の中で避難する地球人の姿が見える。

　今からまだ、１時間以上も待たなければならないのか。

　逃げ惑う人々の中、ぬいぐるみを持った小さな少女が、訳も分からずこちらを見上げているのが見えた。

　これを潰したら、ゴオライガーは早く来るかな？

　アシーガはにやりと笑うと、ティオーンに剣を振り上げさせ、そして少女に向けて振り下ろした。

「止めろ！」

　ティオーンの剣を、ゴオラインのゴオブレードが受け止める。

「ははっは！」アシーガは笑う。

「本当に来たな！ゴオライガーのパイロット！お前が！お前こそが！あのときも、あのときも、私の邪魔をしたゴオライガーのパイロットなのだな！」

　アシーガの叫びと共にティオーンは、何度もその剣をゴオラインに叩きつける。背後の人々を守るため、ゴオラインは引かず、ただ、その剣戟を受け止めた。

　　　　　　　　　　○

「いかん！」

　ラインフォートレスの艦橋で、神宮路は声を荒らげた。

「花音君！映像の配信はどうなっている！？」

「５０秒遅れで、全世界に配信されています」

「配信を止めたまえ。場合によっては、編集した映像を流しても構わん」

　神宮路の行動に、驚いて彼の方を来花は見る。それから直ぐに花音の方を見たが、彼女は「了解しました」とだけ返事した。

「ルゥイ補佐官」神宮路はルゥイを呼び出す。「承知とは思うが、映像の加工、編集をお願いする」

　艦橋のモニターにルゥイが映り、「はいはぁーい」と返事した。

　ぐっと、神宮路は拳を握りしめる。その表情には、動揺が見えた。いつになく感情を顕わにするその姿に、来花は驚いた。

「司令——？」

「いかんのだ」神宮路はティオーンの映像を見つめる。「ここで、こんな形で、ゼールズに対する強度の反感を、地球人に持たせる訳にはいかないのだ」

　怒りに震えてすらいる神宮路の姿に、来花は、微かな疑問を感じるのだった。

　　　　　　　　　　○

　ゼールズの戦艦の艦橋で、マジョーノイは激しく操作パネルを両手で叩いた。

「戦闘開始前だぞアシーガ！何をしている！」

　だがその声は、通信機能を遮断しているアシーガの元には届かない。

　いけない、このままでは、ゼールズに汚点を作ってしまう。

　マジョーノイは考えた。

　艦砲射撃を行うか？いや、駄目だ、ティオーンとタイラードの機動性の前では、艦砲射撃など躱され、いたずらに地球側の施設に被害を与えるだけだ。用意したタイラードもティオーンも、全てアシーガが出撃させてしまっている。

　マジョーノイは、モニターに映る、ゴオラインの姿を見た。

　後は願うしかないのか？奴を止めてくれ、地球のゴオライガー——。

　　　　　　　　　　○

「まだ戦闘時間前ですよ！武器をしまってくださぁーい！ゼールズのパイロット！」

　ティオーンの上空で、パトランプのような物を点灯させた宇宙船の中から、ルゥイがアシーガに警告する。

「あなたの行為はアポイントメント戦争法にある、違反行為でーす！直ちに停戦しなければ、こちらからの武力行使も免れませんよ！聞こえてるんですか！？」

　アシーガの乗ったティオーンは、ルゥイの宇宙船に振り返りもせず、手にした銃の銃口だけをそちらに向けた。

　やばい。

　ルゥイがそう思った瞬間、彼女の乗った宇宙船はティオーンが放った光弾を受ける。

「うっそ！ちょっと！ほんとに！？」

　煙を吐いて墜落する宇宙船。何とか地表に達する前に、クウラインの巨大な腕が、その船体を掴んだ。

「大丈夫ですか！？」

　アリアーシラからの通信に、ルゥイは答える。

「有り得ないんだけど！あいつ！人がまだ喋ってる途中でしょうが！」

　とりあえず、中のルゥイは無事そうだ、とアリアーシラはクウラインを操作し、ルゥイの宇宙船を地上に降ろす。それから、機体ごとティオーンのアシーガに向き直った。

「アシーガさん！これはなんのつもりですか！？」

　クウラインから聞こえた声に、アシーガはゆっくりと、モニター越しにそちらを見た。

「おやおや。誰かと思えば、姫様か。その機体に乗っていたとは。流石はゼールズの姫、勇猛果敢でいらっしゃる」

「あなたの目的は私でしょう？なぜこんなことをするのです！」

「姫——」クックとアシーガは笑う。「覚えてらっしゃいますか？あなたと最初の出会いは、あなたの会見の席だった。あのとき、あなたは観覧席にいる私にだけ、特別な手の振り方をした。私にだけわかるよう、特別な思いとサインを込めて」

　何か、彼に思い違いをさせてしまったのだと、アリアーシラは思った。

「——残念ですがアシーガ。私はそのようなことをしたつもりはありません」

「ご安心を。分かっております姫。あなたは嘘を言わねばならない立場なのだ。だから通路ですれ違ったときなども、その気持ちを隠して挨拶だけにとどめていらしたのでしょう？分かっております。分かっておりますとも」

「もう一度申します。そのようなつもりはございませんでした」

「おお。可哀想な姫。そうまでして、己の立場を貫こうとは。だが、残念ながら姫、私にはやらなければならないことが増えてしまった。この男を、ゴオライガーのパイロットを殺す。それが今の、今の私の生きがい！——邪魔をするな！」

　ティオーンの剣を受け止めるゴオラインに、銃口が向けられる。そのとき、ゴオラインの背後から、発砲音が響いた。

「カケル君！」

　両腕の砲身から、光弾を発射しながらグランラインが応戦に駆けつける。その砲撃に堪らず、ゴオラインから離れるティオーン。コックピットの中、アシーガは唇を噛んだ。

「おのれ、次から次へと邪魔ばかりする！係長特権により封印解除！タイラードＶ！」

　１機の航空特化型タイラードと、１機の射撃特化型、２機の通常型が連結し、合体する。

３５メートルの巨大な人型タイラードが大地に立った。

「アリアーシラ、伝さん！」

　カケルが二人を呼ぶ。

「こちらも合体だ！」

「はい！」

「おう！」

　カケルが、アリアーシラが、伝が、そして神宮路の四人が、それぞれの前にある『Ｇ』のマークのボタンを押す。とたん、３機のラインマシンから膨大なエネルギーが溢れた。

　グランラインがゴオライガーの腰から下を、クウラインが胸から上に変形し、最後に腹部に変形したゴオラインを挟み込むように合体する。頭部が露出し、胸に『Ｇ』のマークが輝く。

「輝け雷光、轟け雷鳴、蒼き地球を守るため。雷神合体ゴオライガー、正義の光をその身に纏い、猛き雷ここに見参！」

　合体完了したゴオライガーに、右の拳を突き出してくるタイラードＶ。ゴオライガーはそれを、こともなげに手のひらで受け止める。タイラードＶは、続けて左の拳を突き出すが、それもあっさりとゴオライガーに受け止められる。苦し紛れに頭部からタイラードＶが放った砲撃は、ゴオライガーのバリアに打ち消された。

「死ねえ！」

　アシーガの叫びと共にティオーンが、手にしたその剣で斬り付けてきたが、ゴオライガーは両手を支点にタイラードＶを持ち上げると、ティオーンに激しく叩き付ける。両者に、距離が開いた。

「なぜこんなことをする！」

　アシーガに問うカケルの表情は、明らかに怒りが見えた。

「まだ戦闘開始の合図もない。まだ避難も完了していない。こんなことをする、お前は一体何なんだ！」

「何か——か」ティオーンのコックピットでアシーガは笑う。「何か。そう私はただ、お前を殺したいだけ。最早ゼールズも、アポイントメント戦争も関係ない。ただ、私一個人が、お前という存在を心から消したいと思っている。ただそれだけだ！」

「なら俺は、俺の正義は、お前を許さない！」

「良いぞ！ゴオライガーのパイロット！実に上出来なセリフだ！」

　アシーガがティオーンの剣を振りかざすと、それを合図にタイラードＶが大量のミサイルを発射する。

　伝はゴオライガーの左右の腰から下がる長銃、デスペラード・ブラスターを構えさせると、瞬時にミサイル群をロックオンした。

「ファイア！」

　伝の声と同時にゴオライガーはデスペラード・ブラスターを連射し、全てのミサイルを撃墜した。

　間髪入れずに、ミサイルの爆煙の中から姿を現すティオーン。構えた剣を、ゴオライガーに振り下ろす。

「障壁よ！」

　アリアーシラが展開したゴオライガーのバリアに阻まれ、ティオーンの剣は粉々に砕け散る。

「ちぃっ！」舌打ちをしながらアシーガは、ティオーンを大きく後退させた。

「今だ！」

　カケルはゴオライガーを、素早くタイラードＶの懐深くまで移動させる。その速さに、タイラードＶは全く反応出来ない。

「インパクトォ・ドラァイブ！」

　ゴオライガーの全身のエネルギーを乗せた拳が、下から上へと突き上がる。超大なエネルギーのアッパーカットを食らったタイラードＶは、空へと舞った。

「ライトニング・バインド！」

　稲妻の束がゴオライガーの腕から発せられ、タイラードＶを空中で束縛する。

　カケルが右手を天に翳すと、ゴオライガーもその手を天に翳す。

「轟雷剣！」

　ラインフォートレスから射出された、ゴオライガーの身の丈ほどもある長剣が、ゴオライガーの右手に握られた。ゆっくりと、ゴオライガーは轟雷剣を正眼に構える。

「雷光！轟雷覇斬！」

　カケル、アリアーシラ、伝の三人が同時に声を発すると、三人のラインテクターが虹色の光を発する。ゴオライガーから溢れ出る強力なエネルギーが、まさしく雷の光の如く輝き、凄まじい速さでタイラードＶを斬り裂いた。

「一刀両断！」

　空中で爆発するタイラードＶ。その光景を、忌々しい思いで見つめるアシーガ。

「おのれゴオライガー。今の私では、貴様を破壊することは出来ないのか。——ならばどうする？どうする？」

　常軌を逸した表情で、アシーガはモニターを見ながら考える。そして、モニターの一角に映る、地平線に目が止まった。

「そうか！その手があったか！憎きゴオライガーのパイロットを殺し、私の意のままにならん姫を亡き者とする。そうだ、この星だ！この星！地球が無くなってしまえば良いのだ！そうだ地球を！地球を壊す！」

　不吉な発言と笑い声を残し、アシーガは宇宙へと逃亡して行った。

　　　　　　　　　　○

　一時間後。

「戦闘開始——」

　戦う相手のいないそこで、アポイントメントは戦闘開始の合図を告げる。

　ゴオライガーの持つ轟雷剣で、アポイントメントを斬るカケルの表情に、笑みは無かった。

　　　　　　　　　　○

「あの、誰か——」

　暗闇のビーチにポツリと声がする。

「誰か、いませんか——」

　満天の星空が、眼鏡のレンズに映る。

　砂に埋められた体はやはり、動くことはない。

　流れ星に、樫太郎は祈る。

　早く、誰かが助けに来ますように。