わざわいたおし

2-10共有された秘密

第240話 腹を割って語る少し前（リヒト視点）

　毒霧を抜けたころには陽が沈みきり薄暗くなった。

　毒の霧には移動ルートがあり、それに沿って移動している。その中に入らなければ影響を受けることはない。

　毒の霧は相手を殺すためではなく、近寄らせないための手段だ。

　更に詳しく述べるならば、『依り代が逃げた道』と『チヒギ村の木こりが通る道』以外に霧は来ない。

　村から四百メートル離れた地点で地面に降り立った。

　焚き火跡残っているここは、俺が毒に倒れる前に野宿した場所だ。

　適度に草が刈られ平地で近くに川もある。暗くなった森ですぐ準備をするのに丁度いい。

「おい」

　軽く揺すって呼びかけてみるが返事はない。規則正しい呼吸音と寝息が耳をかすめる。

　移動の途中で静かになったと思ったらミロノは意識を失っていた。

　あれだけのダメージを受けているのだから、当然といえば当然か。

＜シルフィードよ。荷物を受け取り置け＞

　体からふわっと荷物浮き上がる。勿論ミロノも荷物なので浮き上がる。

＜シルフィードよ。リュックから寝袋取り出しミロノを置け＞

　シルフィード達は指示通りに動く。

　リュックから寝袋をだしてゆっくりとミロノを置くと、他の荷物も地面に置いて、すぃっと効力を消す。

　言葉は意思を伝えるための記号だ。

　馴染みのある言語で精霊に分かりやすい指示を与える方が、細かい調節ができる。

　攻撃魔法は言葉のニュアンスで対応される可能性があるため、意図的に伝わりにくい言葉にしている。

　実際は『あいつを燃やせ』とか『家を燃やせ』とか、そんな簡単な言葉でも十分効果がでる。

　熟練者になればなるほど、よくわからない言葉を使う。『特殊言葉』と呼ばれているが、まぁ、オリジナルの言語みたいなものだ。

　そんなことを考えながらも、野宿の準備を進める。風が袖の中を通り抜けると、ぶるっと身震いした。冬が近くなった。日が完全に沈む前にに焚火を用意しないといけない。

＜シルフィードよ。薪を集めろ＞

＜サラマンドラよ。焚き火を起こせ＞

　風が乾いた薪を集めながら地面を掃除し、薪を並べて網を置く。そこに火種がポッとつき、自然と燃え上がって周囲を明るく染めた。

　こんなものだな。

　精霊に頼るといろいろ早く済む。

　こうやって準備するのは一年半ぶりくらいだ。野宿準備を押し付けられないようにするためだったが、今は良いだろう。

　寝袋の端を持って、火の熱がじんわりくる位置にミロノを引きずって移動させる。

　さて、次は湯を沸かそう。

　このまま起きない可能性がある。放置できる傷ではないので手当をしなければ、助かるものも助からない。

　精霊に頼もうとして、目眩がした。

　過去の記憶がフラッシュバックする。頭痛と吐き気が襲ってきた。

　村に立ち込めていた負の感情が、遅まきながら俺の精神に影響を与えてきたようだ。

　今で良かったとホッとする。

　とはいえ、物凄く気分が悪い。少し体を動かした方がよさそうだ。

　水は……近くに川があるからそこに汲みに行こう。

　俺は折り畳み式のバケツを持ち、野宿場所から離れた。

　周囲はすっかり闇に染まっている。

　焚き火から少し離れただけで、ほとんどみえない。

＜サラマンドラよ。松明の明かりがほしい＞

　ふわっと、人魂のような明かりがふよふよ浮かび上がり、数メートル先を照らした。

　歩きやすくなった森の中を進む。

　水のにおいと小川の流れる音が聞こえてきた。

　川に出る。一キロぐらいの横幅でとても大きい川だ。地面と段差があるので軽く飛び降りる。砂利っと石を踏んだ。

　河原を歩き水辺へと向かうが、俺の足取りはとても重い。

　水辺に立ち、見下ろす。火の玉がふよふよと川を照らす。光を吸い込んだ水面は澄んでいた。水量は膝下くらいでそこまで深くはない。流れも穏やかだ。

　バケツに水を汲んで、砂利に置いて、俺はそのまましゃがみ込む。

　水音も、緑の匂いも、満天の星も、何一つ俺の気持ちを晴らしてはくれなかった。

　はぁ。とため息をつく。

　次の魔王の手がかりも得られた。

　一蓮托生も救出した。

　居心地の悪い村から脱出した。

　最悪な状況を脱したのに、とても気分が悪かった。

　原因は分かっている。

　チヒギ村の様々な負の感情を深く解析した結果、人間の憎悪の感情が渦巻いていた。

　常に鈍器で押しつぶされるような嫌な圧迫感と、濁った水を無理やり飲まされたような感覚が、とても気持ち悪かった。

　そのせいで、一石投じるように俺の中に残る記憶が蘇り、精神を蝕んでいる。

『気持ち悪い――――』

『――――気持ち悪い』

『気持ち悪い』

　彼らの声が……幻聴が聞こえてくる。

　頭を振っても消えていかない。

　感情と記憶は結びついている。

　誰かを嫌悪する感情や、誰かを憎む感情に触れると必ず記憶が蘇る。

　だからいつまで経っても忘れることはない。

『気持ち悪いリヒト――――』

『――――リヒト気持ち悪い』

『リヒトは気持ち悪い』

　故郷の村の大人たちの声が響く。

　存在を否定する言葉に、たまらず胃液を吐いた。

「は……はは。情けない」

　全く関係のない悪意でダメージを受けてしまった自分がおかしくて、少し笑う。

　呼吸を整えながら、少しだけ昔を思い出す。

　悪い記憶の中にも、良い記憶がある。

　良いモノだけを探し出し、強く思い浮かべて気持ちを落ち着かせた。

　ゆっくりと立ち上がる。気持ちが切り替わったので水を汲んで戻ることにした。