わざわいたおし

第205話 旋回する質問と渦巻く暗鬼⑫

　翌朝、朝日と同時に目を覚ますとリヒトは寝ていた。特に声をかけずに食堂へ向かう。

　今日の朝食はなんだろうと思ったら、まだマーベルは料理を仕込んでいた。ちょっと早く起き過ぎたようだ。

　あたしに気づいたマーベルが深い皺を作りながら笑みを浮かべている。

　「おはようございます」

　「おはよう」

　「すいません、まだ朝食は出来てないんですよ」

　「大丈夫。今日は早く目が覚めてね。ここで待っててもいいかな？」

　「そうしてくれると助かります」

　マーベルが調理場へ引っ込んだのであたしは食堂のテーブルへ適当に座った。ぼんやりと昨晩を思い出す。

　あいつ、やっぱ勘がいいんだよなぁー。

　最初から睡眠薬盛っておくんだった。

　手順を間違えた事に後悔する。

　マーベルは心配そうにこっちをチラチラ見て、出来上がった品から急いで持ってきてくれた。

　よほど腹を空かせていると思われている。

　どんな顔してたんだあたし。

　「すぐできたのはこれとこれ」

　焼きたてのクルミパンとジャムを置いてくれた。とても良いにおいがする。

　「お腹空いたでしょ！？　もうちょっとで出来上がるから、待っててね！」

　パタパタと急いで戻っていった。その背中を目で追うと

　「どうやら空腹で倒れそうって思われたらしいな」

　リヒトが声をかけてきた。

　彼は旅の服に着替えており、足取りも軽やかだ。

　沢山空いている席があるのに、同じテーブルつき、わざわざあたしの前の椅子に座った。

　話があるようだ。

　「おはよう。気分はどうだ」

　声をかけると、リヒトは腕の袖をめくった。湿疹が消えて皮膚の色合いも元に戻っている。

　あたしが確認し終わったのをみて、すぐに袖を元に戻す。

　「一晩で消えた」

　「よかったな」

　「………ああ」

　腑に落ちないという表情を一瞬するも、すぐに元の無表情に戻る。

　そのタイミングでマーベルがあたしの朝ごはんをトレーに入れて戻ってきた。

　チキンのスープと野菜サラダ、スクランブルエッグ、卵のサンドイッチ、スコーン、くるみパンとジャム。

　食べれるけど品数多すぎだろ。作るの大変だろうし、どんだけ食べると思われてんだ。

　「これで足りますか？」

　「十分すぎる。用意するの大変だっただろう」

　「とんでもない。村の者が大変失礼しまして。こんなものでしか誠意をみせられず。宜しければ沢山食べてください」

　「気にしなくて良かったんだが、有り難く頂く」

　ルンルン気分でスープを飲み始める。

　味は美味しいんだよなぁ。

　あたしがニコニコしながら食べているのを微笑ましく眺めてから、マーベルはリヒトに向き直った。

　「おはようございます。村長から聞きました。ローレルジ病を罹ったそうで。この宿で最後まで看取るように言われたんですが……動いで大丈夫ですか？」

　リヒトは少し沈黙して「ああ」と答えた。マーベルは病に語ろうとしたが、それを制して、リヒトはあたしの半分くらいの量の朝食を持ってくるように頼む。

　マーベルは残念そうに調理場へ戻った。

　あたしはまた老婆の背中を見送る。

　「宿で看取るねぇ？　村長は気が利くのかな？」

　年齢を考慮して薬湯を用意した事を考えると、親切な部類であるとは思う。

　「さて、どうかな？」

　リヒトは窓から見える村の風景を凝視しながら答えた。眉間に皺が寄っている。色々考え事をしているように一点を見つめて動かなかった。

　「それは隠すほうがいいか？」

　先程、病について否定しなかったので、小声で問いかける。

　「ああ。面倒が増える」

　ここで病が治っているとバレると厄介と判断したみたいだ。

　リヒトは辟易（へきえき）したように頬杖をついた。

　「今回の問題は人間だ」

　「それは……」

　「はい。待たせましたね。どうぞ」

　リヒトの言葉の意味を問う前に、マーベルが朝食を持ってきたので口をつぐむ。

　テーブルに料理を置いたマーベルは今度は直ぐに去らず、リヒトの右横へ移動すると椅子に腰掛けた。

　「旅人さん。やせ我慢しちゃいけませんよ。かかったらすぐにだるくて体を動かすのが辛いんです。食事が終わったら部屋で休んで下さい」

　マーベルは心配そうにリヒトの顔を覗き込むが、彼は我関せずでモクモクと食べている。

　「ショックなのは解りますが、受け入れて治療を行わないといけませんよ。湿疹は３日で手足全部を覆い……」

　マーベルの言葉が止まった。その表情は驚いていり。

　リヒトは食べる動きを止めた。しまったと一瞬表情が歪む。