わざわいたおし

第95話 水底のデスパラダイス⑦

「当たり前。これを気持ち悪くない、って、言う奴がいたら、そいつのセンスを問いたいね。巷でも、殺して捨てられてる」

【なんだと！？　貴この魚の素晴らしさが、分からないのか！？　これなら姫も喜んで食すに違いない、傑作品だというのに！】

　魔王達はセンスがまるっきり無い。

　こうなってくると、姫のセンスも問われるところだ。

【そもそも、この魚は姫だけに、食してもらうための物だ。下賤な人間が食べるのもおこがましいのに、食べずに捨てるなんて、なんて粗末な事を……容赦はしない】

　食べずに捨てていることに、盛大な怒りを感じる。

　気持ちは少しわかるが、毒で死ぬ魚は食いたくないから、殺して捨てるわ。

　怒りの声に反応して、四方の水面からバシャバシャと水しぶきが飛んだ。湖で泳いでいた魚達が飛び込んできた。

　そういえば、内側から抜けられないが、外側から入れないとは言ってなかったっけ。ってことは、眷属がここに集まってくるのか……。

　上等！　全部切り捨ててやろう。

　ギョギョギョギョギョ！

　どっから音を放っているんだ？　と、聞きたくなるくらい、威嚇音とビチビチ跳ねる音が響く。

　水の壁を飛び越えた眷属達は、吹き荒れる風に煽られず、ここが水中であるかのように泳いでいる。

　魚の群れ集まり、ベイト・ホールを作りだした。

　目と手足が生えた寄生部分が、黄色くうねうね光っているので、居場所を教えてくれる。

　数個作られ、サイズは大きかった。

　光る部分だけ見ると、暗闇に浮かぶホタルのようで綺麗だ。

　って、鰓呼吸どうした！？

　ついに肺呼吸か！

　肺魚に進化したのか凄いな！

　心の中で揶揄ってみる。口を開くと大変なことになるので、今回は無言だ。

【魚のえさになるがいい！】

　魔王の恫喝に従い、ベイト・ホールが一斉に襲ってきた。

　眷属達は鋭い牙を剥きだしにして、こちらへ突撃してくる。

　吹き荒れる風もなんのその、小さな手足で風を掻き分け、矢のスピードを出している。推進力の源は魔王だろう。

　うーん、四方から一斉にやってきているので、この数を全て避けるのは不可能だ。

　となれば。

　あたしはその場で回転しながら、四方を一度に切る手法にした。

「奥義！　獅子殺し（デビルズクロー）！」

　刃から生まれた小さなかぎ爪を孕む風が、眷属達に絡み付き、触れた瞬間に分断された。

　眷属達は紙吹雪のように風に煽られ、飛び散っていく。

　切り裂くと、眷属のエラから黒いねばっとした液体が、吹き出した。その液体がかかると、他の眷属の推進力が増す。

　あれが空気でも泳げる源のようだ。

　血液の代わりになにを入れられているんだ。

　切っていくと、どんどん眷属の方が泳ぐスピードが早くなっていく。

　これは、おそらく、あたしの周りに黒い液体が漂っているのだろう。

「……」

　考えないようにしているが、気持ち悪い！

　魚の身とか切れ端もついてくるし、絶対に生臭くなってる！

　げんなりしてくるが、それで刀が鈍るわけでもなく、徐々に魚の数を減らしていく。

　さて魔王はどこかな。

　片付いた瞬間に突撃したいが、姿がどこにも見当たらない。

「まさか、逃げられた？」

　いや、そんなはずはない。近くに反応がある。

　暗闇で見えないだけだろう。

　とりあえず、眷属全部倒すか。

　左から来た大きい眷属二匹を切り裂いた瞬間

「！？」

　嫌な予感がしてその場から逃げた。

　ガブオ！

　上から何か刺さったような音がする。

　側転をしつつ確認すると、さきほどまで立っていた部分に、黒い巨大魚が覆いかぶさっていた。

　地面ごと齧って直立している。

　あのまま立っていたら、今頃あの魚の口の中だ。

　危なかった。

　余計に生臭くなるところだった。