わざわいたおし

第94話 水底のデスパラダイス⑥

「っと」

　そんな事を考えていたら、猛烈に熱くなり額を押さえる。

　こっちに気づいて殺気を放っているようだ。

　あたしは顔を顰めながら、災いに向かって叫んだ。

「ちょっと！　こんな深い海底まで尋ねてきたのに、出迎えはなし？」

　呪印で魔王の方角はなんとなく分かるが、完全に把握しておきたい。そう思って声を出したが、返事は返ってこない。

　うーん、肉眼で確認できない。

　もしかして風の音で、あたしの声が聞こえないんじゃ？

　そんなわけはないか。

　こんなに殺意があるんだから。

　さっきが四方から発せられたので、すぐに刀を構える。

　ヒュン！　

　と、何かが前を横切ったタイミングで、刀を振り降ろす。

　ギャ！

　手ごたえあり、なんか斬れた。

　とはいえ、何が飛んできたのかを確認する暇はない。飛んできているのは、一匹だけではないからだ。

　それらはあたしの周りを飛び回っている。風の音に紛れて動いているようだ。

　風に乗って動いているわけではなく、しっかりとあたしを狙っている。

「は！」

　あたしは飛び回るそれら全て、難なく斬りおとした。

　素早いけど敵じゃない。

　攻撃がやんだので、飛んできたモノを確認した。切り落としたモノを拾って、凝視する。

　うーん。

　みえ……みえ……た！

　50センチほどの大きな魚だった。

　漆黒の姿で目は白く、肉食の歯が歪に生え、唇からはみ出している。白っぽいヒレが人の手になっているようだ。腹部から下が切り落とされている。

　……ところまで確認して、気持ち悪さにたまらず、「ぅぎゃ！」と、叫んびすぐ投げ捨てた。

「そっか、そうだよなー。こいつらかー」

　市場で見た毒マークがついていた魚……いや更にグレードアップしている。

　確認するのではなかった、と、全力で後悔。

　苦虫を潰したよな気分になり、触った手をフリフリと振る。

　振ったところで、汚れは取れやしないが、気分的な物だ。

「ん？」

　風に不純物が混じっている。

　切った魚の血や内臓が、風の流れに乗って、辺りに散らばっているようだ。

　即座にマスクを付けた。

　これあった方が絶対にいい。万が一、吸い込んでしまったら怪我をする。なにより心情的に良くない。

「ほんと、この魚、気色悪いなぁ」

　もう飛んでこないで欲しい、と、願いながら周囲を見渡す。

「不快感を植え付ける気持ち悪さ。毎回思うが、魔王はセンスがない」

【気色悪いだと！？】

　あ、出てきた。

　悪口に反応するのって、面白いなぁ。

「気持ち悪いという言葉すら、使いたくない悍ましい物体」

【我の最高傑作を愚弄するか！】

　今回の魔王の逆鱗が魚かぁ。

　やっぱり魔王のセンスだったんだね。

　はて？　声はするが姿は見えず。

　目を凝らして周囲を探す。

　砂地から、表面が少し発光した黒い物体がうにょーんと、染みだすように這い出てくる。

【貴様か！】

　そして毎度おなじみの人型になり、赤い目でこちらを睨みつけていた。少し発光しているから、周りの闇と同化していない。これはやりやすそうだ。

【こんなに色鮮やかなのに、気味が悪いのか！？】

　あたしは魔王に刀の切っ先を向ける。

「色鮮やか以前の問題だ、グロすぎ！」

【我に意見するというのか！】

　引っ掻き傷のような目と、細いカマボコ口で、魔王はあたしに怒鳴った。

　周囲の風が一瞬だけ無音になる。

　叫ぶと同時に、衝撃波も出したみたいだ。

　ってことは、水と風の属性ってことか？

　リヒトの勘がドンピシャだ。