わざわいたおし

第93話 水底のデスパラダイス⑤

　リヒトはすぅっと小さく息を吸った。

＜シルフィードよ。この場に留まり渦と化せ＞

＜ウンディーネよ。我が祈りに応じて形を変えよ＞

　数本の太い風の柱が、吸い込まれるように水へ降りた。

　その途端、今まで穏やかだった水面が騒ぎ出す。

　足元が不規則に盛り上がり沈み、バランスを上手く取らないと倒れてしまいそうだ。

　ザァアアアア！

　その光景にあたしは唖然とする。

　湖に大きな穴が出現しただと！？

　いや。水を押し広げて、空間を作ったんだ。

　うわぁ、ぞっとする。

　こいつと本気で戦う時があるかもしれない。アニマドゥクスの対応策が必要だ。

　現時点で、全く必要がない対抗策に思考を巡らせていると、リヒトがこっちを向いた。

　思考がこいつの暗殺に向かっていたので、思わずドキッとする。

　ばれてないよなと、思わず視線をそらすと、彼は少しだけ首を傾げた。

「なんだ？」

「べつに」

　もう一度視線を戻すと、リヒトは額や頬に汗の粒を浮かばせ、やや疲労した表情をしていた。

　睨んでいる瞳も、若干の倦怠感を含ませている。

　そうだよな。疲れるよな。

　あたしは心の中で、ごめんと謝った。

「魔王はこの真下にいる。内部の結界も貼ったから、魔王は外に逃げられない」

　色々ツッコミしたかったけど、頷くだけにした。

「三つの竜巻がぶつかって、水を押し広げて空間を創りだしている。刃陣は入っていないから、中に入ってもズタズタにはならない」

「ふむふむ」

「完全な無重力ではないが、それでも重力は極端に少ないだろう。お前の運動神経なら、自由に動けるんじゃないか？」

「分かった」

「もう一つ。補助二つを同時に使って、崩れないように維持をしている。術に支障をきたすため、何か不測の事態があっても、攻撃をすることは出来ない。自分でなんとかしろ。死体が浮かんだら、放置してそのまま帰って寝る」

「どうぞご自由に」

　穴へ向かって歩みを進めると、「あと……」と、リヒトが小さく続ける。

「なに？」

「日の出までには決着をつけろ。無理そうなら、仕切り直しする」

　なんだよ、今日は少し優しいじゃないか。

　あたしは思わず笑った。

「気遣い感謝。じゃぁ行ってくる」

　あたしは駆け出した。

　一度だけ後方を振り返ると、リヒトは難しそうな表情をしている。

　あたしが思っている以上に、体力なり気力なりを消費するのだろう。術の維持のため、今も力を出し続けているに違いない。

　そうか。

　攻撃が瞬発、補助が持続と言うことか。

　となれば、作用が逆なので、同時に発動したくても、制御が難しいということだろう。

　瞬発よりも、維持がしんどいのはわかる。

　あたしも技の中で、維持がとても難しく、現在も未収得だ。

　そんな事を考えながら、水の縁からダイブして、あたしは湖の中へと落ちた。

　突風が下から上へ吹き上げており、急落下はしなかった。

　ぽっかりと空いた湖の穴は、直径が約十メートル。

　戦闘出来るように配慮されているのか、思った以上に広い空間が作られていた。

　あと、薄暗いどころじゃない。夜目が利いてもほぼ暗黒だ。殆ど何も確認できない。

　真っ暗の中を降下していくのは、正直心臓に悪い。

　このまま海底に激突するのではないか、と、不安もよぎる。まあ、単なる落下とは違う感触が、全身で感じ取れるのでパニックにはならない。

　緩くて儚い足場がそこら中にあり、体にバシバシ当たる。

　空気の塊を足場にしろ、ってことだろう。

　水を押し広げている風は、乱暴で不規則だが、すぐに慣れてバランスを保てるようになった。

　風の塊を足場にして、落下の速度を殺していく。

　耳元で、びゅうびゅうと、鳴る風が、周りの音をかき消す。

　幸いにも、落下中に敵はいなかった。

　ものの数分で、あたしは海底に着地した。

　空気の流れと勘で、着地すると、湿った砂地にブーツに沈む。

　夜間訓練のおかげで、なんとかなったけど。

　距離感掴みにくいから、明かりなしは自殺行為だ。

　ともあれ、無事に着いてホッとした。

　どのくらいの高さから落ちたんだろうと、何気なく見上げると。そそり立つ黒い水の壁しか分からなかった。

　少しだけ恐怖を覚える。

　今、術が切れたら水圧で即死だなー。