わざわいたおし

第5話 呪われた証①

　午前中のコントのようなやり取りの後から、親父殿はあたしにつきまとって説得を試みていた。昼過ぎに外へ逃げてみるが追いかけてくる。

　里の者はその光景に慣れているので『ああ、いつものことか』と、生ぬるい視線を送ってくる。

　この件は里の者には秘密のようだと、あたしは気づいた。

　外に出た途端、親父殿は話を聞くようにと言うだけで、『凶悪なる魔王』や『あたしが勇者の生まれ変わり』という言葉を一切使わない。

　更に里中を逃げ回る事、三時間。

　分かっていたが、一向に引きはがせない。

　仕方なく、シズマル森へ行こうとして

「ミロノ！　そっちは駄目だ。こっちに来こい！」

「うっわ」

　後にいた親父殿が瞬間移動のように真横に来て、ガシっと強い力で腕を掴まれた。

「こっちの森は立ち入り禁止じゃ」

「むー」

「よし。話し合いに戻ろうぞ」

　ひょいっと肩に担がれた。ご丁寧に腰と手首を握られて固定される。

　うーん、流石に業を煮やしたか。

「話し合いするつもりはないんだけど」

「いいから、聞きなさい」

　そのまま自宅の客室に連れていかれた。

　畳の上にトスンと置かれる。靴を履いたままだったので脱いで壁際に置く。振り返ると親父殿がドアの前に立っていた。

　逃がさない気だ。

　あたしは観念すると同時に、呆れて肩をすくめた。

「親父殿」

　親父殿は両手を組んで、珍しく真剣な眼差しを向ける。

　ずっとこれだったら威厳ありすぎるんだがなぁ。

「ミロノ。本当に真面目な話だ。お前も聞いたことがあるだろう、凶悪なる魔王の噂を。災いが起こす被害を。一度でも耳にしたことがあるだろう」

「ある」

　ある時は町を滅ぼし、ある時は戦争を起こし、ある時は飢餓や病気を流行させる。

　人の手でどうにもできない現象を『凶悪なる魔王』と呼称し、世界各地で発生していることくらいは、知っている。

「でもあれは自然災害でしょ？」

「そうではない。災いは世界を蝕む強力な呪いの一種だ」

「………は？」

「呪いを解くにはお前達の力が必要になる。双子の勇者の生まれ変わりにしか出来ない事だからのぉ」

「……なんで？」

「全ての災いは双子の勇者が起こしておる」

　ツッコミが追い付かない。

　理解不能に陥っているあたしを尻目に、親父殿は話を進める。

「これはルーフジール家に伝えられる伝承の一つであり、名を継ぐ者の宿命である。我ら子孫が多くの災いを鎮静させてきた。かくゆう儂も、若いころは修行の旅と称して災いを鎮静させてきたしのぉ」

「は？」

「ルーフジール家の男子は、成人を迎えると十年から二十年、武者修行の旅という名目で災いを鎮めてくるのだよ。とはいえ、実際には誰一人、魔王を消滅させたことはないが、災いの被害を最小限にするよう努力してきた」

　与太話を聞いている気分だったのに、急に現実味を帯びてきて、あたしは戸惑う。

「そ、そうか。あ、でも、じゃぁなんで今、この話を？　成人してってことは、たしが聞くのは二年後でもいいんじゃ？　っていうか、あたし女子だけど、いいの？」

「ああ。お前は別格だ」

　一瞬だけ、親父殿の目に憐憫が浮かぶが、すぐに消えた。

「最初から災い討伐の旅に出すつもりで鍛えていた。そして…………………時が来たと言っただろう？」

　あ。髭を触った。これ理由分かってないやつだ。

「お前達ならきっと、魔王と直接対決出来ると思っておる。そして、呪いそのものを消し去ってくれるはずだと確信しておる」

「……なんで？」

　あたしは眉を潜めながら聞きかえすと、親父殿は重々しく頷いた。

「どうやら『恋焦がれた姫君を奪い合ったときの互いの負の感情』が、『災いの権現』だそうだ。それは『本人達しか解決できない』と言い伝えられておる！」　

「うっわ！　なにその理由！？　ドン引きだ！」

　あたしの反応に親父殿はきょとんした顔をする。

「恋から来るいざこざは、本人たちがわだかまりを解かないと解決しない、っていうのは至極当然だろう？」

「いやいやいやいやいや！　余計に納得いかない！　まだ前半の方が信憑性増した！」

　あたしまだ恋が成就したことないし！

「兎に角ミロノ。お前はリヒト殿と一緒に災い討伐の旅に」

「出るかあああああああああああああああ！」

　苛立ちに任せて、親父殿を蹴飛ばした。

「ぬおおおおおおおおおお！」

　ドゴォンとドアが壊れて階段を転り、更に勢いが消えず玄関から外へ転がっていった親父殿を尻目に、あたしはさっさと階段を降りて自分の部屋へ向かった。

　納得できない以上、動く気にはなれない。

　そもそも色々おかしいではないか。

　確かに『英雄が暴悪族を退けるおとぎ話』は幼少聞いたことがある。その英雄、双子の勇者の名がルーフジールと呼ばれているのも、なんとなく記憶にある。

　名前一緒だな。くらいの認識だ。

　あたしとリヒトが勇者の生まれ変わりとか。災いは双子の勇者の呪いだったとか。

　こじつけしたいだけじゃないのか！？

　それならば、ルーフジールの名を継ぐために討伐に向かえ、と言ってくれる方がまだ抵抗がない。

　ん？　名を継ぐって、あたしも継承権あるの？

　継ぐのは男子と思っていたから、次のルーフジール家の当主は従兄だと思っていたんだけど……？

　んんん。兎に角、これだけは言える。

「話すタイミングがおかしいんだよなぁ……」

　あたしは深いため息を吐いて、廊下の途中で足を止めた。

　突然なんでこんな話をしようと思ったんだ親父殿。仮に、成人の儀に今の話をすればあたしは多分、無理矢理納得する。

「何か予定外な事があったのか？」

　今、話す時期だと踏んだ理由があるはずだ。

　それは一体……。

「そうだな。予定では二年後に話すはずだっただろうな」

　聞き慣れない少年の声がして、あたしは前方に視線を向けると、倉庫からリヒトが出てきた。

　なんで倉庫から？

「…………ネフェーリンさんから荷物を運ぶのを頼まれただけだ。盗人じゃねぇよ」

「盗人までは思ってなかったけど」

　そうか。母殿は彼を客人とは思っていないのか。

　あたしが知らないだけで、どこかの親しい知り合いなのだろう。

　廊下でばったり会っただけだったが、リヒトは小馬鹿にしたような含み笑いを浮かべた。

「なんだその顔」

「少し話がしたい」

「……そうか」

　話……。

　あ！　そう言えば、こいつが来てからだ。親父殿が言いだしたのは！

　何か吹き込んだかもしれない。

「今更だけど、あんた、ここに何しに来たの？」

　思わず睨んでしまったが、彼は平然と受け流し

「落ち着いて話ができる場所はどこだ？」

　質問が質問で返ってきた。

「…………」

　苛立つが、あたしはリヒトに視線を合わせる。

　うん。改めて見ても全く似ていない。

　二卵性の男女の双子はアリだとしても、特徴が全く違う。

　あたしは黒髪の琥珀色の目、リヒトは赤髪の紫色の目。

　身長は殆ど同じだが、男女の差で体つきも全然違って……

　おや？　若干傷だらけでボロちくなってないか？

　素肌にはうっすら引っ掻き傷、あ、切傷が多数ある。服も刃物で切られたような小さな傷が見えるな。

　そうか、部屋の中なのにコートを着ているって、変だなぁと思っていたが、防具の意味があるのか。

　この家って、いたるところに罠があるから、慣れなきゃ重傷になる。逆に言えば、その程度で済んでいるのは凄い。

　彼はこの家に罠がある事を知っている。つまり、ここへ来たことがあるってことだ。

　あたし任務や修行で頻繁に家を空けるから、面識がないのも不思議じゃないか。

　色々思案すること一分程度

「おい、話したいって言ってるんだが？　聞こえてないのか？　その耳は飾りか？　でかいイヤリングだな」

「聞こえてるわよ。数秒黙るだけで催促するなんて気が短過ぎ。っていうか、あんた毒舌かよ」

「そっちが先に無反応したんだろ。それ相応な口調にしただけだ」

「ちょっと考えていただけだろ？」

「よそ事考えてただけじゃねーか」

「あああ、喧しい。あたしに喧嘩売ってんのか？」

「都合悪ければ腕力で片づけるのか？　野蛮な奴だ」

「よし。喧嘩売ってるな」

　あたしが手をバキバキ鳴らすと、リヒトが鼻で笑った。

「ああ？　今はちゃんと聞こえてんだ。もっとゆ～～～～っっくり喋らないと伝わらないのかと思った。そもそも単語の理解が出来てるのかと、一瞬疑ったけどな」

「おあいにく様。あたしは人間の時間枠で生きてるからね。どこかの誰かみたいに小動物時間感覚で動いたり、喋ってるわけじゃないしー」

「はぁ？　小動物？　耳だけじゃなく目も機能してないのか？　ご愁傷さま」

「目の前にいる傷だらけの、か弱い生き物を小動物として扱って何が悪い？　傷だらけで可哀想にねぇ。あそこにもここにも切り傷がウケる」

　リヒトが睨んでくる。あたしも睨んでいるからお互いさまである。

　しばし膠着状態になったが

「…………まぁいいか」

　リヒトが気乗りしない様子で肩をすくめた。

「喧嘩を売るつもりはない。落ち着いて話がしたいだけだ」

　揶揄する事を止めたようで真面目な顔つきになる。それにしても変な挨拶だった。彼が普通の対応に戻ったので、あたしも普通に戻る。

　落ち着いて話ができる部屋か。親父殿は外だけどすぐに戻ってくるから客室は駄目。母殿がうろうろするから一階は落ち着かない。

　なら、選択肢は一つだ。

「じゃあ、あたしの自室に来い」

　リヒトがちょっと変な顔した。

　　勘違いしないように付け加えておく。

「あたしの自室だけ罠はないし刃物は少ない。なにより、親父殿も盗聴していない」

「お前の親父は年頃の娘の盗聴するのかよ！？」

　リヒトは一瞬だけ軽蔑した眼差しを玄関の方へ向ける。どうやら、親父殿が外へ出たのは知っているようだ。

　まぁ、大きな音がしたから推測できるだろうね。

「しそうになったので倒した」

「ふぅん。大変だな」

　どうやら同情してくれたみたいだ。

　常識人な一面があったんだ、ちょっと安心した。

「じゃぁそれでいい？」

「ああ」

　返事が返ってきたので、あたしは階段を上がる。念のために、罠の回避ポイントを教えながら一緒に二階へ上がった。

　教えている最中、リヒトはまた面食らったような変な顔をしながら、あたしを見上げていた。

　なんなんだこいつ？　あたしを血も涙もない凶悪な奴と誤解していないか？

　生死に関わるから意地悪しないぞ？

　不思議に思いながら、自室に到着した。