燦

02．『凛と生きる』

　曖昧な快楽。

　──どうでもいい。

　投げやりな衝動。

　──さいていだ。

　濃度の高い香水の匂いと、クーラーの匂い。そこに、ゆっくりと汗の匂いが混ざり合っては、絡まりつく。

　早く。早く、終われ。

「ねえ。きょうさ、わたしんち、だれもいないんだよね」

　お決まりの台詞。鬱陶しいと思うのに、時折ふと寂しくなり、それに縋る俺はなんて詫びしいのだろうか。

　結局俺に残るのは、膨れ上がった寂寥感と少しの疲労と、虚無感だというのに。

「きもちいい？」

「うん」

　学習しない俺は、今日も欲望に傅き、一時的な快楽の為に思いのまま身体を動かす。

　ああ、なんてつまらないんだ。

　女なんて、誰を抱いてもさして大差はない。

　暗闇に紛れてしまえば、ほぼ柔らかな触り心地しか分からない。時折近づいた顔が、可愛ければなお良し。胸か尻が適度にでかきゃ、更に良し。相性が良けりゃタナボタだ。

　誰とキスしても、少し気分が高揚するくらいで、別に何も思わない。

　そんなもんだ。

「マサムネ、あいしてる」

　愛してる？　笑えてくる。

　なんて薄っぺらい言葉なんだろうか。

　こんな中身のない嘘は聞き飽きた。

　自分の身体は、別に大して大事にするようなものでもない。

　最低限の分別はあるもんで、とりあえず避妊さえすりゃあいい。

　面倒ごとを引っ掛けてしまわないように、女友達とは常に適度な距離感を測る。

　彼女は面倒だ。青春の時間は有限である。

　愛想笑いの仮面も、並大抵のことでは剥がれ落ちない。

　男女問わず、友達もたくさんいる。

　満たされた毎日のはずだろう？

　これ以上何が足りないと言うのだ。

　つまらない男──。

　ぐさりと心に刺さった言葉の矢が、未だ抜けない。

　それどころか、時が経つにつれて、ずぶずぶと深くに突き刺さり、肉を抉る。

「もうちょっ、と、やさしく、して」

「……」

　あいつの言葉がぐるぐると脳内を巡り、思考を侵蝕していく。

　胸中で舌打ちをする。

　汗が肌の上を伝った。疲れた。

　考えるな。

　どうせ適当ほざいていたんだ。

　惑わされるな。

　今は向き合いたくない。

　目の前の女（からだ）を抱いて忘れろ。

　理想の恋愛より、目の前の快楽を選べ。

「マサムネ、すきっ」

「う、ん」

　手を添えた背中が反っている。

　息も絶え絶えで口にするそれは、本心なのか。口から滑りでた戯言か。

　ベッドの軋む音、妙に淫靡な馥郁、荒い呼吸。俺の発した二文字を消してくれ。

「わたしのこと、すき？」

　あやかだっけ、あやのだっけ。

　名前すらあやふやな同級生が、自分に愛の言葉を求めてくる。

　気持ち悪りぃ。

　奇妙な間が空く。運動の汗とはまた違う汗が、つつ、と裸の背を伝った。

　返事の代わりに、激しく動く。深く。何度も。強く。

　女が絶叫するように悶える。

　そうだ。記憶を飛ばしてしまえ。考えられなくさせてやれ。

　快楽に溺れろ。愛の答えを求めていたことさえ、忘れてしまうほどに。

「汚い」

　思わず目を丸くして、目の前の女を見た。

　嫌悪感を露わに、指先を拭う素振りをしている。

「俺、そんな汚くないと思うんだけど」

　反論は尻すぼみ。

　彼女は尚も、ナイフのように鋭い視線で俺を貫く。

　心を見透かされているようで、身動（みじろ）ぎする。

「顔を見たらわかるわ。私に触れないで頂戴」

　彼女はそう言い放つと、唖然とする俺を尻目に、拾ってやったハンカチすら受け取らず立ち去ってしまう。

「どうすんだよ、これ……」

　手元には、あいつの白いハンカチ。

　彼女の名は凛というらしい。

　今時珍しいあの佇まいは、名前由来かもしれない。

　それから何度か、彼女にハンカチを返してやろうと声をかけるも、ぴしりとアイロンがけされたそれすら、汚いとの一言でばっさり斬り捨てられた。

　人は、自分にないものを求めるらしい。

　自分を大切にする生き方。

　はっきり意見する心の強さ。

　絆されない矜持。

　彼女は俺にないものを全て、大切に持っていた。

　夏が来た。茹（う）だるように暑い夏だ。

　身体に纏わりつくシャツも、照りつく太陽も、アスファルトの反射も。執拗に俺を灼いてくる。

　お陰で俺の心も、熱いままだ。

「なあ、そろそろ折れてくれないかな」

「何を」

　振り返った女は、ひどく不快そうな表情（かお）をする。

「世渡り、性格、成績、ルックスに運動神経。どれも上級で、加えて凛一筋。どう？　奇跡にも近い優良物件だと思うんだけど」

「性格は中の下よ」

「登り甲斐がありそうだな」

　眉根を寄せた彼女が、顔を背ける。

　鉄板の口説き文句も、悪くない。俺は一人、ほくそ笑む。

「お嬢さん、どう？」

　押せ。押して押して、押し倒してやれ。

「俺と、付き合おうよ。凛」

　落ちろ！　俺の腕の中に！

　彼女の眼が、じろりとこちらを向く。相変わらずの不興顔が、いつもと少し違う。

「どうし……」

「わかったわよ」

「え」

　「だから！」と、彼女は半ば叫ぶようにして振り返った。

「わかったって、言ってんの！」

　理解が追いついたのは、少し後だった。

「っしゃ！」

「うるさいわね！　そんな大袈裟に燥（はしゃ）がないでよ」

「大袈裟じゃねえよ」

　身を引こうとする彼女の腕を掴んで、キスをした。

　優しく、ゆっくり、丁寧に。

　甘い。嬉しい。柔らかい。心が、満ちてゆく。

　幸せというものの欠片を、俺はやっと手にできたような気がした。

「凛、好きだ」

　たくさん練習してきたのも、今となっちゃ、良かったかもしれねえな。

　瞳を閉じる。

　後頭部に手を回し、抱き寄せた。

　掌に吸いつく柔らかな肢体の感覚が、夢ではないことを教えてくれる。

　深く、深く。甘美なる宵（酔）に溺れよう。

「愛してる」

　一瞬離れた唇が紡ぐのは、ずっしりと実った愛の言葉。

　完