元禄吉良鏡～げんろくきらかがみ～ 赤穂事件異聞

十二月三日 その一

　私を覗き込むように、大きな身体のおじさんがいた。

　改めて見てドキッとする。縦じまの着物を着て、尻端折（しりばしょ）りにすててこ。そして頭は丁髷（ちょんまげ）。コスプレにしてはずいぶん念入り、というかまったく違和感がない。

「聞こえとるかの？　おぬし」

「……あの、あなたは？」

「わしか？　わしは権十郎（ごんじゅうろう）じゃ。ここの中間（ちゅうげん）じゃ」

　ごんじゅうろう？　ちゅうげん？

　相手の人はともかく、ここがどこで、何が起こったのかさっぱりわからない。図書室にいたのに、いったいどうなっちゃったっていうの。

「えらい変わった格好じゃの。女子（おなご）のくせに筒袖（つつそで）に袴（はかま）か。またずいぶんと短いのう。その髪はいかがしたんじゃ？」

「え、髪？」

　慌てて頭を押さえる。

「これまた短いのう。結ってもおらんで、いまどき垂（た）れ髪（がみ）か？」

　垂れ髪って、平安時代の貴族の女性の髪型だ。おじさんの格好もそうだけど、言葉遣いや言ってることがやけに古風なのに気づいた。

　とにかく立ち上がって、手袋をポケットに突っ込むと、制服についた汚れを払いながら周囲を見まわす。

　建物も、ずいぶん昔の由緒正しいお屋敷のように見える。

　何が何だか分からないけれど、とにかく私はおじさんに尋ねた。

「こ、ここはどこですか？」

「なんじゃと？」

　おじさんが怪訝そうな顔をしたとき、後ろから別の人が近づいてきた。

「権十郎。いかがした？」

　声の方を向いた私はギョッとした。侍だ。小袖（こそで）に袴姿（はかますがた）で帯には脇差（わきざし）。

「おぉ、笠原様。いやぁ、異（い）な女子がおりますんじゃ」

「おなご？」

　近づいてきたお侍さんが私を見て、途端にあっちもびっくりしていた。

「うぉっ！」

　声を挙げたかと思うと、目を見開いて私を見ている。

「な……何者じゃ。おぬし？」

　二十代くらいに見える。驚いた仕草がちょっとユニークで、人の好さが滲み出たような、そんな人だった。

「いずれより迷い込んだ？」

「え、えと、それは……」

　そう訊かれても、私にも何が起きてるのか分からない。

「それにしても変わった装束（しょうぞく）よ。何ゆえそのような妙な風体（ふうてい）をしておる？」

「あ、あの、ここはどこですか？」

「なに？」

「申しとることが、いささか解（げ）しかねますんで」

　権十郎と名乗ったおじさんが言う。

「おぬし、名はなんと申す？」

　若いお侍が訊いてくる。とにかくどこかの家の敷地内らしい。二人の後ろには古風な屋根瓦のお屋敷が見えている。怪しい者じゃないということを証明しないと。と言っても、相手からみたら私は十分怪しい者のようだ。

「あの……私、月森むつみと言います」

「つきもり……それはどこぞお家（いえ）の名か。それとも出自（しゅつじ）か、在所（ざいしょ）か？」

「み、苗字です」

「苗字？」

　お侍とおじさんが顔を見合わせる。

「ううむ……月森殿のご家中であるな。して、そのお家は何処（いず）れにある？」

　そういわれても、ここがどこかわからないから答えようもない。困っている私を見かねて、二人ともまた困った顔をしている。

「おい、女。その……とりあえずその脚を隠せ。権十郎、なんぞないか」

「はぁ、そう仰（おお）されましても、当家のお女中は皆さまお渡りなされましたでなぁ」

　うちの学校は規則には少し厳しくて、私のスカートもひざ上ぎりぎり。それでも、目の前の二人には私の膝小僧が見えていることが気になるらしい。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　腰に手をやると下ろせるところまでずりずりと下ろした。靴下はハイソックスだから、立っていればこれで膝は見えない。

「それは……袴か？　ずいぶんと短いが。なにゆえ、女子の身でそのような身なりをしておる？」

　お侍が、私の身体をじろじろと見ながら尋ねてくる。二人の言葉はわかるような気もするけれど、現代語じゃないし、どういうことだろう。この人たちは誰で、ここはどこなんだろう。

　試しに、私は少し調子を合わせてみた。

「恐れ入ります。笠原様、と仰せられますか？」

　さっき、おじさんが言った名前を出してみる。

「うむ。それがしは、笠原長右衛門（かさはらちょうえもん）と申す」

「あの、こちらは何方様（いずかたさま）のお屋敷でございましょうか？」

「何処（いずこ）とも知らずに参ったのか？」

「はい。申し訳ございません。気づきましたら、ここに」

　と下手に出て頭を下げたとき、またも人の気配がした。

「笠原、いかがいたしたのじゃ？」　

「これは……ご用人（ようにん）様」

　声の方を向いた二人が頭を下げた。今度はおじいさんで、こっちもお侍だ。偉い人らしい。ここは従ったほうが無難と思い、私もぺこりと頭を下げる。

　私を見たおじいさんがやっぱり目を見開くと、一瞬あって神妙な声が続く。

「……その娘は、いったいなんじゃ。いずれの者じゃ？」

「は、それが、我らにもいささか判（はん）じかねますが……月森殿と申されるご家中とのことで」

「月森？」

　おじいさんが首をかしげる。そりゃぁ、いきなり苗字を言われても分からないだろう。

　なんだか話がおかしな方に行きそうで、ちょっと怖くなってきた。何しろお侍の格好がコスプレなどではない気がして、そうすると腰に差している脇差（わきざし）も本物に思えてくる。

「あ、あの、私、怪しいものじゃありません！」

　と、まるで説得力がない声を挙げたが、突然敷地内に現れて自分たちとまるで違う恰好の人間が、怪しくないはずがない。

「ここでは人目もあり処（しょ）し難（がた）し。使いの間にでも参らせよ」

「畏まりました」

　おじいさんの言葉に、笠原さんというお侍が返事をする。

「向こうじゃ」

　権十郎さんに連れられて、私も歩き始めた。

　改めて見ると、すごいお屋敷。

　豪華な日本家屋でお庭も広いし、ずーっと先まで続いている。周りを囲んでいるのは壁ではなく、長屋みたいな住居で人が住んでいるらしい。

　お庭のあちこちに権十郎さんと同じような人がいて、連れ立って歩く私たちに何事かと目を向ける。みんな時代劇に出てくるような格好で、一人場違い感一〇〇％な私は、怖いし恥ずかしいし、ただうつむいて従うだけだった。