一目千両の逃亡と十二人の妖精ガラス騎士王子の城／化粧係の腕で化けてましたが美女ではない私、王子さまに救われ騎士見習いになったものの王と化粧係の兵が

第1章 絶世の美女・一目千両は逃亡しました

第1話 一目千両は決断を迫られています

　この国には、『一目千両（ひとめせんりょう）』と呼ばれる美女がいる。

　一目見ることが千両に値（あたい）する美女。

　一〇〇〇両の敵を倒した騎士のみが逢うことを許される、絶世の美女。

　たった一目、その美姫にあいまみえることを目指して、国じゅうの騎士が戦場へおもむく。血みどろの武勲を求める。

　一目千両に逢った騎士、千両騎士といえば、最強の騎士の称号。生ける伝説の英雄となる。

「実は半信半疑だった。謁見するまでは」

　生まれ変わったような顔で語る千両騎士がいた。

「あのかんばせ、あのまなざし、お心映えにあふれた、あの……！！」

　言葉を失う千両騎士もいた。

　一目千両の美を語る、千両騎士たちの中には公爵も、伯爵も、準貴族の騎士もいる。どんな身分の騎士もみな、一目千両に逢って満足しない騎士はいなかった。

　たった一目で千両に値する。

　時を経て、一目千両は戦士たちの戦神、勝利の女神、守り神となっていた。

「いざ、一目千両の御ために、この勝利を捧げん！」

　騎士たちは勲をあげ、農民たちは、

「ありがたや、ありがたや」

「我らの国の守り神」

「一目千両さま」

「一目千両の君」

「一目千両さまの御陰で、儂らはこうして生きておるのだ」

「一目千両の君がゆえに、日々を安んじられている」

　美しい一目千両の似姿やおしるしをまつる祠や神殿。それのない村や街は、このローレン大王国には一つもない。

　ほかの神々に並んで熱心に祈られていた。

　温暖から峻厳にいたる地域を抱える広大な国土。そこに住みなす騎士たちや兵をあまねく照らす光。戦う者のみならず、ローレン大王国すべての人々の心の光、一目千両。

　一〇〇〇両を達成した騎士が現れ、謁見があると、その日の一目千両の姿は速やかに版画に刷られる。色鮮やかに国じゅうに流布する。

　山河のここかしこで、戦士たちのみならず、女たちのすべても、美貌の女神の絵図を求める。

「これが、こたび千両騎士となったあの伯爵の謁見のときの、一目千両のお姿か」

「絵図でも震えるほど麗しい」

「眼前に見ればどれほどだったか」

「こんなに素敵な彩りのドレスで、こんなに艶やかに巻いた髪型だったのね。あらっ、このお化粧は真新しいわ！」

「ねえ、伯夫人、あなたはもうご覧になりました？」

「奥様、お嬢様にも、お早くお見せしませんと！」

　一目千両の最新のドレスの形。レースの素材。染色の方法。宝石の産地。金銀の細工技術。その髪型の作り方。化粧道具や顔料。

　すべてについて、あれかこれかと噂話が花咲く。

　商人や職人や農夫のおかみに奴隷の娘、貴族の姫、王家の奥方や大王の王女まで。

　森林や山地で隔てられ、街道で繋がれた大王国の女たちのだれもかれもが、その新鮮で魅力的なスタイルを取りこんだ。

　男たちには、それに似合いのスタイルが求められた。

「素敵ねえ」

「美人で、たった一目で千両騎士に報いてしまうお方」

　国じゅうの人々の関心の的で、心も優れているという理想の乙女は、崇敬の対象。決して失われてはならない至宝。

　そんな絶世の美女の正体は、神秘だった。

　出身地も年齢も、名前すら不明。

　大王の都に立つ謁見の場、一目千両殿で、千両騎士にのみ、一目きり、姿を見せる。

　そのほかの日々はどのように暮らしているのか。国のために祈っているともいうが、いったいどこの神殿で、どの系統の、何という大神官について？

　住まいはどこか、もしや千両殿に起居しているのか。それにしても、あの石造りの高い高い建物から外へ出ないわけではあるまいに、なぜ目撃情報が皆無なのか。実在していないのではなかろうか？

　ゆえに、こんな事件があった。

　とある吟遊詩人が、歌謡の題材にと、真実を暴きに千両殿へ侵入した。

　番兵に見つかり、惨たらしい串刺しの姿で刑場に晒された。

「当然だわ。一目千両さまに、そんなこと。冒涜よ！」

「拙者がこの剣で斬り殺したかった」

「ああ、いつまでも一目千両さまが、このローレン大王国をお守りくださいますように」

　そんな恐ろしくも厳重なベールに包まれた正体不明の聖女、一目千両の本名は、実はシュゼットといった。

　ただのシュゼット。なんの変哲もないシュゼットだ。ローレン大王国の第二公用語に一般的な名前のひとつ、シュゼット。

　そのシュゼットは、今、人生の岐路に立たされていた。

――どうしましょう！　これはいったい、どうすれば！？

　頓狂に、胸のうちで叫んでしまっている。

　大王妃の装いよりも高価なドレスと宝石を身にまとう身で、思ってもみなかった危機。

　厳しい選択をせまられていた。

　せまっているのは目の前の騎士。

　シュゼットが会う、限られた男性なのだから、もちろん千両騎士だった。

　まだ二十代前半にもかかわらず、一〇〇〇両を倒す偉業をなした英雄。

　比類ないほど背が高いほかに、人並みはずれた点がもうひとつあった。

　美男子だった。目もくらむような美男子だった。

　涼しげにして端正な顔だち。野生の獣のような筋肉を感じさせる長躯を、最高級の白絹の盛装に包んでいる。

　日に灼けて白に近い銀の髪は、四方八方へくるくると跳ねながら長く背中を覆っていて、野趣がある。

　猫背なのは、その高すぎる上背からの癖だろう。

　その騎士が、今しがた、優しい瞳で、シュゼットに向けて首をおろすようにして言った。

「ぼく・と……一緒・に、来る？」

　たどたどしい口調だった。ちょっと容姿からは想像できなかったような。

　青年の声音で、幼児のような舌足らず。長く人と話してこなかったために、喋り方を忘れてしまったとでもいうような、話しにくそうな調子。なんとなく、物語に出てくる賢い神獣の純真無垢を思わせた。

『ぼくと一緒に、来る？』

　そんな、突然ですか！？

　これがシュゼットに突如つきつけられた岐路だった。

　一目千両への、逃亡教詐。

　思ってもみなかった。

　初めてで、未来永劫、一生ないだろう誘いに、シュゼットは目を剥きそうになった。

　差し出された手をとるべきか、とらざるべきか？

　そこへ思考がいくより先に、シュゼットは恐怖した。

　いけないいけない。表情を崩してはいけません！

　あとで、この千両殿の専属の化粧係・ジュリアンに、こっぴどく叱られてしまう。

――

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